La familia es el aspecto más importante de la vida para la mayoría de los mexicanos. Se cree que «lo que Dios ha unido no puede ser separado por el hombre». A este respecto, las relaciones familiares suelen ser muy estrechas. La familia tiende a tener una gran influencia en el individuo, proporcionando un sentido de identidad, comunidad y apoyo.
Existe una expectativa general sobre los mexicanos de ser leales y comprometidos con su familia poniendo los intereses de la familia por encima de los suyos. Las relaciones familiares estrechas proporcionan a los mexicanos una red de seguridad y apoyo, especialmente en momentos de necesidad. Esto es especialmente relevante para las clases más bajas, ya que la familia extensa puede ser crucial para ayudar a una persona a hacer frente a las dificultades en momentos difíciles. Las personas de este grupo social tienden a ser más abiertas sobre los problemas personales de su familia para que otros puedan ayudarlos en su momento de dificultad. Los vecinos a menudo juegan un papel importante de esta manera.
Los mexicanos no tienen una gran cantidad de privacidad de su familia, ya que la patria potestad generalmente continúa a lo largo de la vida de un mexicano, incluso después de que se hayan convertido en adultos completamente independientes. La familia también forma la base de los círculos sociales de muchas personas. Los mexicanos generalmente son muy cercanos con los parientes extendidos de todas las generaciones diferentes. Tienden a mezclarse y socializar mucho. Por ejemplo, no es raro que alguien invite a todos sus primos a las funciones, o que los abuelos asistan a los cumpleaños de los adolescentes.
Estructura de los hogares
La estructura promedio de los hogares mexicanos varía entre las clases sociales. La mayoría de los hogares están formados únicamente por la familia nuclear, pero la vida multigeneracional sigue siendo común tanto en las zonas rurales como en las urbanas. En las ciudades, esto suele ocurrir entre las clases más bajas debido a la necesidad económica.
Tradicionalmente, las parejas buscaban tener tantos hijos como fuera posible de acuerdo con las normas católicas. El proverbio cristiano dice: «Debes tener tantos hijos como Dios te envíe». Sin embargo, esto ha cambiado en los tiempos contemporáneos, especialmente en las zonas urbanas y entre la clase media y alta, a medida que la anticoncepción se ha vuelto más aceptable socialmente y popular. Hoy en día, el tamaño estándar de la familia nuclear es de entre tres y cinco personas. Como resultado de esta diferencia generacional, muchos mexicanos tienen más de una docena de primos (debido a que la generación de sus padres tiene muchos hermanos), mientras que sus propios hijos solo tienen unos pocos.
No siempre se espera que los niños se muden de casa cuando alcanzan la mayoría de edad. El alto costo de la vida independiente y la educación terciaria significa que solo los niños de clases más privilegiadas tienden a abandonar el hogar de sus padres para estudiar. La mayoría de los niños permanecen en el hogar de sus padres hasta que se casan o una oportunidad de trabajo requiere que se muden o se vayan. Para las familias de clase baja y las zonas rurales, la partida de un niño para estudiar o trabajar se considera más un sacrificio en su nombre que un rito de iniciación.
Roles de género
En términos generales, México es una cultura muy patriarcal y los hombres tienen más autoridad que las mujeres. Los roles y la dinámica de género varían según la región, la clase socioeconómica y también entre las zonas rurales y urbanas. Sin embargo, aproximadamente el 70% de todos los hogares mexicanos tienen un jefe de familia masculino que es el principal generador de ingresos y toma de decisiones para la familia.1 En general, este es el varón mayor (a menudo el padre). En algunos hogares tradicionales, las madres también responderán a sus hijos adultos. Por ejemplo, todavía es común que los hombres adultos regresen a la casa de su madre a la hora de comer para que ella pueda alimentarlo con el almuerzo o la cena.
Hay unos pocos hogares encabezados por mujeres en México. Sin embargo, más del 75% de las mujeres que ocupan cargos de autoridad en el hogar son viudas, separadas o solteras por alguna otra razón.2 Por lo tanto, muchas mujeres obtienen una posición de autoridad en el hogar debido a la necesidad o a la desintegración familiar circundante, o porque no tienen pareja.
El conjunto de atributos generalmente percibidos como ideales para hombres y mujeres en América Latina se conocen como machismo y marianismo, respectivamente. Si bien el machismo generalmente no es tan fuerte en México como en otros países de América Latina, se espera que los hombres sean masculinos, autosuficientes y dominantes bajo estos estándares culturales. Mientras tanto, el ideal para mujeres está fuertemente influenciado por la iconografía del catolicismo romano. La Virgen María (o la Virgen Mexicana de Guadalupe) simboliza el epítome de la feminidad que se espera que las mujeres mexicanas sigan y encarnen. De esta manera, a menudo se espera que las mujeres se nieguen a sí mismas para poder dedicarse a la familia. En general, es su deber ser el ama de casa (cocinar y limpiar después de los miembros masculinos de su familia), independientemente de si también están empleados. Una «buena» esposa, madre, hermana o novia debe sentir orgullo y satisfacción al hacerlo.
