Canities subita es el término médico para el cabello que se vuelve blanco durante la noche. El fenómeno es reconocido casi universalmente como mito, pero no del todo. Un estudio de 2013 en la Revista Internacional de Tricología encontró 84 informes de decoloración del cabello» inusualmente rápida » en adultos en la literatura médica entre 1800 y la actualidad. De ellos, 14 fueron presenciados por un médico y no se explicaron por la tasa de crecimiento folicular ni por ninguna condición médica conocida.
Estoy aquí para reportar un caso número 85: mío. En la noche del 7 de octubre de 2013, durante un viaje de reportajes en Daguestán, cada cabello grueso y oscuro sobre mi labio superior se volvió blanco puro y sin pigmentos. Siguen siendo así hasta el día de hoy, con pelos y fuertes como lo han sido desde la pubertad tardía, pero blancos como cebollas crudas.
El autor principal del estudio de 2013, Michael Nahm, dice que el mío es el relato personal número 16 que ha recibido de aparentes canidades subita desde que publicó el artículo. Científico forestal de la Universidad de Friburgo, Nahm investiga fenómenos biológicos inexplicables en su tiempo libre. «Todas estas cuentas respaldan la idea de que el blanqueamiento repentino realmente ocurre», escribe por correo electrónico, » aunque todavía no sabemos cómo ocurre exactamente. Sigue siendo un fenómeno poco investigado.»
No ayuda que los relatos más famosos sean anteriores a la medicina moderna, como las aparentes canidades subita de María, Reina de Escocia, antes de su decapitación en 1587 a los 44 años. Cuando el verdugo levantó su cabeza cortada para mostrar a la multitud, la dejó caer para revelar el pelo blanco corto. «No fue la vejez lo que lo había vuelto blanco», atestiguó el noble francés Pierre de Bourdeille, que presenció la decapitación, » sino los problemas, desgracias y tristezas que había sufrido, especialmente en su prisión.»
Un artículo de 2009 en los Archivos de Dermatología acuñó la frase «Síndrome de María Antonieta» para el blanqueamiento repentino del cabello del cuero cabelludo, que la difunta reina atribuyó a sus dificultades en medio de la Revolución Francesa. En junio de 1791, cuando María Antonieta, de 35 años, regresó a París después de la fuga fallida de la familia real a Varennes, se quitó la gorra para mostrar a su dama de compañía «el efecto que el dolor había producido en su cabello», según las memorias de la dama de compañía, Henriette Campan. Aunque los historiadores han postulado desde entonces que María Antonieta simplemente se quedó sin tinte para el cabello durante su intento de fuga y posterior encarcelamiento, Campan insiste en sus memorias: «Se había vuelto, en una sola noche, tan blanco como el de una mujer de setenta años. Su Majestad me mostró un anillo que acababa de montar para la Princesa de Lamballe; contenía un mechón de su cabello blanqueado, con la inscripción: «Blanqueado por el dolor.'»
Fiel al folclore, las instancias más modernas de canidades subita también parecen seguir inmediatamente el estrés intenso o el trauma. El British Medical Journal en 1902 reportó el caso de una mujer de 22 años que menstruaba, cuyos vellos púbicos se volvieron blancos en el lado derecho de su cuerpo después de presenciar «el corte de la garganta de una mujer y la caída de la víctima muerta a sus pies». Su médico en el London Temperance Hospital escribe que » la menstruación fue detenida, y a la mañana siguiente todo el vello púbico del lado derecho era blanco puro, mientras que el del lado izquierdo permanecía oscuro. Todo el pigmento del labio mayor derecho ha desaparecido.»Sus períodos volvieron después de nueve meses; el pigmento en su vello púbico derecho no lo hizo.
Más historias
Un suplemento de Scientific American de 1915 señala que el cabello de un soldado francés de 23 años en el frente de Argonne se blanqueó en parches después de sobrevivir a la explosión de una mina: «Lo llevaron al hospital inglés de Arc-en-Barrois, donde al día siguiente notó, para su sorpresa, mechones de pelo blanco en el lado izquierdo de la cabeza.»Sus otros síntomas incluían un incesante movimiento del párpado izquierdo.»Su lado izquierdo estaba donde estaba más herido en la explosión.
Las circunstancias de mis propias canidades subita eran más benignas. Después de haber volado a Daguestán desde Moscú ese mismo día, estaba reclinado en mi habitación de hotel de la planta baja cuando estallaron disparos prolongados directamente fuera de mi ventana. Los disparos resultaron ser de celebración, muy probablemente una fiesta de bodas en Daguestán. Pero no sabía que durante los 15 minutos que pasé acurrucado debajo de mi cama, tapándome los oídos.
