Querida Anita,
Las hormigas son buenas levantadoras de pesas. Mi amigo Rich Zack, un científico de la Universidad Estatal de Washington que estudia insectos, sabe mucho sobre hormigas. Un tipo de hormiga que ha estudiado puede soportar hasta 20 veces su propio peso.
Las hormigas no tienen músculos especiales que les den súper fuerza. De hecho, sus músculos son en realidad bastante similares a los músculos de otros animales.
Zack explicó que a menudo pensamos en la fuerza como la capacidad de un animal para llevar algo pesado. Las hormigas pueden levantar grandes palos, hojas, y algunas incluso pueden llevar un saltamontes adulto. Por supuesto, no podían levantar un tenedor en la mesa como tú. Su fuerza es relativa a su tamaño.
Cuando se trata de averiguar cómo son tan fuertes, también ayuda hacer un poco de medición, agrega mi amigo Dan Rodgers. Es científico de animales en la WSU y en el Centro de Biología Muscular de Washington.
Una cosa que podemos ver es el volumen del animal, o la cantidad de espacio que ocupa algo. Luego, está el área de superficie del objeto. Cuando medimos el exterior del cuerpo de una hormiga podemos encontrar su superficie.
Como has observado, una hormiga de tamaño normal es capaz de levantar cosas mucho más pesadas que ella misma. Pero, ¿y si duplicamos el tamaño de la hormiga? ¿Crees que la hormiga podría hacerse aún más fuerte?
«Una hormiga del tamaño de tu casa tendría mucha más fuerza absoluta que una hormiga de tamaño normal», dijo Rodgers. «Sin embargo, ya no podía levantar más de 50 veces su peso y la hormiga pequeña sería más fuerte, relativamente.»
Si duplicamos el tamaño de una hormiga, la superficie de la hormiga también se duplicaría. Pero su volumen en realidad sería más del doble. Esta es una idea que se aplica a casi todos los objetos. Si las cosas parecen el doble de grandes, en realidad pesan más del doble.
Es posible que también hayas oído a las hormigas usar sus esqueletos en el exterior. Sus músculos no tienen que soportar un esqueleto tan pesado, por lo que pueden usar su fuerza para ayudar a transportar otras cosas.
Las hormigas y otros insectos tienen una gran superficie en comparación con su volumen. Y la fuerza muscular de un animal está muy relacionada con el área de superficie, dijo Rodgers. Sí, es verdad que las hormigas son fuertes. Pero todo es comparado con su tamaño.
En realidad hay algunos insectos que, por su tamaño, son incluso más fuertes que las hormigas. ¿Sabes qué insecto podría ser? Envíame tu mejor conjetura en [email protected] para tener la oportunidad de ganar una pegatina del Dr. Universo.
Sinceramente,
Dr. Universe
¡Pruébalo! Puede explorar el área con una actividad divertida y sencilla. Imprime tu propio papel cuadriculado y crea tu propia criatura de papel emergente. ¿Puedes encontrar su superficie?