En el momento en que 500 personas estaban furiosas peinando las calles el 3 de octubre, buscando cosplayers peligrosos en lo que ahora se llama «el motín de payasos de Penn State», estaba claro que la nación tenía un serio problema de payasos en sus manos.
Pero no es el que crees.
Como los reporteros se apresuraron a señalar en el caso del incidente de Penn State, no se localizaron payasos en la búsqueda de payasos, y no se encontró evidencia que sugiriera que los payasos malvados estuvieran allí para empezar.
Volvamos a enfatizar este hecho clave, uno que tendrá que recordar a medida que continuamos a través de este laberinto de locura de payasos: Los payasos reportados en realidad no existen.
La histeria del payaso parece girar en torno a dos escenarios de pesadilla. La primera es que un grupo de personas vestidas de payasos se aprovechan de los niños. La segunda es que los payasos «malvados» — que parecen representar a personas vestidas de payasos o profesionales que hacen de su trabajo vestirse de payasos aterradores (como este tipo) – se están desviando de alguna manera de su ámbito profesional y vagando espeluznantemente por las calles. Pero no hay evidencia en ninguna parte de que ninguno de estos escenarios esté ocurriendo realmente. No hay evidencia de que un anillo de personas vestidas de payasos se aprovechen de los niños. No hay evidencia de que existan payasos «malvados» y que actualmente estén tomando las calles.
Eso no ha impedido que la gente perpetúe y reaccione a los avistamientos de payasos falsos en todo el país, posiblemente contribuyendo al apuñalamiento fatal de un niño de 16 años en posesión de una máscara de payaso.
La gente que entra en pánico por payasos que en realidad no están allí forma la psicología básica detrás de la asombrosa marea de avistamientos de payasos malvados que ha barrido el país en los últimos meses. Este patrón se remonta a agosto, cuando un payaso en Green Bay apodado «Gags the Clown» comenzó a asustar a los transeúntes al pararse en una esquina y, bueno, verse realmente espeluznante.
Aunque el payaso era lo suficientemente real, la» broma » resultó ser un truco de marketing viral para una película de terror de bajo presupuesto. A juzgar por la reacción local, fue bastante viral, y parece haber establecido el tono de la locura relacionada con los payasos que ha acosado al país desde entonces.
El Gran Pánico de Payasos de 2016 ha sido perpetuado por casi todo el mundo, excepto los payasos reales
Las noticias locales de Wisconsin informaron que el payaso de Green Bay había incitado a la gente a llamar al 911 para informar de su presencia espeluznante, a pesar de que pararse en una esquina sosteniendo globos no es en realidad una ofensa criminal. El hecho de que el payaso estuviera allí parecía ser todo lo que se necesitaba para provocar la ola de coulrofobia: el miedo a los payasos.
Es importante tener en cuenta que, por lo que sabemos, el avistamiento de payasos de Green Bay fue uno de los pocos casos en los que un ser humano real se disfrazó de payaso e hizo cosas aterradoras. Todos los demás avistamientos de payasos reportados son más precisos engaños de payasos.
El siguiente engaño de payasos fue mucho más típico de la forma en que suelen ir tales rumores. A finales de agosto, varios escolares de Greenville, Carolina del Sur, informaron haber visto a un grupo de payasos aterradores «susurrando» y «haciendo ruidos extraños» al borde de un bosque local. Una investigación policial sobre los informes reveló una total falta de corroboración o evidencia de que los payasos hubieran existido, exacerbada aún más por llamadas telefónicas anónimas, probablemente falsas.
A pesar de esto, el pánico de los payasos barrió la ciudad. En el proceso, surgió la idea de que los payasos inexistentes estaban tratando de atraer a los niños al bosque. En cuestión de días, los engaños de payasos se propagaron rápidamente por las Carolinas, de nuevo a través de informes anónimos, y así sucesivamente por el resto de la nación. A principios de septiembre, un hombre de Winston-Salem fue arrestado por falsificar un informe policial sobre un avistamiento de payasos. (Porque, de nuevo, los avistamientos de payasos nunca fueron reales. Casi al mismo tiempo, en Macon, Georgia, los informes de payasos que amenazaban a niños en una parada de autobús no llegaron a nada, mientras que se presentó otro informe falso.
