HOUSTON (AP), Se conocieron en un baile de Navidad. Tenía 16 años. Tenía 17 años.
Tres años después se casaron. La pareja permaneció unida durante 73 años, convirtiéndose en la pareja casada más larga en la historia presidencial.
«George Bush sabe cómo me siento», dijo Barbara Bush. «Él es el héroe … Es mi héroe.»
George H. W. Bush estaba al lado de su esposa cuando ella murió el 12 de abril a la edad de 92 años y había estado sosteniendo su mano todo el día. Su muerte fue seguida por la suya el viernes, unos ocho meses después. Tenía 94 años.
La relación de la pareja fue una verdadera historia de amor, que la nieta Jenna Bush Hager ha descrito como «notable».»
Tuvieron seis hijos, incluido el padre de Hager, el ex presidente George W. Bush, haciendo de Barbara Bush una de las dos primeras damas que también fue madre presidencial. La otra era Abigail Adams, esposa de John Adams, segundo presidente de la nación, y madre de John Quincy Adams, sexto presidente.
George H. W. Bush había descrito a la madre de sus seis hijos como «el sostén principal, por supuesto, el padre que siempre estaba allí para ayudar a resolver los problemas diarios y las emergencias de la vida de adolescentes y preadolescentes.
En sus memorias de 1994, Barbara Bush la describió a ella y a su esposo como «las dos personas más afortunadas del mundo, y cuando todo el polvo se asienta y todas las multitudes se van, las cosas que importan son la fe, la familia y los amigos. Hemos sido bendecidos desmesuradamente, y lo sabemos.»
Su primer encuentro dejó una impresión indeleble en el joven George Bush.
«No recuerdo mucho lo que la gente usa, pero esa ocasión en particular se destaca en mi memoria», dijo en su autobiografía.
La banda estaba tocando canciones de Glenn Miller y le preguntó a un amigo de Rye, Nueva York, si conocía a la chica del otro lado de la habitación con el vestido verde y rojo de vacaciones. El amigo le presentó a Barbara Pierce, la hija de un editor de Rye que iba a la escuela en Carolina del Sur.
La siguiente canción fue un vals.
«Como no bailé el vals, nos sentamos a bailar. Y varios más después de eso, hablando y conociéndose unos a otros», dijo George Bush. «Fue una reunión de libros de cuentos.»
En ocho meses, se habían reunido con las familias del otro, se comprometieron en agosto de 1943 y se casaron con Jan. 6 de 1945, cuatro meses después de que Bush fuera derribado sobre el Pacífico. Había sido el aviador más joven de la Marina cuando consiguió sus alas y llevaba el nombre de «Barbara»en su torpedero Grumman Avenger.
Después de la guerra, asistió a la universidad de Yale y se mudaron a Texas. Su esposo dejó su huella en el negocio del petróleo a medida que la pareja creció su familia y se volcó a la política, un viaje que los llevaría alrededor del mundo y a la Casa Blanca.»Me has dado alegría que pocos hombres saben», le escribió George Bush, según una colección de cartas publicadas en 1999.
«He escalado quizás la montaña más alta del mundo, pero incluso eso no puede ser el esposo de Bárbara», también dijo.
Las fotos tomadas de la pareja por Associated Press a lo largo de las décadas han capturado momentos de cuidado, como cuando Barbara Bush le aplicó protector solar a la nariz del presidente número 41 en un partido de béisbol de 2015 entre los Astros de Houston y los Marineros de Seattle; y franqueza, especialmente después de que Bush pisara el dedo del pie de su esposa en 1989 mientras abordaba el Air Force One.
Su matrimonio también sufrió pruebas más serias.
Una hija, Robin, murió en 1953 de leucemia unas semanas antes de cumplir 4 años.
Barbara Bush habló públicamente sobre un ataque de depresión a mediados de la década de 1970.
«Noche tras noche, George me sostenía llorando en sus brazos mientras intentaba explicar mis sentimientos», dijo. «Casi me pregunto por qué no me dejó.»
Apenas el año pasado, surgieron acusaciones de que Bush, quien durante más de cinco años ha usado una silla de ruedas para moverse, tocó inapropiadamente a más de media docena de mujeres en sus nalgas mientras estaban de pie a su lado para tomar fotos. A través del portavoz de la familia Jim McGrath, Bush pidió disculpas repetidas «a cualquiera que haya ofendido.»
También el año pasado, ambos terminaron en el mismo hospital de Houston: el ex presidente con neumonía, su esposa con bronquitis.
En 2013, le dijo a C-SPAN en una entrevista que rezan en voz alta cada noche » y a veces peleamos por quién es el turno.»
En la misma conversación, dijo que no temía a la muerte por sí misma o » mi preciado George.»
«Sé que hay un gran Dios, y no estoy preocupada», dijo.
Graczyk se retiró de AP en julio de 2018, después de una carrera de 45 años en el servicio de noticias.
Ver la cobertura completa de AP de George H. W. Aquí Bush: https://www.apnews.com/tag/GeorgeHWBush