Un arqueólogo ha descubierto mercurio líquido al final de un túnel debajo de una pirámide mexicana, un hallazgo que podría sugerir la existencia de una tumba del rey o una cámara ritual muy por debajo de una de las ciudades más antiguas de las Américas.
El investigador mexicano Sergio Gómez anunció el viernes que había descubierto» grandes cantidades » de mercurio líquido en una cámara debajo de la Pirámide de la Serpiente Emplumada, la tercera pirámide más grande de Teotihuacán, la ciudad en ruinas en el centro de México.
Gómez ha pasado seis años excavando lentamente el túnel, que se abrió en 2003 después de 1.800 años. En noviembre pasado, Gómez y un equipo anunciaron que habían encontrado tres cámaras en el extremo de 300 pies del túnel, casi 60 pies por debajo del templo. Cerca de la entrada de las cámaras, encontraron un tesoro de artefactos extraños: estatuas de jade, restos de jaguar, una caja llena de conchas talladas y bolas de goma.
Lentamente se abren camino por el amplio, oscuro y profundo pasillo debajo de la pirámide, luchando contra la humedad y ahora obligados a usar equipo de protección contra los peligros del envenenamiento por mercurio, Gómez y su equipo exploran meticulosamente las tres cámaras.
El mercurio es tóxico y capaz de devastar el cuerpo humano a través de la exposición prolongada; el metal líquido no tenía un propósito práctico aparente para los antiguos mesoamericanos. Pero se ha descubierto en otros sitios. Rosemary Joyce, profesora de antropología en la Universidad de California, Berkeley, dijo que los arqueólogos han encontrado mercurio en otros tres sitios alrededor de América Central.
Gómez especuló que el mercurio podría ser una señal de que su equipo está cerca de descubrir la primera tumba real encontrada en Teotihuacán después de décadas de excavación y siglos de misterio que rodean al liderazgo de la críptica pero bien conservada ciudad.
El mercurio puede haber simbolizado un río o lago del inframundo, postuló Gómez, una idea que resonó con Annabeth Headreck, profesora de la Universidad de Denver y autora de obras sobre arte teotihuacano y mesoamericano.
Las brillantes cualidades reflectantes del mercurio líquido pueden haberse parecido a «un río del inframundo, no tan diferente del río Estigia», dijo Headrick, «aunque solo sea en el concepto de que es la entrada al mundo sobrenatural y la entrada al inframundo.»
«Los espejos se consideraban una forma de mirar al mundo sobrenatural, eran una forma de adivinar lo que podría suceder en el futuro», dijo. «Podría ser una especie de río, aunque uno bastante espectacular.»
Joyce dijo que los arqueólogos saben que el centelleo fascinaba a la gente antigua en general, y que el mercurio líquido puede haber sido considerado como «algo mágico there allí con fines rituales o simbólicos.»
Headrick dijo que mercurio no era el único objeto de fascinación: «muchos objetos rituales se hicieron reflectantes con mica, un mineral brillante que probablemente se importó a la región.
En 2013, los arqueólogos que usaban un robot encontraron esferas metálicas que denominaron «bolas de disco» en una parte no excavada del túnel, cerca de espejos de pirita. «Me gustaría poder entender todas las cosas que estos chicos están encontrando allí», dijo Headrick, » pero es único y por eso es difícil.»
El agua también era preciosa para muchos de los habitantes de Mesoamérica, que conocían los sistemas de agua subterránea y los lagos a los que se podía acceder a través de cuevas. Teotihuacán también tuvo manantiales, aunque ahora están secos.
Joyce dijo que los antiguos mesoamericanos podían producir mercurio líquido calentando mineral de mercurio, conocido como cinabrio, que también usaban para su pigmento rojo sangre. Los mayas usaban cinabrio para decorar objetos de jade y colorear los cuerpos de su realeza, por ejemplo; la gente de Teotihuacán, para quienes los arqueólogos no han acordado un nombre, no han dejado ningún resto real obvio para su estudio.
El descubrimiento de una tumba podría ayudar a resolver el enigma de cómo se gobernaba Teotihuacán, y Joyce dijo que la concentración de artefactos fuera de las cámaras del túnel podría estar asociada con una tumba, o un conjunto de cámaras rituales.
Una tumba real podría dar crédito a la teoría de que la ciudad, que floreció entre los años 100 y 700 d.c., fue gobernada por dinastías a la manera de los mayas, aunque con un estilo mucho menos obvio para la auto glorificación.
Pero una tumba real también podría contener los restos de un señor, lo que podría encajar con una idea competidora sobre la ciudad. Linda Manzanilla, una arqueóloga mexicana aclamada por muchos de sus compañeros, sostiene que la ciudad fue gobernada por cuatro co-gobernantes y señala que la ciudad carece de un palacio o una representación aparente de reyes en sus muchos murales. La excavación de Gómez encontró a uno de esos co-gobernantes, bajo esta hipótesis.
Headrick sugirió modelos aún más fluidos, en los que los linajes o clanes fuertes intercambiaban el gobierno pero nunca se consolidaban en dinastías, o en los que los gobernantes dependían de acuerdos con los militares para mantener el poder, y la autoridad se confería más a un cargo que a una familia. La antigua Teotihuacán era una ciudad con facciones familiares que competían por la influencia: la élite, los militares, los comerciantes, los sacerdotes y el pueblo.
Por ahora, los arqueólogos y antropólogos continúan cavando y deduciendo. Gómez dice que espera que la excavación de las cámaras esté completa para octubre, y Headrick dijo que los arqueólogos están mirando la ciudad desde nuevos ángulos. Algunos están tratando de descifrar las pinturas y jeroglíficos de la ciudad, otros tratando de analizar lo que puede ser un sistema de escritura sin verbos ni sintaxis.
Luego están los miles de artefactos, algunos sin precedentes y extraños, que Gómez y sus compañeros están desenterrando de debajo de la pirámide. «Es todo un misterio», dijo Headrick. «Es divertido.”
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