Ol’ Duane estaba casado con su música, the truth be known,» un amigo cercano reflexionó después de los ritos funerarios. «Supongo que morir tan joven, sin embargo, era casi inevitable. Tenía una vena salvaje e imprudente, y aparte de recoger su tarro, se aburría, supongo que se podría llamar así. Por eso, se cruzaba con muchas chicas y mucha droga en su tiempo verde, y le encantaba fumar por las carreteras en bicicletas que era demasiado rápido para él. No vives mucho si vives impul impulsivo así. Duane era básicamente un buen chico de campo, pero también podía saltar salado, de vez en cuando. Diablos, yo mismo lo extrañaré. Lamento que haya tenido que irse de América tan temprano. Le quedaba mucho por hacer.»
Duane Allman, el líder y la fuerza impulsora detrás de la Banda de los Hermanos Allman, murió el viernes 29 de octubre de lesiones masivas recibidas en un accidente de motocicleta en Macon, Georgia. Tenía 24 años. Él y el resto de la banda estaban en medio de sus primeras vacaciones reales en más de dos años.
Duane había estado visitando la «Casa Grande» de la banda para desear a Linda Oakley, esposa del bajista de la banda, Berry Oakley, un feliz cumpleaños. Poco después de salir de la casa – alrededor de las 5:45 PM-se desvió para evitar un camión que se movía en la misma dirección, pero que evidentemente no había visto a tiempo después de que se había volcado a la calle. El ciclo patinó y dio la vuelta, aparentemente inmovilizando a Allman por debajo mientras viajaba otros 50 pies. La novia de Duane, Dixie Meadows, y la hermana de Berry Oakley, Candy, lo habían estado siguiendo desde cierta distancia y no habían visto el accidente. Lo encontraron y se quedaron hasta que llegó una ambulancia. He reportedly ceased breathing twice in the ambulance but was revived each time by boca a boca resucitación. Murió después de tres horas de cirugía de emergencia en el Centro Médico Macon.
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El Dr. Charles Burden, el cirujano que lo atendió, dijo después que cualquiera de las lesiones sufridas, un colapso torácico que resultó en lesiones internas masivas, incluida una ruptura de arteria coronaria y un hígado gravemente dañado, probablemente habría causado la muerte, pero que la combinación de lesiones dejó muy poca esperanza desde el principio.
La noticia de la muerte de Duane dejó a sus amigos y familiares, y a la floreciente comunidad musical de Macon, en un estado de shock. «La muerte de Duane Allman es una pérdida muy personal», dijo Phil Walden, mánager de la banda, » no solo por la música sin sentido y directa que creó, sino por la cálida y sincera amistad que compartimos. Recordar a Duane es recordar su música, y eso es exactamente de lo que se trataba el hombre.»
Johnny Sandlin, el joven jefe de Capricorn Records de A& R y miembro de uno de los primeros grupos de Duane, the Hourglass, dijo:: «Más que nadie, Duane Allman fue responsable de la revolución musical en el Sur», refiriéndose a los cambios que Duane había ayudado a provocar en muchos músicos del Sur y la tremenda influencia que la banda ha tenido en toda la región.Geraldine Allman, la madre de Duane, inmediatamente voló desde Florida, donde aún vive y donde Duane y su hermano menor Greg pasaron la mayor parte de sus años de adolescencia. La esposa divorciada de Duane, Donna, y su hija, Galadriel, también estuvieron presentes en el funeral.
Los servicios se celebraron el lunes siguiente en la Capilla Conmemorativa de Macon. Asistieron cerca de 300 amigos, familiares y admiradores. La funda de guitarra de Duane estaba frente al ataúd con coronas florales, y el equipo de la banda estaba colocado en la parte trasera. A las 3 de la tarde, los miembros restantes del grupo, Greg, Berry Oakley, Dicky Betts, Jai Johanny Johnson, Butch Trucks, y el amigo cercano de la banda, el arpista Thom Doucette, tomaron sus lugares. Comenzaron con el patrón familiar de una introducción a un blues lento, y luego, detrás de sus gafas oscuras, Greg cantó: «El cielo está llorando, mira las lágrimas rodar por mis mejillas. Tocaron «Keys to the Highway», que Duane había grabado con Eric Clapton en Layla, luego hicieron «Stormy Monday» y «Elizabeth Reed». Tocaron a través de la música que habían estado haciendo durante el último año con Dicky tocando para Duane en los lugares donde Duane normalmente se habría escuchado y con la gente que realmente conocía la música de Duane suministrando de memoria las líneas faltantes a las armonías largas y elaboradas por las que la banda era famosa.