Los engaños de payasos se extendieron regionalmente por todo el sureste de Estados Unidos, por la costa y luego al oeste. El fomento del miedo creció, a veces perpetuado por las propias autoridades, pero en gran medida por los medios de comunicación, que han tendido a informar de los engaños de los payasos con seriedad.
A pesar de los apretones de manos, múltiples avistamientos de payasos en Florida, Georgia, Arkansas, Mississippi, Missouri, Luisiana, Texas, Virginia, Virginia Occidental, Maryland, Delaware, Nueva Jersey, Massachusetts, Rhode Island, Nueva York, Pensilvania, Ohio, Indiana, Michigan, Minnesota, Illinois, Iowa, Nebraska, Kansas, Colorado, Utah, Idaho, Oregón y Washington han quedado en nada, han sido desacreditados o han resultado en más arrestos por informes falsos. A finales de septiembre, el New York Times llamaba a los payasos «un contagio».»
Aunque algunos de los informes se han basado de hecho, ninguno ha involucrado a payasos
No todos los informes han sido infundados. En Arizona, adolescentes robaron dos restaurantes de comida rápida con máscaras de payaso, y en Tennessee, hombres disfrazados de payasos robaron un banco de Memphis. Estos son trucos estándar que siguen a famosos atracos ficticios a bancos como los presidentes enmascarados en Point Break y las máscaras de payaso utilizadas por ladrones de bancos en The Dark Knight, y como tales, podrían no tener ninguna conexión con los recientes engaños de payasos.
Mientras tanto, un subconjunto mucho más grande de bromistas han sido detenidos por las autoridades por usar el engaño del payaso como excusa para asustar a la gente. Nueve arrestos relacionados con payasos en Alabama fueron el resultado de bromas de niños y adultos o amenazas de payasos «terroristas». En Kentucky, un hombre de 20 años de edad fue arrestado con atuendos completos de payaso y acusado de usar una máscara en un lugar público:
Aparte de los robos, los avistamientos de payasos virales han aparecido en su mayoría videos de payasos de pie y saludando a la gente, como este payaso de lavado de autos en Michigan y este payaso amigable en Rhode Island. Un video publicado de un payaso acechando espeluznantemente en los arbustos de Florida acumuló más de 1 millón de visitas en Facebook; pero no ha surgido ninguna corroboración de su autenticidad, y el cartel, Caden Munro Parmalee, parece ser un fan de las conspiraciones.
La ola de engaños ha provocado una creciente alarma entre los distritos escolares. Desde que comenzaron los engaños de payasos, las escuelas en Dallas, Houston, Connecticut, Virginia, Filadelfia, DC, Missouri, Nueva Jersey, Arizona, Kentucky, Nueva York y Baltimore han reforzado la seguridad debido a amenazas relacionadas con payasos a los distritos escolares o al pánico general de payasos. En New Haven, las escuelas han prohibido todos los disfraces de payasos durante todo el mes de octubre. En Georgia, una niña de 11 años fue arrestada por llevar un cuchillo a la escuela para protegerse de los payasos, mientras que en Virginia, un estudiante de secundaria le pidió a alguien que se hacía pasar por payaso en Facebook que cometiera un asesinato. En Albany, la seguridad escolar aumentó después de que se reportara una » amenaza de bomba de payasos «en varias escuelas, mientras que en Missouri, un grupo de payasos en Facebook prometió» ¡estaban matando a los maestros y secuestrando a los niños! NO ESTAMOS JUGANDO.
No todas las escuelas se están inclinando ante los engaños: Un distrito escolar de Las Vegas desestimó sus engaños, y un distrito escolar de Virginia emitió una firme proclamación reiterando que» no hay una amenaza creíble » planteada por ninguno de los rumores relacionados con los payasos. Se les unió al menos un departamento de policía que recordaba al público que dejara de asustarse por rumores de payasos sin fundamento.
