SEATTLE-En la mañana del 82º partido de la temporada de los Mariners, sentado a mitad de camino matemático de la maratón de 162 partidos, el presidente y socio gerente de los Mariners, John Stanton, se sentó en la suite que pertenece al presidente y CEO del equipo, Kevin Mather, leyendo las notas del juego interno del día y el informe completo de las ligas menores. Ya había leído un correo electrónico matutino con enlaces a la cobertura del equipo.
Ganar o perder, viajar o en el Parque T-Mobile, esto es parte de su rutina diaria. Una entrevista personal con el Seattle Times sobre el estado de la temporada 2019 interrumpió esa rutina. Aunque no es tan solitario para los medios como el anterior presidente del equipo, Howard Lincoln, Stanton elige cuidadosamente su disponibilidad, prefiriendo que la cobertura sea sobre la organización y no sobre él mismo.
En pocas horas, caminaba hasta sus asientos normales en la primera fila del parque, listo para llevar la cuenta, lo que hace en cada partido.
Este fue un juego ocupado para anotar. Los bad Mariners aplastaron a los Orioles 13-3, ayudados por una tercera entrada de ocho carreras.
Seattle ganó la serie de cuatro partidos contra Baltimore y terminó la serie de siete partidos de homestand, durante la cual se enfrentó a dos equipos que tenían peores temporadas, con un récord de 4-3.
Una de esas derrotas fue una derrota de 9-0 por los Reales de Kansas City, que se llevaron dos de tres juegos. Stanton estaba en las reuniones de propietarios de la MLB en Nueva York y se sentó frente al propietario de la Realeza, David Glass, mientras se jugaba ese juego.
«Me mató», dijo. «Fue tan malo.»
Ha habido muchos juegos que han provocado sentimientos similares de los aficionados que saben que una sequía de postemporada, la más larga en los principales deportes profesionales, continuará durante otra temporada y probablemente más.
Después de 82 partidos, los Marineros tuvieron un récord de 35-47. Un brillante comienzo de 13-2 fue seguido por una racha de béisbol malo, incluido un 7-21 de mayo. Podría haber sido uno de los tramos de menor rendimiento en las últimas 15 temporadas del equipo.
En su tercera temporada como presidente de un grupo de propietarios que reemplazó a Nintendo of America en agosto de 2016, Stanton aprobó el plan de «retroceso» del gerente general Jerry Dipoto esta temporada baja. Esta estrategia no ha sido empleada por la franquicia en las últimas dos décadas, no confunda las temporadas perdidas con planes de reconstrucción. Esto es diferente. Esto fue clamado por una gran parte de los fans. En cuanto a Stanton, creía en la evaluación de Dipoto que necesitaban reiniciar el roster y el sistema de granjas para obtener un verdadero éxito sostenido más allá de una segunda aparición de comodines.
Stanton aprobó un plan que vio a Seattle negarse a volver a firmar a Nelson Cruz mientras intercambiaba con los incondicionales Robinson Cano, Edwin Díaz, Jean Segura, James Paxton y Mike Zunino para ganar prospectos y eliminar contratos hinchados. Con una plantilla casi totalmente nueva y una inversión financiera mínima en ciertos aspectos del equipo, específicamente en el bullpen, los Marineros han tenido problemas, como se predijo. Su defensa es abismal. El bullpen es una masa giratoria de relevos adquiridos a través de operaciones, reclamos de exención y firmas de ligas menores con algunos traspasos, todo tratando de demostrar que son relevos creíbles de grandes ligas, la mayoría con un éxito mínimo.
«Creo que hemos hecho exactamente lo que nos propusimos hacer», dijo Stanton. «Trato de resistir la tentación de tomar una instantánea de una película – incluso el punto medio de la película. Nos veo como en un viaje para tener un equipo sostenible, de calibre de campeonato tan pronto como podamos.»
Y, sin embargo, las pérdidas, muchas de ellas reventones y muchas no competitivas, que tienen que molestar a Stanton, ¿verdad? Los Marineros han sido derrotados por cinco carreras o más 17 veces y han cedido carreras de dos dígitos a un oponente 17 veces.
¿Pensó que ganarían más?
«Está en el rango», dijo. «Me hubiera encantado tener algunas victorias más. Pienso en algunos que perdimos.»
Pero entendió que era una posibilidad.
«El número de victorias hasta ahora en esta temporada no es, para mí, la métrica importante sobre cómo lo estamos haciendo», dijo. «Es el éxito de los jugadores. No voy a señalar a todos los jugadores de las ligas menores. Pero también estoy emocionado de que algunos de los chicos que recogimos estén superando las expectativas. Algunos pueden estar actuando un poco por debajo de las expectativas, pero creo que estamos superando las expectativas en general en términos de la calidad de los chicos que hemos agregado.»
Esta entrevista parecía que Stanton estaba pasando por puntos de conversación a veces, pero se fue en tangentes anecdóticas, mencionando la entrada de tres errores de Dylan Moore y cómo avergonzó a su esposa con su ira en el momento. La pérdida todavía le molesta.
«Eso es una frustración», dijo. «Odio perder. Mi hijo de 23 años, cuando regresó a la escuela ese otoño, dijo: ‘Papá, necesitas disfrutar de las victorias tanto como odias las pérdidas. No podemos hacer que odies menos las pérdidas, pero tienes que disfrutar de las victorias tanto como sea posible. Lo he intentado. Es difícil seguir el consejo de tu hijo de 23 años. Lo he intentado muy duro. Pero todos colectivamente necesitamos disfrutar más de las victorias. Odiamos perder a toda la gente de aquí.»
Cómo han perdido juegos no es agradable. Menciona la derrota por 9-0 de nuevo, disculpándose con los fanáticos que gastaron dinero en ese juego como el único juego que podrían ver esta temporada.
«Si vinieron a ese juego, se decepcionaron», dijo. «Y lamento que no hayamos jugado mejor que eso, ese día.»
El juego pobre es irritante a veces. Y tiene que recordarse a sí mismo que aprobó los movimientos que lo llevaron a ello.
«Me siento allí con un lápiz anotando cada partido, y la letra ‘E’ me frustra», dijo, refiriéndose a los 83 errores que los Marineros han cometido esta temporada, fácilmente los más en la MLB. «Ha habido momentos en los que hemos tenido un montón de errores en un juego. Eso me frustra. Esos son probablemente los tiempos.»
Pero esa no es su mayor frustración en lo que es la etapa naciente de este proceso. Detesta algunos de los conceptos erróneos sobre una situación que siente que han sido relativamente claros desde que la implementaron. Ha confiado en Dipoto y su personal para que esto funcione. Fue una decisión que no fue fácil ni rápida.
«Siento que parte de mi papel es asegurarme de mantener a las personas enfocadas en la noción de que tenemos un plan a largo plazo y nos mantenemos enfocados en el plan. Estamos construyendo nuestra organización a largo plazo», dijo.
» Supongo que si hay un punto de frustración, creo que es estar en una posición, donde a veces, e incluso ocasionalmente algunos miembros de la prensa, hay una falta de comprensión de nuestro plan. A pesar de que creo que hemos sido tan transparentes como puede ser cualquier organización, comenzando desde octubre pasado. Estábamos hablando de nuestro plan y de lo que íbamos a hacer.
«Las grandes operaciones, la decisión de no traer de vuelta a Nellie (Cruz) y estar en una posición en la que obtengamos todo lo que podamos. Cuando la gente no entiende eso, eso se convierte en frustración.”