Esta estrella de la semana llega a ti por cortesía de nuestros seguidores de Twitter. Kha-Nyou se asemeja a un cruce entre una ardilla y una rata grande, con su cabeza alargada, orejas pequeñas y redondeadas y una cola espesa; pero en realidad está más estrechamente relacionado con los conejillos de indias y las chinchillas.
A pesar de ser el único representante de 44 millones de años de historia evolutiva única, una de sus atracciones particulares es la forma en que se descubrió hace solo unos años. La mayoría de los investigadores no esperan frenar los descubrimientos mientras visitan un mercado en Lao. Sin embargo, así es exactamente como Robert Timmins (WCS) se encontró por primera vez con el Kha-Nyou: ¡esperando a ser asado a la parrilla! Probablemente no imaginó que esta sería la primera familia de mamíferos en ser descubierta en 30 años.
Kha-nsi no es un fósil viviente, el único sobreviviente de un antiguo grupo de roedores que antes se consideró extinguido, a unos 11 millones de años. Sus parientes más cercanos son los gundis de África, y es extremadamente distinto de todas las demás especies de mamíferos.
Este roedor nocturno podría estar confinado al Área Nacional de Conservación de la Biodiversidad de Phou Hin Poun y solo se conoce de un área de karst de piedra caliza en la provincia de Khammouan en la República Democrática Popular Lao. Se cree que el Kha-Nyou está bajo presión de las prácticas de caza y posiblemente de la degradación de su hábitat. Sin embargo, habiendo sido descrito por primera vez en 2005, todavía hay mucho que no sabemos, y es necesario investigar su biología y conservación.