El oído interno tiene dos partes: el laberinto óseo y el laberinto membranoso. El laberinto membranoso está contenido dentro del laberinto óseo, y dentro del laberinto membranoso hay un fluido llamado endolinfa. Entre la pared exterior del laberinto membranoso y la pared del laberinto óseo se encuentra la ubicación de la perilinfa.
Composicióneditar
La perilinfa y la endolinfa tienen composiciones iónicas únicas adecuadas para sus funciones en la regulación de los impulsos electroquímicos de las células ciliadas. El potencial eléctrico de la endolinfa es ~80-90 mV más positivo que la perilinfa debido a una mayor concentración de K en comparación con Na.
El componente principal de este fluido extracelular único es el potasio, que se secreta a partir de la estría vascularis. El alto contenido de potasio de la endolinfa significa que el potasio, no el sodio, se transporta como corriente eléctrica despolarizada en las células ciliadas. Esto se conoce como corriente de transducción mecano-eléctrica (MET).
La endolinfa tiene un alto potencial positivo (80-120 mV en la cóclea), en relación con otros fluidos cercanos, como la perilinfa, debido a su alta concentración de iones cargados positivamente. Es principalmente esta diferencia de potencial eléctrico la que permite que los iones de potasio fluyan hacia las células ciliadas durante la estimulación mecánica del haz de cabello. Debido a que las células ciliadas tienen un potencial negativo de aproximadamente -50 mV, la diferencia de potencial de endolinfa a célula ciliada es del orden de 150 mV, que es la diferencia de potencial eléctrico más grande que se encuentra en el cuerpo.