Una referencia abreviada para la forma políticamente activa de feminismo que surgió en los Estados Unidos y en otros lugares en la década de 1960. No era un movimiento unificado ni homogéneo, pero, por supuesto, tenía un objetivo común, por dispar que fuera concebido, a saber, la igualdad de los sexos. Nació del reconocimiento de que, a pesar de los considerables avances de la Primera Ola de feminismo bautizada retrospectivamente, las mujeres todavía no habían logrado la igualdad genuina con los hombres en todas las facetas de la vida. Su punto de partida, en los Estados Unidos, fue La mística femenina de Betty Friedan (1963), que argumenta que las mujeres están atrapadas en un sistema que les niega la identidad propia como mujeres y exige que encuentren realización a través de sus maridos e hijos. Escritores posteriores, particularmente aquellos que se identifican como feministas radicales, usarían el término patriarcado como una abreviatura de esta subordinación sistémica de las mujeres a nivel de la cultura misma, en lugar de hombres individuales.
En 1966, se formó la Organización Nacional de Mujeres (AHORA), como una organización de derechos civiles para mujeres, y en muchos aspectos se convirtió en la fuerza impulsora del feminismo de la Segunda Ola, particularmente en el frente político. AHORA presionó al gobierno de los Estados Unidos para que adoptara la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), pero aunque tuvo muchas victorias a nivel estatal, permaneció sin éxito final a nivel federal.
En 1970, una AHORA miembro del comité, Kate Millett, publicó su tesis doctoral Política Sexual, argumentando que en efecto hay una forma patriarcal y no patriarcal de escribir, con D. H. Lawrence, Normal Mailer, y Henry Miller caen en la primera categoría y Jean Genet en la segunda. El libro provocó un gran debate y fue atacado salvajemente por Norman Mailer ; con frecuencia se presenta como un ejemplo de lo que está mal con la corrección política. Sin embargo, la obra de Millett ofreció una crítica temprana y poderosa de los valores patriarcales en el arte y la literatura. El eunuco femenino (1970), de la crítica australiana Germaine Greer, se publicó en el mismo año, causando un revuelo similar al sugerir que la forma de luchar contra el patriarcado es a través de las mujeres que se hacen cargo de su propia sexualidad.
El grado en que el sexo es un problema descuidado de violencia y explotación fue sacado a la luz por la exposición enojada de Susan Brownmiller, Contra nuestra voluntad (1975). El libro de Brownmiller dividió el feminismo en dos campos separados y opuestos: aquellos como Greer que abogan por la promiscuidad sexual como un arma política y aquellos como Brownmiller que ven esto simplemente como un servicio para una visión del deseo dominada por los hombres. El feminismo de la Segunda Ola llegó a su fin a principios de la década de 1980, en parte, fue víctima de su propio éxito porque hubo una fuerte reacción contra la corrección política, incluso entre las mujeres, que encontraron algunos de sus mensajes «exagerados». Pero el problema mucho mayor fueron las condiciones políticas profundamente desfavorables que se materializaron en la década de 1980: tanto Ronald Reagan en los EE.UU. como Margaret Thatcher en el Reino Unido estaban en contra de la ERA en su perspectiva y formulación de políticas. Desde entonces, el feminismo de Segunda Ola ha sido sucedido por el feminismo de Tercera Ola por un lado y el postfeminismo por el otro.