Un fax (abreviatura de facsímil y a veces llamado telecopia) es la transmisión telefónica de material impreso escaneado (texto o imágenes), generalmente a un número de teléfono asociado con una impresora u otro dispositivo de salida. El documento original se escanea con una máquina de fax, que trata el contenido (texto o imágenes) como una sola imagen gráfica fija, convirtiéndola en un mapa de bits. En esta forma digital, la información se transmite como señales eléctricas a través del sistema telefónico. La máquina de fax receptora reconvierte la imagen codificada e imprime una copia en papel del documento.
Casi todos los módems fabricados hoy en día son capaces de enviar y recibir datos de fax. El software de fax / módem genera señales de fax directamente desde archivos de disco o la pantalla. Incluso si un documento es solo texto, el ordenador lo trata como una imagen escaneada y se transmite al receptor como un mapa de bits. Enviar un mensaje por fax en línea funciona bien si el destinatario solo quiere leer el mensaje. Sin embargo, si el documento requiere edición, debe ser convertido a texto ASCII por un programa OCR (reconocimiento óptico de caracteres), o debe volver a escribirse manualmente en la computadora. Un método más eficiente de enviar documentos que requieren modificación es a través del sistema de correo electrónico. Los archivos de correo electrónico ya son de texto ASCII, por lo que se pueden editar de inmediato en cualquier editor de texto o programa de procesamiento de textos.
Internet ahora proporciona una forma nueva y más barata de enviar faxes en algunos casos. Varias empresas gratuitas y comerciales ofrecen arreglos para utilizar la Internet en lugar del sistema telefónico público para la mayor parte o parte de la ruta hasta el punto de fax. Algunos servicios también ofrecen la posibilidad de transmitir un fax a varias direcciones.