Y este es el corazón de la cuestión. A pesar de la histeria, los pocos avistamientos de payasos reales no tienen nada que ver con los rumores de depredadores de niños aterradores en camionetas o payasos malvados que vagan por el bosque y las calles. El niño ocasional al azar con una máscara de payaso es un individuo que busca asustar a la gente; no hay evidencia que sugiera que estos incidentes son parte de una conspiración relacionada con el payaso oscuro que está poniendo a los niños en riesgo.
Sabemos que la gran mayoría de estos rumores son engaños no solo porque los recientes avistamientos de payasos esencialmente no han llegado a nada, sino porque esta no es la primera vez que tal histeria ha barrido el país. De hecho, hay una larga historia de avistamientos de payasos y posteriores pánicos de payasos en los Estados Unidos, que se remonta a décadas atrás.
Los Estados Unidos tienen una historia de pánico de payasos, y siempre son parte de un malestar social mayor
La historia estadounidense está plagada de avistamientos de payasos espeluznantes, que a veces se han extendido por el océano para infectar a Europa. Los sustos públicos documentados que rodean a los espeluznantes avistamientos de payasos se remontan a mayo de 1981 (un año antes de Poltergeist y cinco años antes de la publicación de Stephen King’s It), cuando un grupo de escolares en Brookline, Massachusetts, informaron haber visto payasos aterradores en una camioneta negra. Se emitió una orden de búsqueda y captura de la policía y se envió un memorando de advertencia a los administradores de la escuela del área de Boston. Aunque la policía finalmente desestimó los informes cuando ningún adulto pudo corroborar los avistamientos, el pánico de los payasos se extendió por varias ciudades de los Estados Unidos durante el verano de 1981. El fenómeno también ganó un nombre: «payasos fantasmas.»
Desde entonces, los «payasos fantasmas» han causado miedo en Boston, Providence, Omaha y Arizona en 1985, en Nueva Jersey y Chicago en 1991, DC y Maryland en 1994, Honduras en 1995, Wisconsin en 2000, Chicago en 2008, Northampton, Inglaterra, en 2013, Francia en 2014, California en 2014, Wisconsin y Chicago de nuevo en 2015, y Florida a principios de 2016. Y estos son solo los aspectos más destacados.
Ben Radford es un investigador de folclore y leyendas urbanas del Comité para la Investigación Escéptica. También es el autor de The Martians Have Landed!: A History of Media-Driven Panics and Hoaxes, que analiza el pánico social masivo, y los payasos Malos, un libro de 2015 (muy oportuno) que analiza la historia del payaso malvado en la cultura popular. En cada libro, Radford sitúa la historia de los payasos malos en un contexto más amplio de pánico moral a lo largo de la historia reciente, desde el infame «pánico satánico» de los años 80 hasta el pánico por los niños jugando Pokémon a finales de los años 90.
«Creo que hay un elemento de ansiedad social», dijo Radford a Vox en una entrevista, citando preocupaciones sobre el ciclo electoral, el terrorismo, el aumento de tiroteos masivos y la creciente tensión con la policía y los manifestantes. «Crea un contexto social maduro para el pánico de payasos.»
La primera ola de payasos fantasmas se desató en los años 80, junto con nuevos temores de secuestros de niños y el pánico que rodea una ola de falsas acusaciones de abuso ritual satánico en guarderías en todo el país. El pánico de los payasos, con sus amenazas implícitas de pedofilia y secuestro y su estética de un terror marginal enloquecido en forma de payasos renegados, se superponía con estos temores.
Los pánicos morales suelen surgir en medio de un mayor malestar social. Se puede argumentar que estos pánicos morales surgieron en un momento en que una narrativa de la prosperidad y estabilidad social del país estaba emergiendo bajo la administración Reagan. Las ansiedades reprimidas del país encontraron su salida en el espectro de los payasos psicóticos y lo oculto desconocido.matthew Dessem, de Slate, señala que aunque los sustos del payaso lo precedieron, la amenaza central de la novela, Pennywise el payaso, que es más exactamente una entidad malvada que cambia de forma cuyo «estado de descanso» es el del payaso aterrador de Stephen King, regresa para aterrorizar a los niños de los suburbios de Maine una vez por generación, un patrón que recuerda a estos sustos de payaso de la vida real. Esto tiene sentido no solo en términos de cómo las leyendas urbanas y los tropos folclóricos se transmiten de generación en generación, sino también en términos de las ansiedades sociales cíclicas que desencadenan este tipo de pánico masivo.
