La sangre es un fluido corporal especializado. Tiene cuatro componentes principales: plasma, glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. La sangre tiene muchas funciones diferentes, incluyendo:
- transportar oxígeno y nutrientes a los pulmones y tejidos
- formar coágulos de sangre para prevenir la pérdida excesiva de sangre
- transportar células y anticuerpos que combaten las infecciones
- llevar productos de desecho a los riñones y el hígado, que filtran y limpian la sangre
- regular la temperatura corporal
La sangre que corre por las venas, arterias y capilares se conoce como sangre completa, una mezcla de aproximadamente el 55 por ciento de plasma y el 45 por ciento de células sanguíneas. Alrededor del 7 al 8 por ciento de su peso corporal total es sangre. Un hombre de tamaño promedio tiene alrededor de 12 pintas de sangre en su cuerpo, y una mujer de tamaño promedio tiene alrededor de nueve pintas.
Los Componentes de la Sangre y Su Importancia
Muchas personas se han sometido a análisis de sangre o han donado sangre, pero la hematología, el estudio de la sangre, abarca mucho más que esto. Los médicos especialistas en hematología (hematólogos) están liderando los muchos avances que se están haciendo en el tratamiento y la prevención de las enfermedades de la sangre.
Si a usted o a un ser querido se le diagnostica un trastorno de la sangre, su médico de atención primaria puede derivarlo a un hematólogo para que realice pruebas y tratamiento adicionales.
Plasma
El componente líquido de la sangre se llama plasma, una mezcla de agua, azúcar, grasa, proteínas y sales. El trabajo principal del plasma es transportar células sanguíneas por todo el cuerpo junto con nutrientes, productos de desecho, anticuerpos, proteínas coagulantes, mensajeros químicos como hormonas y proteínas que ayudan a mantener el equilibrio de líquidos del cuerpo.
Glóbulos rojos (también llamados eritrocitos o glóbulos rojos)
Conocidos por su color rojo brillante, los glóbulos rojos son las células más abundantes en la sangre, representando alrededor del 40 al 45 por ciento de su volumen. La forma de un glóbulo rojo es un disco bicóncavo con un centro aplanado , en otras palabras, ambas caras del disco tienen hendiduras poco profundas en forma de cuenco (un glóbulo rojo se parece a una dona).
La producción de glóbulos rojos está controlada por la eritropoyetina, una hormona producida principalmente por los riñones. Los glóbulos rojos comienzan como células inmaduras en la médula ósea y después de aproximadamente siete días de maduración se liberan en el torrente sanguíneo. A diferencia de muchas otras células, los glóbulos rojos no tienen núcleo y pueden cambiar de forma fácilmente, lo que los ayuda a adaptarse a los diversos vasos sanguíneos del cuerpo. Sin embargo, si bien la falta de un núcleo hace que un glóbulo rojo sea más flexible, también limita la vida de la célula a medida que viaja a través de los vasos sanguíneos más pequeños, dañando las membranas de la célula y agotando sus suministros de energía. Los glóbulos rojos sobreviven en promedio solo 120 días.
Los glóbulos rojos contienen una proteína especial llamada hemoglobina, que ayuda a transportar oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo y luego devuelve el dióxido de carbono del cuerpo a los pulmones para que pueda exhalarse. La sangre aparece roja debido a la gran cantidad de glóbulos rojos, que obtienen su color de la hemoglobina. El porcentaje del volumen de sangre total que está compuesto de glóbulos rojos se llama hematocrito y es una medida común de los niveles de glóbulos rojos.
Los glóbulos blancos (también llamados leucocitos)
Los glóbulos blancos protegen al cuerpo de las infecciones. Son mucho menos en número que los glóbulos rojos, representando aproximadamente el 1 por ciento de la sangre.
El tipo más común de glóbulos blancos es el neutrófilo, que es la célula de «respuesta inmediata» y representa del 55 al 70 por ciento del recuento total de glóbulos blancos. Cada neutrófilo vive menos de un día, por lo que la médula ósea debe fabricar constantemente nuevos neutrófilos para mantener la protección contra las infecciones. La transfusión de neutrófilos generalmente no es eficaz, ya que no permanecen en el cuerpo por mucho tiempo.
