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Colaborador: Robert Cain, MD
Cuando la ansiedad surge por primera vez en la edad adulta, un problema médico subyacente puede ser la causa. Una visita con su médico para explorar esta posibilidad puede ayudar a descubrir la razón de sus nuevos sentimientos de ansiedad.
Ansiedad: Un problema generalizado
Los trastornos de ansiedad son el problema psiquiátrico más común, que afecta a más de 20 millones de adultos y niños estadounidenses cada año.
Debido a que los síntomas físicos a menudo eclipsan los psicológicos, y debido a que las afecciones médicas y la ansiedad a menudo coexisten, establecer un diagnóstico puede ser difícil.
Su médico puede sospechar una afección médica subyacente si su examen y su historial revelan pistas como:
- No ha sufrido ansiedad en el pasado
- Nadie en su familia ha tenido un trastorno de ansiedad/otro estado de ánimo
- No ha experimentado cambios importantes en la vida recientes
- La ansiedad apareció recientemente y rápidamente, en comparación con gradualmente
- Parece menos alerta
- Sus síntomas fluctúan mucho
- Ha experimentado desorientación o pérdida de memoria
- Su examen físico o signos vitales son repentinamente anormales
- No puede proporcionar un historial claro de su afección
- La ansiedad aparece más adelante la vida (los trastornos de ansiedad generalmente comienzan en la infancia o en la adultez temprana)
- Tiene múltiples afecciones médicas
Posibles razones médicas para la ansiedad
Un dispositivo mnemotécnico útil, «THINC MED», desarrollado por el psiquiatra Robert Hedeya, MD, de la Universidad de Georgetown, ayuda a los médicos a determinar las posibles causas médicas de ansiedad:
T (tumores): Los tumores cerebrales causan una amplia gama de síntomas psicológicos, que incluyen ansiedad, cambios de personalidad y alucinaciones, junto con síntomas físicos. Los tumores de las glándulas suprarrenales (feocromocitomas) producen un exceso de adrenalina, que puede desencadenar ansiedad, junto con dolor de cabeza.
H (hormonas): Los problemas de tiroides se encuentran entre las causas médicas más comunes de ansiedad, ya sea porque la glándula es hiperactiva (hipertiroidismo) o hipoactiva (hipotiroidismo). Las afecciones de las glándulas paratiroides y suprarrenales también pueden desencadenar ansiedad. (Otros síntomas: inquietud, problemas para dormir, temblores, intolerancia al calor y pérdida de peso.) La hormona femenina estrógeno también puede provocar ansiedad cuando el ciclo menstrual fluctúa y durante la menopausia.
I (enfermedades infecciosas): La enfermedad de Lyme causada por infecciones por picaduras de garrapata puede desencadenar ansiedad y otros síntomas psicológicos. Las infecciones por estreptococos no tratadas pueden causar los tics neurológicos que a veces se observan con los trastornos de ansiedad. El síndrome de Guillain-Barré, un trastorno neurológico poco frecuente que puede seguir a una infección viral, también puede desencadenar ansiedad (junto con debilidad progresiva, dificultad para respirar y alteración de la sensibilidad).
N (nutrición): Los síntomas de deficiencia/sobrecarga de vitaminas, malabsorción y mala nutrición pueden imitar trastornos emocionales. Por ejemplo, la ansiedad puede ser el primer síntoma de deficiencia de vitamina B12. (La cirugía de bypass gástrico y los trastornos de absorción intestinal aumentan este riesgo.)
C (sistema nervioso central): El traumatismo craneal, incluso cuando es leve, puede desencadenar ansiedad y otros síntomas psicológicos. La ansiedad también se observa con afecciones neurológicas crónicas o progresivas, como el Alzheimer, la miastenia gravis y la Guillain-Barré.
M (varios): Cualquier enfermedad crónica o condición de dolor crónico puede provocar ansiedad a medida que la enfermedad progresa y deteriora la función. Afecciones inusuales, como la enfermedad de Wilson (un trastorno genético del metabolismo del cobre) y la porfiria (un trastorno del metabolismo de la sangre), pueden causar ansiedad y otros síntomas psicológicos. La ansiedad también se asocia con alergias alimentarias; trastornos reumatológicos como el lupus; otras afecciones inflamatorias y del tejido conjuntivo; y fibromialgia.
E (anomalías electrolíticas y toxinas ambientales): Muchas terapias médicas pueden alterar sus electrolitos, lo que lleva a la ansiedad. La ansiedad y la inquietud también pueden desarrollarse después de una exposición prolongada a insecticidas organofosforados.
D (drogas): Muchos medicamentos de venta libre y recetados, suplementos herbales, remedios homeopáticos y aditivos alimentarios (en particular, glutamato monosódico) pueden causar ansiedad. El exceso de cafeína puede provocar ansiedad en muchos adultos y niños, así que tenga cuidado con las «bebidas energéticas» y los «estimulantes».»El uso indebido o la abstinencia del alcohol y la cocaína u otros estimulantes también puede provocar ansiedad.
La conclusión
Debido a que la ansiedad está vinculada a muchas afecciones médicas, es importante que su médico de atención primaria la evalúe cuando se trate de un síntoma nuevo para usted.
También vale la pena una visita a su médico si le han diagnosticado un trastorno de ansiedad pero sospecha una causa médica subyacente.
Su médico trabajará en colaboración con usted para descubrir la causa y, en última instancia, llegar al mejor tratamiento para usted.
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