Las actitudes tradicionales que rodean a estos ideales están cambiando. La mayoría de las mujeres todavía cumplen el papel doméstico; sin embargo, la sumisión femenina es una cualidad mucho menos popular de lo que era una vez. Por ejemplo, muchos de la generación más joven encontrarían extremadamente insultante que un hombre realmente les pidiera que hicieran las tareas domésticas y les impresionara con las tareas. También hay una tendencia creciente de esposos y esposas que comparten las tareas domésticas en las clases media y alta de las ciudades.
A menudo hay un doble rasero entre las percepciones de los padres mexicanos sobre sus hijos e hijas. Uno puede escuchar a las madres mexicanas alabar la perfección de su hijo a pesar de la evidencia de mal comportamiento. Los mexicanos siguen siendo muy orgullosos y protectores de sus esposas, madres y hermanas; sin embargo, generalmente se culpa a las mujeres por los errores con más frecuencia que a los hombres. Dicho esto, los ideales de género mexicanos varían dependiendo de múltiples factores, como los antecedentes socioeconómicos, la urbanización, las regiones, la edad y la religiosidad. Por lo tanto, estas actitudes pueden diferir significativamente entre (e incluso dentro de) las familias mexicanas.
Citas y matrimonio
Los mexicanos a menudo conocen a sus parejas a través de sus estudios académicos, eventos sociales comunitarios, cafés y bares. En general, la aprobación de los padres de una pareja es muy importante para los mexicanos. Por lo tanto, las parejas generalmente se reúnen en lugares preestablecidos hasta que están preparadas para las visitas familiares. Esto puede variar en algunas áreas donde es inseguro o desaprobado viajar solo por la noche. En estos casos, el hombre se reunirá con la mujer en su casa para acompañarla a su cita.
Las muestras públicas de afecto entre parejas son normales y aceptables. Sin embargo, esto generalmente se evita frente a los miembros de la familia mientras aún están saliendo. La caballerosidad es importante en todo el proceso de citas, especialmente en los círculos más conservadores y religiosos. En las citas, se espera que los hombres se comporten como caballeros, mientras que las mujeres generalmente actúan al margen. Se cree que el hombre necesita encantar y convencer a la mujer para que le guste haciendo gestos románticos, como comprarle flores, pagar sus gastos y comprar regalos. Algunos hombres pueden hacer grandes gestos, como contratar a una banda de mariachis para dar una serenata. Otros pueden ser más informales a lo largo del proceso. Sin embargo, todavía es común que los hombres hagan ‘piropos’ (comentarios personales halagadores o líneas de recogida) en cualquier oportunidad dada.
Más parejas mexicanas están eligiendo vivir juntas solteras; sin embargo, el matrimonio sigue siendo muy importante. Las personas generalmente se casan alrededor de sus veinte años o más tarde. Sin embargo, esta edad suele ser más joven en las zonas rurales. Los hombres suelen pedir permiso de los padres para casarse con su hija antes del compromiso. Las ceremonias y servicios matrimoniales generalmente siguen la tradición católica romana. Sin embargo, algunas parejas pueden optar por tener una ceremonia civil.
Generalmente es más fácil para los hombres mayores encontrar parejas que para las mujeres mayores, ya que sus razones para estar solteros no se examinan tanto socialmente. Si una mujer no está en una relación seria o casada a los 30 años, existe una percepción pública general de que algo está mal con ella para que los hombres no la quieran. El estigma social en torno a esto puede ser muy fuerte, tal vez influyendo en que algunas mujeres acepten una pareja mediocre para evitar ser solteras a una edad avanzada. Sin embargo, algunas mujeres urbanas (generalmente de las clases media y alta) optan por no verse perturbadas por esta presión y se concentran en sus carreras. Este doble rasero de género también está disminuyendo con la generación más joven.
El matrimonio entre personas del mismo sexo es legal en la capital de la Ciudad de México y el sistema judicial está tratando de legalizar efectivamente la práctica en todo el país. Sin embargo, sigue habiendo mucho estigma social en torno a la homosexualidad. Comparativamente, México tiene una tasa de divorcios bastante baja. Esto se debe en parte a que la Iglesia Católica generalmente lo desalienta.
1 Instituto Nacional de Estadística y Geografía, 2016
2 Instituto Nacional de Estadística y Geografía, 2016