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Etnología: el estudio comparativo y analítico de las culturas; antropología cultural. Los antropólogos tienen como objetivo describir e interpretar aspectos de la cultura de varios grupos sociales, por ejemplo, los cazadores-recolectores del Kalahari, las aldeas de arroz del Cantón chino Delta o una comunidad de físicos en el Laboratorio Livermore. (Ver ETNOGRAFÍA para la descripción del método de trabajo de campo. Los temas de interés particular incluyen creencias religiosas, prácticas lingüísticas, arreglos de parentesco, patrones de matrimonio, tecnología agrícola, prácticas dietéticas, relaciones de género y relaciones de poder. La antropología cultural se concibe generalmente como una ciencia empírica, lo que plantea varias dificultades metodológicas y conceptuales. El primero es el problema del papel del observador. La inyección de un observador extranjero en la cultura local perturba inevitablemente a esta última. En segundo lugar, está el problema de la inteligibilidad a través de los sistemas culturales (traducción radical). Un objetivo de la investigación etnográfica es llegar a una interpretación de un conjunto de creencias y valores que se cree que son radicalmente diferentes de las propias creencias y valores del investigador; pero si esto es así, entonces es cuestionable si se pueden traducir con precisión en el esquema conceptual del investigador. En tercer lugar, está el problema de las pruebas empíricas de las interpretaciones etnográficas. ¿Hasta qué punto los procedimientos empíricos restringen la construcción de una interpretación de un entorno cultural determinado? Por último, está el problema de la generalización. ¿Hasta qué punto el trabajo de campo en un lugar permite a los antropólogos generalizar a un contexto más amplio: otras aldeas de la región, el grupo étnico disperso representado por esta aldea, o esta aldea en otros momentos?
El Diccionario de Filosofía Cambridge, editado por Robert Audi (Cambridge UniversityPress, 1995)
200etnografía: una familia abierta de técnicas y procedimientos a través de los cuales los antropólogos investigan culturas; también, las descripciones organizadas de otras culturas que resultan de este método. La antropología cultural (ETNOLOGÍA) se basa principalmente en el trabajo de campo a través del cual el antropólogo se introduce a sí mismo en la vida cotidiana de una cultura local (pueblo,vecindario) e intenta armar una descripción e interpretación de aspectos de la cultura. La observación cuidadosa es una herramienta central de investigación. Una vez establecido en el campo,el antropólogo puede observar y registrar varias características de la vida social en el contexto dado, por ejemplo, prácticas comerciales, técnicas agrícolas o arreglos matrimoniales. Una segunda herramienta central es la entrevista,tanto formal como informal, a través de la cual el investigador explora las creencias y valores de los miembros de la cultura local. Las herramientas de investigación histórica, incluida particularmente la historia oral, también son útiles en la investigación etnográfica, ya que las prácticas culturales de interés a menudo derivan de un punto remoto en el tiempo.
El Diccionario de Filosofía Cambridge, editado por Robert Audi (Cambridge UniversityPress, 1995)
Etnometodología: un enfoque fenomenológico para la interpretación de la acción cotidiana y el habla en diversos contextos sociales; derivado de la sociología fenomenológica. Introducido por HaroldGarfinkel, el método tiene como objetivo guiar la investigación sobre prácticas sociales significativas y la actividad cotidiana experimentada por los participantes. Uno de los objetivos principales del método es llegar a una interpretación de las reglas que subyacen a la actividad cotidiana y, por lo tanto, constituyen una parte de la base normativa de un orden social dado. La investigación desde esta perspectiva generalmente se centra en formas mundanas de actividad social, por ejemplo, psiquiatras que evalúan los archivos de los pacientes, jurados que discuten sobre la culpabilidad de los acusados, o forenses que juzgan la causa de la muerte. A continuación, el investigador intenta reconstruir un conjunto subyacente de normas y procedimientos ad hoc que puede considerarse que han guiado la actividad observada. El enfoque enfatiza la contextualidad de la práctica social, la autenticidad de los entendimientos compartidos tácitos que guían y orientan las acciones de los participantes en una práctica o actividad determinada.