George III

Inestabilidad política, 1760-70

Políticamente, Bute alentó el más desastroso de los delirios de George. El gobierno de Inglaterra en ese momento carecía de una maquinaria ejecutiva eficaz, y los miembros del Parlamento siempre estaban más dispuestos a criticar que a cooperar con él. Además, los ministros eran, en su mayor parte, pendencieros y difíciles de conducir como equipo. La primera responsabilidad del rey era mantener coaliciones de grandes pares juntos. Pero bajo la influencia de Bute, imaginó que su deber era purificar la vida pública y sustituir el deber consigo mismo por la intriga personal. Los dos grandes hombres en el cargo en la ascensión fueron el anciano Pitt y Thomas Pelham-Holles, duque de Newcastle. A Bute y a Jorge III no les gustaban ambos. A Pitt se le permitió renunciar (octubre de 1761) por la cuestión de la guerra contra España. Newcastle se retiró cuando su control de los asuntos del tesoro parecía ser desafiado. Los dos ex ministros eran cada uno peligroso como punto focal para las críticas al nuevo gobierno bajo la delicada capitanía de Bute. El gobierno tiene dos problemas principales: hacer la paz y restablecer las finanzas en tiempos de paz.

La paz se hizo de tal manera que aisló a Gran Bretaña en Europa, y durante casi 30 años el país sufrió las nuevas alineaciones de las potencias europeas. Tampoco estaba contento Jorge III en su intento de expresar los propósitos acordados del país que to Bute había parecido tan claro. Jorge III podría «gloriarse en el nombre del británico», pero sus intentos de hablar a favor de su país fueron mal recibidos. En 1765 estaba siendo vilipendiado por la prensa organizada por el radical parlamentario John Wilkes, mientras que los caballeros «patrióticos», movidos por Pitt o Newcastle, sospechaban que la paz había sido fallida y que el rey estaba conspirando con Bute contra sus libertades. Para Bute, la salida era fácil: renunció (abril de 1763).

George se dio cuenta demasiado tarde de que su torpeza había destruido una combinación política e hizo que cualquier otra fuera difícil de reunir. Se dirigió a George Grenville, a su tío, Guillermo Augusto, duque de Cumberland, a Pitt y al 3er duque de Grafton en busca de ayuda. Todos le fallaron. La primera década del reinado fue de tal inestabilidad ministerial que poco se hizo para resolver las dificultades financieras básicas de la corona, agravadas por los gastos de la Guerra de los Siete Años. El comercio exterior se expandió, pero las riquezas de la Compañía de las Indias Orientales no hicieron una contribución significativa al estado. El intento de hacer que los colonos estadounidenses cubrieran sus propios costos administrativos solo los despertó a la resistencia. Tampoco había coherencia en la política colonial británica. La Ley de Sellos (1765) aprobada por Grenville fue derogada por Lord Rockingham en 1766. Los impuestos indirectos, en la forma de las Leyes de Townshend (1767), se impusieron sin calcular su rendimiento probable y luego se derogaron (excepto en el caso del té) como una maniobra en la política doméstica.

Se culpó personalmente a Jorge III de esta inestabilidad. Según el estadista Whig Edmund Burke y sus amigos, el rey no podía mantener un ministerio porque era infiel e intrigado con amigos «detrás de la cortina».»El remedio de Burke fue instar a que se le diera solidez a un gabinete mediante el fomento de la lealtad al partido: el rey como agente vinculante iba a ser reemplazado por la organización de grupos según principios acordados. Así, los primeros años de Jorge III produjeron, inadvertidamente, el germen de la política de partidos moderna. En verdad, sin embargo, el rey no era culpable de causar caos por intriga. No tuvo contacto político con Bute después de 1766; los llamados amigos del rey no eran sus agentes, sino más bien aquellos que buscaban en él el liderazgo que sus predecesores habían dado. El fracaso del rey residía en su falta de tacto e inexperiencia, y no era su culpa que ningún grupo fuera lo suficientemente fuerte como para controlar los Comunes.

En 1770, sin embargo, Jorge III había aprendido mucho. Todavía era tan obstinado como siempre y aún sentía un intenso deber de guiar al país, pero ahora contaba con la realidad política. Ya no despreciaba hacer uso del poder ejecutivo para ganar elecciones ni negaba su bendición oficial a aquellos de cuyos personajes desaprobaba.