Hay dos intuiciones principales detrás de la definición de estructuras de red núcleo–periferia; una asume que una red solo puede tener un núcleo, mientras que la otra permite la posibilidad de múltiples núcleos. Estas dos concepciones intuitivas sirven de base para dos modos de estructuras núcleo–periferia.
Modelo discretoeditar
Este modelo asume que hay dos clases de nodos. El primero consiste en un sub-grafo de núcleo cohesivo en el que los nodos están altamente interconectados, y el segundo se compone de un conjunto periférico de nodos que está vagamente conectado al núcleo. En una matriz núcleo-periferia ideal, los nodos núcleo son adyacentes a otros nodos núcleo y a algunos nodos periféricos, mientras que los nodos periféricos no están conectados con otros nodos periféricos (Borgatti & Everett, 2000, p. 378). Esto requiere, sin embargo, que haya una partición a priori que indique si un nodo pertenece al núcleo o a la periferia.
Continua modelEdit
Este modelo permite la existencia de tres o más particiones de nodo de clases. Sin embargo, incluir más clases hace que las modificaciones al modelo discreto sean más difíciles. Borgatti & Everett (1999) sugiere que, para superar este problema, a cada nodo se le asigne una medida de ‘cordura’ que determinará su clase. Sin embargo, el umbral de lo que constituye un alto valor de «cordura» debe justificarse teóricamente.