El otro tipo principal de glóbulo blanco es un linfocito. Hay dos poblaciones principales de estas células. Los linfocitos T ayudan a regular la función de otras células inmunitarias y atacan directamente a varias células y tumores infectados. Los linfocitos B producen anticuerpos, que son proteínas que se dirigen específicamente a bacterias, virus y otros materiales extraños.
Plaquetas (también llamadas trombocitos)
A diferencia de los glóbulos rojos y blancos, las plaquetas no son en realidad células, sino fragmentos pequeños de células. Las plaquetas ayudan al proceso de coagulación de la sangre (o coagulación) al reunirse en el lugar de la lesión, pegarse al revestimiento del vaso sanguíneo lesionado y formar una plataforma en la que puede producirse la coagulación de la sangre. Esto da lugar a la formación de un coágulo de fibrina, que cubre la herida y evita que la sangre se escape. La fibrina también forma el andamiaje inicial sobre el que se forman nuevos tejidos, promoviendo así la curación.
Un número de plaquetas superior al normal puede causar coagulación innecesaria, lo que puede provocar accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos; sin embargo, gracias a los avances en las terapias antiagregantes plaquetarias, hay tratamientos disponibles para ayudar a prevenir estos eventos potencialmente mortales. Por el contrario, los recuentos más bajos de lo normal pueden conducir a un sangrado extenso.
Recuento sanguíneo completo (CSC)
Un recuento sanguíneo completo (CSC) proporciona a su médico información importante sobre los tipos y el número de células en la sangre, especialmente los glóbulos rojos y su porcentaje (hematocrito) o contenido de proteínas (hemoglobina), glóbulos blancos y plaquetas. Los resultados de un CSC pueden diagnosticar afecciones como anemia, infección y otros trastornos. El recuento de plaquetas y las pruebas de coagulación plasmática (tiempo de protombina, tiempo de tromboplastina parcial y tiempo de trombina) se pueden utilizar para evaluar los trastornos hemorrágicos y de coagulación.
Su médico también puede realizar un frotis de sangre, que es una forma de observar sus células sanguíneas al microscopio. En un frotis de sangre normal, los glóbulos rojos aparecerán como células redondas regulares con un centro pálido. Las variaciones en el tamaño o la forma de estas células pueden sugerir un trastorno de la sangre.
¿De Dónde Vienen Las Células Sanguíneas?
Las células sanguíneas se desarrollan a partir de células madre hematopoyéticas y se forman en la médula ósea a través del proceso altamente regulado de hematopoyesis. Las células madre hematopoyéticas son capaces de transformarse en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Estas células madre se pueden encontrar circulando en la sangre y la médula ósea en personas de todas las edades, así como en los cordones umbilicales de los bebés recién nacidos. Las células madre de las tres fuentes se pueden usar para tratar una variedad de enfermedades, incluyendo leucemia, linfoma, insuficiencia de médula ósea y varios trastornos inmunitarios.
¿Dónde Puedo Encontrar Más Información?
Si está interesado en obtener más información sobre enfermedades y trastornos de la sangre, aquí hay algunos otros recursos que pueden ser de alguna ayuda:
Artículos de Hematología, el Libro del Programa Educativo de ASH
El Libro Educativo de la Sociedad Americana de Hematología (ASH), actualizado anualmente por expertos en el campo, es una colección de artículos sobre las opciones de tratamiento actuales disponibles para los pacientes. Los artículos se clasifican aquí por tipo de enfermedad. Si está interesado en obtener más información sobre una enfermedad de la sangre en particular, le recomendamos que comparta y discuta estos artículos con su médico.
Resultados de estudios Clínicos Publicados en Blood
SearchBlood, el diario oficial de ASH, para los resultados de las últimas investigaciones en sangre. Si bien los artículos recientes generalmente requieren un inicio de sesión de suscriptor, los pacientes interesados en ver un artículo de acceso controlado en Sangre pueden obtener una copia enviando una solicitud por correo electrónico a la Oficina de Publicaciones de Sangre.
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