«Puedes ponerte la máscara que quieras», dijo Radford a Vox, » pero esencialmente se trata de un miedo a la pérdida de lo familiar y la pérdida de control.»
Pero, ¿por qué esa máscara tiene una cara de payaso?
Cómo olvidamos que los payasos daban miedo
Radford le dijo a Vox que a pesar de la imagen popular de los payasos en Estados Unidos como figuras felices, la realidad es que los payasos siempre han tenido un lado oscuro.
«Siempre había pensado que los payasos eran felices y buenos, pero de hecho, si nos fijamos en la historia del payaso, el payaso es un personaje mucho más ambiguo», dijo. «Si miras al payaso como un arquetipo, a veces eran buenos y a veces eran malos. Es una pregunta engañosa preguntar ‘cuándo se volvieron malos los payasos’, porque nunca fueron realmente buenos. Siempre tuvieron esta dualidad.»
El lado malvado del payaso siempre ha sido central en su naturaleza. El tropo comenzó como parte de los arquetipos más tradicionales de los embaucadores en todo el mundo, como el bufón de la corte, el tonto y el arlequín. El payaso juega el papel del artista irónico cuya dualidad refleja la oscuridad intrínseca y la ligereza de la humanidad misma. Al reproducir esta dualidad a través de la sátira, el payaso ha servido históricamente como una herramienta de feroz subversión social y política: Anhelamos el lado divertido y caprichoso del payaso, pero el lado oscuro del payaso a menudo revela verdades bárbaras sobre la naturaleza humana.
Después de la Ilustración en el siglo XVIII, esta paradoja comenzó a producir manifestaciones siniestras. La fama de Punch of Punch y Judy, golpeando a la esposa, ilumina el alegre amor de la audiencia por la violencia misógina. El narrador del «Barril de Amontillado» de Poe lleva a cabo su sangrienta búsqueda de venganza mientras su víctima se viste de arlequín, parte de un tema más amplio del siglo XIX de asociar pantomimas y arlequines con asesinatos, como esta escalofriante escena de la ópera Pagliacci, en la que el payaso de Pavarotti, consumido por los celos de su amante de la vida real, la asesina en el escenario y luego declara: «La comedia è finita!»o,» ¡La comedia se acabó!»
Pero los payasos del siglo XIX también a menudo canalizaban sus lados oscuros hacia la tristeza en lugar del mal. Charles Dickens en The Pickwick Papers retrató a un payaso alcohólico triste, basado en la vida real de una pantomima llamada Joseph Grimaldi que le dijo a los fans que estaba «sombrío todo el día.»Los payasos del siglo XIX a menudo jugaban su falsedad en el escenario para subrayar la tristeza de su realidad. Este aspecto del payaso se volvió aún más central en el motivo del payaso a principios del siglo XX, cuando el adorable vagabundo de Charlie Chaplin se hizo cargo del cine y los payasos tristes entraron en el ring del circo.
El documental Killer Legends repite una leyenda popular que después del accidente de tren del Circo Hammond en 1918, en el que un payaso llamado Joe Coyle vio a su esposa e hijo morir en los restos junto con otras 84 personas, transformó su acto de feliz a puramente trágico, precediendo al famoso payaso triste de Emmett Kelly por una década. A mediados del siglo XX, la tradición emergente de payasos tristes deprimidos había reprimido efectivamente el lado malvado del payaso, particularmente en Estados Unidos. Pero la ambigüedad seguía siendo una parte esencial de la naturaleza del payaso.
«Es la ambigüedad inherente que rodea a los payasos lo que los hace espeluznantes», escribe Frank T. McAndrew en Scientific American. «Las personas que interactúan con un payaso durante una de sus rutinas nunca saben si están a punto de recibir un pastel en la cara o ser víctimas de alguna otra broma humillante.