Los jóvenes asistentes comenzaron a aplaudir después de cada canción y a responder visiblemente a la música. Red Dog, el legendario director de gira del grupo, alentó la capacidad de respuesta, dejando en claro que el tributo de la banda a Duane residía en que interpretaran su música para aquellos que más la amaban. Mientras algunos de los amigos musicales más cercanos de Duane se sentaban y miraban, entre ellos la sección rítmica de Muscle Shoals con la que había grabado muchos discos, Jimmy Johnson, David Hood, Roger Hawkins y Barry Beckett, otros se unieron a la banda en el escenario.
Mac Rebennack, que había volado desde Nueva York con el vicepresidente ejecutivo de Atlantic Records, Jerry Wexler, tocó la guitarra y Bobby Caldwell, anteriormente con Johnny Winters, se unió a la batería. Delaney Bramlett gravitó gradualmente hacia el centro y dirigió a todos en un espeluznante «Will the Circle Be Unbroken», que tenía a la gente aplaudiendo y llorando al mismo tiempo. Delaney, por sí mismo, hizo un breve tributo a Duane, cantando lo que dijo que era la canción favorita de Duane, «I Still Remember», y luego una que él y Duane solían tocar, «Come in My Kitchen.»
Greg Allman luego cantó un par de canciones por sí mismo. La última que presentó como favorita de su hermano, una canción que escribió hace tres años y de la que dijo: «Nunca me importó mucho, pero se la voy a cantar.»Cuando terminó, la nave fue despejada, pero luego el grupo decidió volver y hacer una última canción, la que habían estado usando para abrir su set durante el último año y medio: «Statesboro Blues.»Cuando la banda terminó, Dicky Betts tomó la Les Paul Gibson que había estado tocando, era la guitarra de Duane, y la puso de pie junto a la funda de la guitarra de Duane frente al ataúd, y se alejó.
Jerry Wexler fue presentado para pronunciar el panegírico. Leyendo una declaración escrita, con frecuencia se detuvo para recuperarse y logró ofrecer un tributo conmovedor a un amigo y músico que había usado por primera vez en una de sus sesiones hace tres años. Algunas de sus declaraciones incluyeron: «Fue en el funeral de King Curtis que vi por última vez a Duane Allman, y Duane con lágrimas en los ojos me dijo que el aliento y los elogios de Curtis eran valiosos para él en la búsqueda de su música y carrera. Ambos eran músicos naturales dotados con una capacidad ilimitada para la improvisación verdaderamente melódica. Ambos nacieron en el Sur y ambos aprendieron su música de grandes músicos negros y cantantes de blues. Ambos estaban completamente dedicados a su música, y eran intolerantes a los defectos y a lo meretrioso, y nunca permitirían la incorporación del compromiso comercial a su música, ni por amor ni por dinero.
«remember Recuerdo una mágica noche de música de verano cuando Duane y Delaney se sentaron en un patio al aire libre con vistas al agua, ambos tocando guitarras acústicas tan suavemente como pudieron y ambos cantando: Blind Willie Johnson, Robert Johnson, Jimmy Rodgers y una canción inolvidable de Jimmy Davis llamada ‘Grilletes y encadenados.»La música era increíblemente pura, completamente libre de afectos, y casi evitaba la personalidad, ya que cada uno de ellos se entregaba a la belleza inefable de la música sureña de gospel, country y blues como solo los músicos sureños pueden hacerlo.
«Those Aquellos de nosotros que tuvimos el privilegio de conocer a Duane lo recordaremos de todos los estudios, camerinos, los Downtown, las Posadas de Vacaciones, los Sheratons, las noches, relajarse después de las sesiones, el whisky y la charla musical, reproducir cassettes hasta que la noche dio paso al amanecer, las comidas y los juegos de piscina, y pescar en Miami y Long Island, este joven hermoso a quien amamos tanto, pero que no está perdido para nosotros, porque tenemos su música, y la música es imperecedera.
El servicio terminó poco después del elogio con la banda tocando por un tiempo después de que terminó. Más tarde, la banda y sus amigos regresaron a su Gran Casa, mientras que muchos de los invitados se unieron a Phil Walden en su casa. El entierro será en una fecha posterior.
Cuando Greg Allman actuó por sí mismo brevemente durante el funeral, tocó en la guitarra antigua bellamente elaborada de Duane. Cuando terminó de cantar, bajó la cabeza y tocó la guitarra nerviosamente, y dijo: «Esta es una guitarra muy vieja, una pieza muy hermosa. Fue hecho en 1920 y estoy muy orgulloso de tenerlo.»Luego, mirando a los invitados reunidos, agregó,» Y estoy muy orgulloso de que todos hayan venido.”