En su primer discurso como presidente electo, Joe Biden dejó en claro su intención de salvar las profundas y amargas divisiones de la sociedad estadounidense. Prometió mirar más allá del rojo y el azul y descartar la retórica dura que caracteriza nuestros debates políticos.
será una lucha difícil. Los estadounidenses rara vez han estado tan polarizados como lo están hoy en día.
Los estudios que hemos realizado en Pew Research Center en los últimos años ilustran el desacuerdo cada vez más marcado entre demócratas y republicanos sobre la economía, la justicia racial, el cambio climático, la aplicación de la ley, el compromiso internacional y una larga lista de otros temas. Las elecciones presidenciales de 2020 pusieron de relieve estas profundas divisiones. Los partidarios de Biden y Donald Trump creen que las diferencias entre ellos van más allá de la política y las políticas. Un mes antes de las elecciones, aproximadamente ocho de cada diez votantes registrados en ambos bandos dijeron que sus diferencias con el otro bando tenían que ver con los valores estadounidenses fundamentales, y aproximadamente nueve de cada diez, de nuevo en ambos bandos, temían que una victoria del otro llevara a un «daño duradero» a los Estados Unidos.
Estados Unidos no es el único país que lucha con fisuras políticas cada vez más profundas. El Brexit ha polarizado la política británica, el auge de los partidos populistas ha trastornado los sistemas de partidos en toda Europa, y los conflictos culturales y las ansiedades económicas han intensificado las antiguas divisiones y creado otras nuevas en muchas democracias avanzadas. Estados Unidos y otras economías avanzadas enfrentan muchas tensiones comunes sobre cómo se distribuyen las oportunidades en una economía global y cómo nuestra cultura se adapta a la creciente diversidad en un mundo interconectado.
Pero la pandemia de 2020 ha revelado cuán generalizada es la división en la política estadounidense en relación con otras naciones. Durante el verano, el 76% de los republicanos (incluidos los independientes que se inclinan por el partido) consideraron que Estados Unidos había hecho un buen trabajo al lidiar con el brote de coronavirus, en comparación con solo el 29% de los que no se identifican con el Partido Republicano. Esta brecha de 47 puntos porcentuales fue la brecha más grande encontrada entre los que apoyan al partido de gobierno y los que no lo hacen en los 14 países encuestados. Además, el 77% de los estadounidenses dijo que el país estaba ahora más dividido que antes del brote, en comparación con una mediana del 47% en las otras 13 naciones encuestadas.
Gran parte de este excepcionalismo estadounidense precedió al coronavirus: En un estudio del Pew Research Center realizado antes de la pandemia, los estadounidenses estaban más divididos ideológicamente que cualquiera de los otros 19 públicos encuestados cuando se les preguntó cuánta confianza tienen en los científicos y si los científicos toman decisiones basadas únicamente en hechos. Estas fisuras han impregnado casi todos los aspectos de la respuesta pública y política a la crisis a lo largo del año. Demócratas y republicanos difieren en cuanto al uso de máscaras, el rastreo de contactos, la forma en que los funcionarios de salud pública están lidiando con la crisis, si deben recibir una vacuna una vez que esté disponible y si la vida seguirá cambiando de manera importante después de la pandemia. Para los partidarios de Biden, el brote de coronavirus fue un tema central en las elecciones: en una encuesta de octubre, el 82% dijo que era muy importante para su voto. Entre los partidarios de Trump, fue fácilmente el menos significativo de los seis temas examinados en la encuesta: Solo el 24% dijo que era muy importante.
¿Por qué América está dividida de esta manera? Una vez más, mirar a través de otras naciones nos da alguna indicación. Las presiones polarizadoras de los medios de comunicación partidistas, las redes sociales e incluso las divisiones culturales, históricas y regionales profundamente arraigadas no son exclusivas de Estados Unidos. En comparación, el sistema electoral bipartidista relativamente rígido de Estados Unidos se distingue al colapsar una amplia gama de debates políticos y sociales legítimos en una línea de batalla singular que puede hacer que nuestras diferencias parezcan aún más grandes de lo que realmente pueden ser. Y cuando el equilibrio de apoyo a estos partidos políticos está lo suficientemente cerca como para que cualquiera de ellos obtenga una ventaja electoral a corto plazo, como lo ha hecho en Estados Unidos durante más de un cuarto de siglo, la competencia se vuelve despiadada y la política comienza a sentirse de suma cero, donde la ganancia de un lado es inherentemente la pérdida del otro. Encontrar una causa común, incluso para luchar contra un enemigo común en la amenaza económica y de salud pública que plantea el coronavirus, nos ha eludido.
Con el tiempo, estas batallas dan como resultado que casi todas las tensiones sociales se consoliden en dos campos en competencia. Como han señalado Ezra Klein y otros escritores, las divisiones entre los dos partidos se han intensificado con el tiempo a medida que varios tipos de identidades se han «apilado» encima de las identidades partidistas de la gente. La raza, la religión y la ideología se alinean ahora con la identidad partidista de maneras que a menudo no lo hacían en épocas en que los dos partidos eran coaliciones relativamente heterogéneas. En su estudio de la polarización entre naciones, Thomas Carothers y Andrew O’Donohue argumentan que la polarización es particularmente profunda en Estados Unidos, en parte porque la polarización estadounidense es «especialmente multifacética. Según Carothers y O’Donohue, una » poderosa alineación de ideología, raza y religión hace que las divisiones de Estados Unidos sean inusualmente abarcadoras y profundas. Es difícil encontrar otro ejemplo de polarización en el mundo», escriben, «que fusione los tres tipos principales de divisiones de identidad de una manera similar.»
Por supuesto, no hay nada de malo con el desacuerdo en la política, y antes de que nos sintamos nostálgicos de un pasado menos polarizado, es importante recordar que las épocas de conflictos partidistas relativamente silenciados, como a finales de la década de 1950, también se caracterizaron por una injusticia estructural que mantuvo muchas voces, particularmente las de los estadounidenses no blancos, fuera de la arena política. De manera similar, épocas anteriores de profunda división, como a finales del decenio de 1960, fueron mucho menos partidistas pero difícilmente menos violentas o desestabilizadoras. En general, no está del todo claro que los estadounidenses estén más separados los unos de los otros de lo que hemos estado en el pasado, o incluso que estemos más divididos ideológica o afectivamente, es decir, exhibiendo hostilidad hacia los del otro partido, que los ciudadanos de otras democracias. Lo único de este momento, y particularmente agudo en Estados Unidos, es que estas divisiones se han derrumbado en un eje singular en el que no encontramos apoyo para una causa común o una identidad nacional colectiva.
Los estadounidenses ven este problema y quieren abordarlo. Una mayoría abrumadora de partidarios de Trump (86%) y Biden (89%) encuestados este otoño dijo que su candidato preferido, si es elegido, debería centrarse en abordar las necesidades de todos los estadounidenses, «incluso si eso significa decepcionar a algunos de sus partidarios.
En su discurso, el Presidente electo Biden prometió «trabajar tan duro para aquellos que no votaron por mí como para aquellos que lo hicieron» y pidió que «esta era sombría de demonización en Estados Unidos» llegara a su fin. Ese es un sentimiento que resuena con los estadounidenses a ambos lados de la valla. Pero las buenas intenciones por parte de nuestros líderes y de nosotros mismos enfrentamos serios vientos en contra en un sistema político que refuerza un campo de batalla político bipartidista en casi todos los niveles.