Diez años después de la muerte de su padre, Byron De La Beckwith Jr.está compartiendo secretos, diciendo que los que estaban detrás del asesinato del líder de la NAACP, Medgar Evers, pertenecían al Consejo de Ciudadanos.
«Conozco detalles que nadie más sabe», dijo el ex marine de 64 años, rompiendo su silencio. Su padre murió en prisión Jan. el 21 de septiembre de 2001, mientras cumplía cadena perpetua por el asesinato de Evers.
Insistió en que su padre, un veterano de la Marina que recibió un Corazón Púrpura en la Segunda Guerra Mundial, es inocente y compartió supuestos detalles sobre el asesinato que nunca surgió en los dos primeros juicios de su padre en 1964 en los que el Consejo de Ciudadanos recaudó dinero para pagar a sus tres abogados.
Ambos jurados no condenaron. Su padre fue condenado en un juicio de 1994 en el que seis testigos declararon que el anciano Beckwith se jactaba de haber matado a Evers.
«Todavía no han condenado al asesino de Medgar Evers», dijo el joven Beckwith. «Hay un asesino en algún lugar.»
La viuda de Evers, Myrlie Evers-Williams, dijo que durante mucho tiempo ha creído que » más que Byron De La Beckwith estuvo involucrado en el asesinato de mi esposo.»
Lo que queda por ver es «si estos detalles son verdaderos o son producto de su imaginación», dijo sobre el joven Beckwith. «No podemos darnos el lujo de olvidar el pasado, pero debemos encontrar la fuerza y la sabiduría para avanzar hacia un futuro más brillante para todas las personas.»
Los comentarios de Beckwith Jr. llegan en un momento en que ha habido un debate sobre el papel que desempeñó el Consejo de Ciudadanos durante el movimiento de derechos civiles, una cuestión planteada después del Gobernador. La entrevista de Haley Barbour con la revista conservadora Weekly Standard en la que describió al consejo de Yazoo City como un grupo de líderes locales que ayudaron a mantener al Ku Klux Klan fuera de su ciudad natal cuando las escuelas se integraron en 1970.
El consejo, que comenzó en 1954 en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales, produjo programas de televisión que afirmaban que los afroamericanos eran genéticamente inferiores. Buscaba «mantenernos segregados y promover las escuelas municipales y privadas y luchar contra la integración», dijo el joven Beckwith. «Era para detener la mezcla de razas.»
En cuanto a los que están detrás del asesinato de Evers, dijo que cree que más tarde se convirtieron en miembros de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan en Misisipí, el grupo supremacista blanco más violento de la nación en la década de 1960.
El ex editor del Delta-Democrat Times Hodding Carter III se maravilló de la revelación sobre el Consejo de Ciudadanos, diciendo que el consejo «simplemente tenía un barniz de civilización sobre el mismo racismo de raíz de siempre.»
El hermano de Evers, Charles, comentó: «Que me condenen. Todavía queda mucho odio.»
El joven Beckwith dijo que los del Consejo de Ciudadanos hablarían de Medgar Evers, diciendo: «Este es un mal hijo de puta. Está creando muchos problemas. Tiene que irse.»
No quiso revelar los nombres de los hombres que dice que estaban detrás del asesinato, pero dijo que venían de todo el estado.
De esos hombres,» el 99 por ciento están muertos», pero el hombre que dijo que cree que apretó el gatillo sigue vivo.
John Dittmer, autor de Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi, dijo que sería interesante profundizar en este círculo.
Leonard Zeskind, autor de Blood and Politics: The History of the White Nationalist Movement from the Margins to the Mainstream, dijo que cree que Beckwith era de hecho culpable del asesinato de Evers.
Pero la discusión del hijo sobre los que estaban detrás del asesinato sugiere que «Beckwith tomó órdenes y no tomó estas decisiones por sí mismo», dijo Zeskind. «En la medida en que hemos tendido a pensar en esto como una operación de tuerca de un solo hombre, probablemente estábamos equivocados.»
El anciano Beckwith en 1954 se convirtió en uno de los primeros miembros del Consejo de Ciudadanos y fue amigo cercano de su fundador, Robert Patterson, dijo Beckwith Jr.
De niño, dijo el más joven Beckwith, asistió a las reuniones del consejo en todo el estado y ayudó a su padre a vender membresías y copias del discurso, «Lunes Negro», que comparaba a los afroamericanos con los chimpancés.
En 1962, después de que los tribunales ordenaran la admisión del primer estudiante negro, James Meredith, a la Universidad de Mississippi, él y su padre viajaron por separado al campus. Los agentes de la ley rechazaron a su padre, pero él, que entonces tenía 15 años, llegó al campus.
«Arrojé unos cuantos cócteles Molotov y ladrillos» a los Guardias Nacionales, dijo. «Nos encerraron. Tuvimos que rendirnos.»
las Autoridades arrestaron a docenas, pero nunca fue procesado.