No fue hasta las apariciones televisadas de Bozo el Payaso en la década de 1950, junto con el ascenso de Ronald McDonald, que el lado malvado de los payasos comenzó a reentrar en la psique del público. El famoso meteorólogo Willard Scott retrató a ambos payasos en la cultura popular, «graduándose» de jugar al Bozo para originar la aparición de Ronald McDonald.
Irónicamente, ver a los payasos ahora totalmente reprimidos en forma de una forma puramente comercial de entretenimiento para niños hizo que la gente fuera más consciente del lado oscuro que no estaban viendo. Muchos niños tenían reacciones de terror al ver a estos dos payasos famosos por todas partes, o a que los adultos bien intencionados les impusieran recuerdos de payasos, una ansiedad ejemplificada en la famosa escena de payasos en Poltergeist.
En los años 60, el lado siniestro del payaso había emergido una vez más. El oscuro y tragicómico presentador de Cabaret reflejaba la depravación de la Alemania nazi, mientras que el Guasón celebraba alegremente la anarquía de Gotham sin dejar que olvidáramos que las fuentes de esa anarquía eran demasiado humanas. Y luego, a finales de los años 70, justo antes de que comenzaran los sustos de payasos, John Wayne Gacy, el famoso ex payaso convertido en asesino en serie, llevó a cabo su malvado trabajo.
Un estudio de 2008 encontró que la gran mayoría de los niños ven a los payasos como «aterradores e incognoscibles.»Llamando al» payaso alegre «una» anomalía histórica», escribe Sadie Stein, » Estamos presenciando claramente el último suspiro del payaso como fenómeno, en oposición al payaso como significante.»En otras palabras, después de un breve período histórico como una herramienta de entretenimiento puramente comercial, el payaso ha vuelto a asumir su papel cultural adecuado como embaucador y árbitro siniestro de la época. En la era moderna, si un payaso no te asusta, algo está mal.
A veces la dualidad del payaso realmente tiene conexiones impactantes con el horror real: Gacy no es el único mal de la vida real asociado con el espectro del payaso. En 1992, Rex Mays, que a veces trabajaba como payaso y animador de niños, asesinó brutalmente a dos niños de al lado. Y cuando James Holmes llevó a cabo el tiroteo masivo de 2012 en una sala de cine en Aurora, Colorado, lo hizo vestido como el Comodín en el estreno de The Dark Knight Rises, que a su vez se asoció con la violencia alimentada por payasos.
Pero una cosa que los payasos nunca han tenido es un historial de conducir camionetas aterradoras a través de un vecindario suburbano o cerca de un patio de escuela en busca de niños para secuestrar.
Qué hacer si la histeria de payasos se te presenta
Radford le dijo a Vox que su mayor temor relacionado con el pánico de payasos actual no son los payasos, sino la gente común. «Los rumores pueden tener consecuencias reales», dijo. «Mi preocupación es que la gente empiece a reaccionar exageradamente ante lo que es esencialmente un engaño y una leyenda urbana.»Dado que las reacciones exageradas ya han comenzado — la policía tiene que advertir al público que no dispare a las personas vestidas de payasos — no se puede exagerar que los payasos son producto de la imaginación del público.
Lo mejor que puedes hacer si la histeria de payasos llega a tu ciudad es ser razonable y escéptico. En otras palabras, no entres en pánico. No hay razón para suponer que las personas vestidas como payasos en su área están actuando por otra cosa que no sea un deseo de perpetuar el engaño. Del mismo modo, no hay razón para suponer que las amenazas de payasos dirigidas a sus escuelas locales provienen de cualquier persona que no sea niños que quieran salir de clase por un día o dos. Recuerde que la falta de evidencia fotográfica u otra evidencia física generalmente hace inverosímil que un payaso real se haya presentado en su área, y si alguien está vestido de payaso, la probabilidad de que lo haya hecho con una intención malvada genuina es muy baja.
Y recuerda: Hasta ahora, ningún payaso ha estado involucrado en el Gran Pánico de Payasos de 2016.
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