Cuando los disparos se desaceleró lo suficiente para risas y silbidos a hacerse audible, me arrastré fuera de debajo de mi cama, fumó varios cigarrillos, y se fue a dormir. A la mañana siguiente, mientras me cepillaba los dientes, vi que mis cerdas de labios anteriormente marrones habían perdido todo el color de la raíz a la punta.
Mis canidades subita no se pueden autenticar médicamente, ya que no había médicos para verla. Sin embargo, la semana pasada contacté con Des Tobin, un experto líder en pigmentación celular y director del Centro de Ciencias de la Piel de la Universidad de Bradford. Por teléfono desde Irlanda, Tobin explica pacientemente por qué mi relato es lógicamente imposible: «No hay células vivas en el cabello. El estrés psicosocial no puede afectar a la fibra capilar ya formada, solo puede afectar a las fibras a medida que se forman.»
Él sugiere que lo que pensé que era canities subita puede haber sido una aparición de alopecia areata, una reacción autoinmune vinculada al estrés que causa pérdida repentina del cabello. Debido a que a menudo se dirige al cabello pigmentado mientras deja hebras despigmentadas en su lugar, esta forma de alopecia es la principal explicación para la aparición de blanqueamiento repentino del cabello en personas con mechones de sal y pimienta. La pimienta se cae, la sal permanece.
Interrumpo que mi bigote es más grueso que nunca. Y era lo suficientemente escaso antes del incidente como para que hubiera notado cualquier pelo blanco que ya estuviera allí. Para una buena medida, y para demostrar el alcance de mi búsqueda en Google sobre el asunto, añado que tampoco he experimentado ningún vitíligo blanqueador de la piel, que a veces acompaña la aparición repentina de cabello blanco.
Tobin luego pregunta sobre mi origen genético, mi edad y el estado de mi bigote en el momento del escaldado. Tenía 30 años en octubre de 2013, le digo, y heredé mi labio superior hirsuto de los íberos por parte de mi padre. Un profesional del salón había depilado por última vez dicho labio superior aproximadamente una semana antes del evento, lo que significa que los pelos eran tenues, pero presentes.
En la mención de mi rutina de salón, Tobin señala que la depilación en sí puede hacer que el cabello sea más susceptible al blanqueamiento, al infligir «microtrauma» en los folículos y hacerlos más porosos. «En los estudios de ratas», ofrece, » mostraron que si se arrancan los bigotes de las ratas, crecen blancas más rápidamente.»
Para que mis bigotes se blanquearan de una vez, Tobin dice que habría tenido que estar en contacto directo con algún agente externo, un detergente utilizado en las sábanas del hotel, tal vez. Mis años de microtrauma del labio superior y la porosidad resultante de esos folículos los harían más susceptibles a ser blanqueados, y explicarían por qué no se vieron afectados otros pelos.
Si es así, el stumper sigue siendo que los pelos siguen siendo blancos, casi tres años después del hecho. «Lo que ha pasado ha logrado afectar a los melanocitos dentro de la raíz del folículo, y ha provocado que se apaguen por completo», reflexiona Tobin, refiriéndose a las células productoras de pigmento de la piel. Le ofrezco enviarle por correo algunos recortes de mi bigote para que pueda analizar los tallos del cabello por sí mismo. Se niega cortésmente y nuestra consulta telefónica termina ahí.
De vuelta en Friburgo, Nahm escribe que está «abierto a ‘correlaciones no locales’ entre estados mentales y condiciones corporales que no siguen modelos tradicionales de causalidad (biofisiológica).»El material «no local», que Einstein descartó como «acción espeluznante a distancia», nos lleva a la teoría del entrelazamiento cuántico y a la idea de que la mente consciente tiene más impacto en el cuerpo de lo que la física clásica permitiría. Esta interpretación de la teoría cuántica es lo suficientemente controvertida y misteriosa como para no poder decir si estoy abierto o no a ella como explicación de mi vello facial blanqueado.
Por ahora mis canidades subita siguen siendo un misterio, aunque uno feliz. Los pelos blancos son débiles contra mi piel de color de avena, y tuve la suerte de no estar en peligro real mientras los adquiría. Las únicas víctimas de mi circunstancia son los profesionales depilatorios de Nueva York y Londres, a quienes visito con mucha menos frecuencia ahora que cuando mi bigote se volvió marrón. Según las condiciones médicas inexplicables, canities subita es una buena opción.