Durante ese tiempo, dijo que su padre se unió a los Caballeros Originales del Ku Klux Klan, con sede en Luisiana, y más tarde se unió al Klan él mismo.
Antes del asesinato de Evers, dijo que su padre necesitaría ver a ciertas personas en Jackson, y que se ofrecería para llevarlo.
Las reuniones a las que asistió su padre eran más como reuniones de negocios o conversaciones privadas, dijo.
con el tiempo, comenzó a prestar más atención, dijo. Un nombre que empezó a oír era Medgar Evers.
Dijo que Evers reunió a los mississippi negros «para ir en contra del establecimiento blanco. Había cumplido su condena en la Segunda Guerra Mundial, y sentía que tenía más derechos. No estaba contento con la velocidad de su pueblo en la forma en que estaban haciendo las cosas.»
Muchos funcionarios blancos odiaban a Evers, dijo, pero notaron similitudes entre el líder de los derechos civiles y su padre, ambos militares en la Segunda Guerra Mundial que se convirtieron en vendedores en el Delta y apasionados por sus causas.
Dittmer dijo que la atmósfera en esos días era venenosa. «No había nada que detuviera la sensación de que ‘este es el enemigo'», dijo Dittmer. «Como dijo (W. E. B.) Du Bois,’ Siempre que una aristocracia permite que la turba gobierne, la culpa no es de la turba.'»
Poco después de la medianoche del 12 de junio de 1963, Evers recibió un disparo en la espalda fuera de su casa en Jackson. A.el rifle 30-06 estaba escondido en un seto de madreselva. El rifle tenía la huella digital de Beckwith.
Días después, Beckwith Jr. dijo que su padre le dijo: «Podrías ser arrestado, y yo podría ser arrestado.»
Preguntó por qué su padre diría eso, respondió: «Habíamos estado en varios lugares juntos y cosas diferentes. Sólo observaba cosas, miraba cosas. Conduciría para papá.»
En ambos juicios de 1964, dos oficiales de policía de Greenwood testificaron que vieron a Beckwith aproximadamente una hora después del asesinato, dándole al anciano Beckwith una coartada para su paradero ya que Greenwood y Jackson estaban a 90 millas de distancia.
Dos jurados blancos estancados, y salió libre.
«Puedo decirle esto: Mi papá no podía conducir el maldito auto de Jackson, señorita., a la estación de servicio en el tiempo asignado», dijo el joven Beckwith.
Pero el joven Beckwith dijo que podía conducir tan rápido. «Se hizo cinco veces, y se puede hacer en las carreteras antiguas, y se hizo. «
Las transcripciones de la corte retratan a Beckwith como actuando solo en matar a Evers.
El joven Beckwith sugirió que un tirador y un observador estaban allí esa noche.
«Hay muy pocos francotiradores del Cuerpo de Marines que hacen su propio (avistamiento), y la mayoría de ellos tienen un observador con ellos, un hombre de respaldo.»
Compartió supuestos detalles del asesinato, algunos de los cuales no aparecen en ninguna transcripción o libro de la corte.
Después de que Evers llegara, se bajó de su automóvil, cerró la puerta y se adelantó, dio la espalda y recibió un disparo en el hombro derecho, dijo Beckwith.
Evers luego cruzó el capó del automóvil, se salió y estaba «dando vueltas», dijo.
En los juicios, dos testigos declararon que escucharon un disparo y escucharon a alguien en el bosque huyendo.
«No había nadie corriendo», dijo Beckwith.
Su padre nunca habría dejado el .rifle 30-06 detrás. «Ningún marine deja su arma», dijo. «Si mi papá apretaba el gatillo, sabía que había hecho lo que iba a hacer, y había entregado a su esposa, había entregado a su hijo por su causa, pero no estaba loco.»
Pero Dittmer sugirió que después de disparar a Evers, Beckwith pudo haber entrado en pánico y haber abandonado el arma.
«¿Vas a pensar racionalmente?»preguntó. «¿O vas a estar pensando ,’ tengo que largarme de aquí’?»
The younger Beckwith dijo que el disparo de esa noche » no fue un buen disparo mortal. No dio en el lugar al que el tirador estaba disparando.»
Esa es otra razón por la que cree que su padre no disparó el arma, dijo. «Era un creyente muy, muy firme de que’ nunca se debe apuntar un arma a nada ni a nadie a menos que se vaya a usar. Entonces hazlo, pero asegúrate de matarlo. No lo hieras. No dejes que se escape. Y un tiro.»
Dijo que estos detalles que tiene del tiroteo provenían de » una combinación de excavación.»
Preguntó si mató a Evers, él respondió: «No, pero sería una historia infernal si fuera verdad.»
Preguntó si él era el observador esa noche, respondió que no.
Después de una pausa, dijo: «¿Crees que he respondido sinceramente a esas dos preguntas? Mi salud es tal que no voy a morir en las próximas semanas. No, nunca me sentaré en la cárcel como mi padre.»