El Museo J. Paul Getty

Rafael, nacido Raffaello Sanzio, fue coronado «Príncipe de los Pintores» por Giorgio Vasari, un biógrafo de artistas del siglo XVI. De su padre, Rafael aprendió pintura; en su Urbino natal, experimentó una vida intelectual cortesana. Un año después de la repentina muerte de su padre, Rafael entró en el taller del principal pintor de Urbino a los doce años y rápidamente superó a su maestro. A la edad de veintiún años, Rafael se había mudado a Florencia, donde abrazó las obras de Miguel Ángel y Leonardo da Vinci. En Florencia, sus muchas pinturas de la Virgen y el Niño muestran su calidez humana característica, serenidad y figuras sublimemente perfectas. El arte de Rafael personificaba las altas cualidades renacentistas de armonía y belleza ideal. En cuatro años, la fama de Rafael llevó a una convocatoria a Roma del papa Julio II. Como pintor de la corte papal, su trabajo recibió grandes elogios, y se estableció como el artista más favorecido de Roma. Recibió el encargo de pintar retratos, temas devocionales y habitaciones privadas del Papa; también diseñó tapices. Rafael pronto fue puesto a cargo de todos los proyectos papales relacionados con la arquitectura, las pinturas, la decoración y la preservación de antigüedades. Su muerte prematura a la edad de treinta y siete años, dijo Vasari, «sumió en el dolor a toda la corte papal»; el Papa, que «lloró amargamente cuando murió, tenía la intención de convertirlo en cardenal.»