A medida que el número total de inmigrantes mexicanos ha crecido, la proporción de trabajadores que son inmigrantes mexicanos también se ha quintuplicado, del 1 por ciento en 1980 al 5 por ciento en 2015. Este cambio en la composición de la fuerza de trabajo probablemente afectó el trabajo y las condiciones de trabajo de los trabajadores nativos empleados en los mismos mercados laborales locales que los nuevos trabajadores inmigrantes. Durante este período de creciente inmigración mexicana, una serie de medidas indican que la seguridad en el lugar de trabajo mejoró en los Estados Unidos, particularmente para los trabajadores no hispanos. Entre 1980 y 2015, la tasa general de lesiones ocupacionales no mortales se redujo en más del 60 por ciento, de 8,8 por cada 100 trabajadores en 1980 a 3,0 por cada 100 trabajadores en 2015, y los datos de la Encuesta de Población Actual (CPS) muestran que la tasa de recibo de beneficios en efectivo de compensación al trabajador (WC) entre los trabajadores se redujo en un 68 por ciento, de 2,0 por ciento en 1980 a 0,64 por ciento en 2015. Sin embargo, no se ha llegado a un consenso sobre por qué las tasas de lesiones en el lugar de trabajo y las reclamaciones de WC han caído tan dramáticamente.
Examinamos el papel que la inmigración mexicana puede haber jugado en esta disminución de lesiones en el lugar de trabajo para los nativos de los Estados Unidos. La inmigración mexicana puede haber mejorado la seguridad en el lugar de trabajo para los trabajadores nativos si los inmigrantes trabajaban en empleos más riesgosos y causaron que los nativos cambiaran a empleos más seguros. Nuestro análisis aborda tres cuestiones. Primero, ¿el riesgo ocupacional—una medida de cuán riesgoso es un trabajo en particular—cae más para los nativos que residen en estados que experimentan más exposición a la inmigración mexicana? Segundo, ¿mejora la salud ocupacional de los no mexicanos, medida por la recepción de beneficios de WC, entre los trabajadores que están más expuestos a la inmigración mexicana? Y, finalmente, ¿cuánto de la disminución en la recepción de WC en general se puede explicar por el aumento de la inmigración mexicana?
Para evaluar si el aumento de la inmigración mexicana resultó en un menor riesgo ocupacional para los trabajadores nativos, creamos una medida de riesgo ocupacional utilizando la información de O*NET sobre las condiciones físicas de trabajo que comparamos con el riesgo ocupacional del trabajo en 2010. Esto nos permite analizar los cambios en el riesgo laboral de los trabajadores a lo largo del tiempo que surgen de cambios en la ocupación, no de mejoras en las condiciones de trabajo dentro de un trabajo. Nuestra medida de riesgo ocupacional es el rango del percentil de la ocupación en la distribución de condiciones físicas de 2010, un percentil más alto corresponde a una ocupación con más demandas físicas y mayor riesgo de lesión. Cuantificamos la inmigración de México a nivel estatal utilizando los Censos Decenales de 1980, 1990 y 2000 y las Encuestas Comunitarias Estadounidenses de 2001 a 2015. Examinamos si los nativos residentes en estados que experimentaron mayores aumentos en la inmigración mexicana experimentaron mayores reducciones en el riesgo ocupacional, medido por los requisitos físicos de los empleos descritos por O*NET.
Nuestros resultados apuntan a que la inmigración mexicana conduce a mejoras significativas en la seguridad en el lugar de trabajo para los trabajadores nativos y no mexicanos y menos reclamaciones de WC en general. Encontramos que el aumento de la inmigración mexicana ha llevado a los nativos a trabajar en empleos con medidas de riesgo ocupacional más bajas, en promedio. De hecho, la inmigración mexicana puede explicar el 26 por ciento de las mejoras en el riesgo ocupacional entre los nativos entre 1980 y 2015, y estos efectos se concentran en los trabajadores nativos con niveles medios de educación, es decir, un título de escuela secundaria o alguna universidad.
Recurrimos a los SPI para medir el efecto de la inmigración mexicana en la salud ocupacional de los nativos. Nuestra medida de salud ocupacional es una medida binaria de si el trabajador no mexicano declara haber recibido beneficios en efectivo de WC en el último año. Un trabajador que se ha lesionado en el trabajo y ha perdido varios días de trabajo es elegible para recibir beneficios en efectivo de WC, por lo que esta medida permite estudiar el efecto de la inmigración mexicana en incidentes de salud ocupacional relativamente importantes. El segundo hallazgo clave de nuestro análisis es que la inmigración mexicana explica aproximadamente el 17 por ciento de la reducción en las solicitudes de WC entre hombres no mexicanos entre 1980 y 2015.
Luego evaluamos el papel de la inmigración mexicana en las solicitudes de WC en general, es decir, con los mexicanos incluidos en la muestra. La inmigración mexicana podría reducir las tasas de reclamo de WC en general si los inmigrantes son más saludables que los nativos o tienen menos probabilidades de presentar una solicitud de WC si se lesionan. Encontramos que el aumento de la inmigración mexicana de hecho llevó a una reducción en las solicitudes de WC en general, lo que representa aproximadamente el 11 por ciento de la disminución en la recepción de WC entre los trabajadores masculinos durante este período. Esta disminución en las reclamaciones de CC es una de las principales tendencias de salud ocupacional que se han producido en las últimas décadas, y no se ha llegado a un consenso sobre su causa. Además, los costos de WC de los empleadores son altos en los Estados Unidos, totalizando casi 9 95 mil millones en 2015, por lo que comprender los factores que explican la tendencia a la baja en la recepción de WC tiene implicaciones para los costos de WC de los empleadores, y proporcionamos la primera evidencia de que la inmigración mexicana tuvo un impacto en los costos de WC de los empleadores. Sin la inmigración mexicana, los costos de WC para los empleadores habrían sido más altos.
NOTA:Este informe de investigación se basa en Marcus Dillender y Melissa McInerney, «The Role of Mexican Immigration to the United States in Improved Workplace Safety for Natives from 1980 to 2015», Journal of Health Economics 70 (2020), https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0167629619303005.