Por Torrey Creed, PhD
Los terapeutas infantiles experimentados que siguen un entrenamiento en terapia cognitiva conductual (TCC) a menudo hacen la misma pregunta: «Generalmente paso tiempo jugando con mis clientes, pero en la TCC, ¿alguna vez simplemente juegas con niños?»Esta pregunta no es tan simple como parece, y la respuesta aborda dos principios importantes detrás del trabajo terapéutico.
En primer lugar, la respuesta a esta pregunta es sí… y no. Sí, un terapeuta de TCC a menudo usa juegos con niños clientes. Cualquier terapeuta infantil cuyo repertorio se limite a mantener una conversación con un niño mientras ambas partes se sientan quietas, con las manos juntas en el regazo, probablemente tendrá un éxito limitado. Se puede observar a terapeutas y clientes de TCC jugando un juego, saliendo a caminar, pintando, cantando, jugando al baloncesto y más. La parte que hace que la pregunta sea menos simple de lo que parece es la palabra «solo».»Un terapeuta de TCC ciertamente puede jugar con un niño,pero ¿»solo» jugar? Tal vez no.Principio 1: Los niños pueden beneficiarse de la TCC que es experiencial. La TCC (con clientes de cualquier edad) se centra en el modelo cognitivo, o la conexión entre pensamientos, sentimientos y comportamiento. Cuando los pensamientos, sentimientos o comportamientos del cliente están relacionados con la angustia o el impedimento, la intervención tiene como objetivo hacer un cambio en al menos uno de estos tres componentes. En otras palabras, la intervención puede apuntar a un cambio en los pensamientos, lo que lleva a diferentes sentimientos y comportamientos. Alternativamente, la intervención puede apuntar a un cambio en el comportamiento, lo que lleva a diferentes pensamientos y sentimientos. Cuando comenzamos examinando pensamientos, particularmente a través de la discusión sobre los pensamientos, nos enfocamos en lo abstracto. Pedirle a un cliente que identifique un pensamiento, considere si el pensamiento es tan preciso o útil como podría ser, y luego cambie a un nuevo pensamiento, depende en parte de las habilidades meta-cognitivas del cliente. En los niños, esas habilidades para pensar sobre el pensamiento todavía se están desarrollando. Si, en cambio, la TCC comienza con el comportamiento, el niño puede tener una nueva experiencia que puede conducir a nuevas formas de pensar y sentir. Por ejemplo, imagina a Ben, de 8 años, que evita los desafíos porque piensa que si no puede hacer algo a la perfección, no podrá disfrutar de hacerlo en absoluto. El terapeuta de TCC de Ben puede diseñar un experimento conductual en el que jueguen un nuevo juego mientras rastrean el disfrute anticipado y real de Ben. Si el experimento de comportamiento tiene éxito, Ben puede descubrir que en realidad se divirtió bastante a pesar de que tuvo que aprender el juego a medida que avanzaban. Comenzar con el comportamiento (jugar el juego mientras lo aprendes) conduce a una nueva experiencia que Ben puede usar como evidencia concreta contra su creencia original inútil.Principio 2: Dentro de los límites legales y éticos, hay muy poco que un terapeuta de TCC no hará en la sesión, siempre y cuando haya una razón detrás de la acción. Usando el ejemplo anterior, el terapeuta no estaba jugando el juego «solo» para jugar el juego. En su lugar, la intervención se seleccionó en función de una conceptualización de caso para apuntar estratégicamente a la creencia que estaba causando que Ben evitara desafíos. Utilizando la conceptualización de casos como guía, un terapeuta de TCC tiene grandes oportunidades para ser creativo, lúdico, atractivo y flexible en el diseño de intervenciones. Cuando el terapeuta es capaz de identificar por qué está jugando un juego, colaborando en una canción o dando un paseo, la actividad tiene el potencial de convertirse en una intervención poderosa.Usando estos dos principios como guía, un terapeuta de TCC infantil puede usar con bastante frecuencia el juego con los clientes en la sesión, pero muy rara vez estarán «solo» jugando. Pueden practicar nuevas habilidades, reunir pruebas, probar predicciones negativas y divertirse al mismo tiempo.
El Dr. Torrey Creed dirige el Taller de TCC para Niños y Adolescentes del Instituto Beck. Para obtener más información, o para registrarse, visite www.beckinstitute.org/cbt-for-children-and-adolescents.