La extracción de unidad folicular (FUE), también conocida como transferencia folicular (FT), es uno de los dos métodos principales de obtención de folículos pilosos, grupos naturales de uno a cuatro pelos, para trasplante de cabello. El otro método se llama cosecha en tiras.
Las unidades foliculares obtenidas por cualquiera de los métodos son los componentes básicos del trasplante de unidades foliculares (FUT).
La extracción de unidades foliculares fue descrita por primera vez en 1988 por Masumi Inaba en Japón, quien introdujo el uso de una aguja de 1 mm para extraer unidades foliculares.
La extracción de la unidad folicular requiere un tiempo y un gasto considerables para aprender y desarrollar habilidades de alto nivel.
La supervivencia de las unidades foliculares tras la extracción del cuero cabelludo es una de las variables clave del trasplante capilar exitoso. Si las unidades foliculares se seccionan en el proceso de extracción, hay una mayor probabilidad de que no sobrevivan al trasplante, y el trasplante de cabello fallará. Mientras que los procedimientos de FUT que utilizan la extracción en tiras de unidades foliculares generalmente garantizan un gran número de unidades foliculares no seccionadas, los procedimientos de FUE pueden, y a menudo lo hacen, hacer injertos transectados, haciéndolos inútiles en un trasplante.
La recolección de injertos FUE puede causar cicatrices en «fosa», cicatrices pequeñas, redondas y típicamente blancas en el área donante del paciente donde se han extirpado los injertos.
La extracción de la unidad folicular generalmente tiene un tiempo de recuperación del paciente más rápido y un malestar postoperatorio significativamente menor que el trasplante de unidad folicular (FUT). Además, el riesgo de daño nervioso a largo plazo, que conduce a entumecimiento crónico y/o dolor en el área donante, se reduce significativamente con el procedimiento FUE vs el procedimiento de tira (FUT). Además, FUE proporciona una alternativa a FUT cuando el cuero cabelludo está demasiado apretado para una escisión de tira y permite a un cirujano de trasplante de cabello cosechar cabello más fino de la nuca para usarlo en la línea del cabello o para las cejas.
Sin embargo, con FUE, los folículos se extraen de un área mucho mayor de la zona donante en comparación con FUT, se estima que es ocho veces mayor que la escisión tradicional de tiras, por lo que requiere que los pacientes se recorten los pelos en un área donante mucho más grande. Los folículos cosechados de áreas limítrofes de la región donante pueden no ser verdaderamente «permanentes», por lo que con el tiempo, el cabello trasplantado puede perderse. Debido a la cicatrización y distorsión del cuero cabelludo del donante a partir de FUE, las sesiones posteriores son más difíciles y los injertos son más frágiles y están sujetos a traumatismos durante la colocación, ya que a menudo carecen de la dermis protectora y la grasa de los injertos disecados microscópicamente.