Glándula pituitaria

Descripción general

La glándula pituitaria es la glándula» maestra » o dominante que controla la actividad de otras glándulas. La glándula pituitaria es responsable de producir y almacenar una variedad de hormonas importantes que discutiremos con más detalle. Pero, en general, la glándula pituitaria es una de las glándulas principales del sistema endocrino y funciona a través de una variedad de vías para influir en el cuerpo.

En total, la glándula pituitaria libera más de 8 hormonas, que controlan diversos aspectos del cuerpo. La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro. Desde aquí, recibe señales de la glándula del hipotálamo y secreta hormonas en el torrente sanguíneo para actuar sobre el cuerpo. Los trastornos de la glándula pituitaria pueden afectar a un gran número de sistemas corporales porque la glándula es responsable de controlar muchos aspectos del cuerpo.

Función de la glándula pituitaria

La función principal de la glándula pituitaria radica en su capacidad de producir hormonas que retienen muchas de nuestras funciones corporales. Los lóbulos anterior y posterior son las glándulas secretoras primarias. Estas glándulas están inervadas por el sistema nervioso. La glándula pituitaria también responde a señales dentro del líquido extracelular, como la cantidad de disolvente disuelto o la presencia de otras hormonas.

Al responder a estas señales y liberar las hormonas apropiadas, la glándula pituitaria desempeña un papel importante en la coordinación de muchos aspectos del cuerpo, incluidos el metabolismo, la digestión, la excreción y muchos otros factores. La glándula pituitaria libera al menos 8 hormonas diferentes, que son respuestas a diferentes estimulaciones de la glándula. La glándula pituitaria es una de las glándulas más activas dentro del sistema endocrino.

Ubicación de la glándula pituitaria

La imagen de abajo es una ilustración de la glándula pituitaria, ya que está situada cerca de la base del cerebro humano. La representación muestra su tamaño relativo.

La glándula pituitaria que se encuentra aproximadamente en el centro del cráneo humano. Descansa debajo del hipotálamo del cerebro y detrás del puente de nuestras narices. Esta ubicación en realidad tiene sentido, a la luz del papel del hipotálamo en el ajuste fino de la actividad de la glándula pituitaria. Esto es posible gracias a las fibras nerviosas que abarcan estas dos estructuras y permiten una fácil comunicación.

Del mismo modo, una conexión vascular delgada que se forja dentro del tallo de la hipófisis, o infundíbulo, facilita el control del hipotálamo. Además, la glándula pituitaria en sí es abastecida por ramas de la arteria carótida interna. Su regulación está afinada por una relación de retroalimentación negativa entre la hipófisis y el hipotálamo.

El mapa conceptual ilustra la compleja relación reguladora entre el hipotálamo reemplazante y la glándula pituitaria. La relación sigue un ciclo de retroalimentación negativa.

Hormonas de la glándula pituitaria

Lóbulo posterior

El lóbulo posterior segrega oxitocina y ADH. La oxitocina no solo estimula las contracciones uterinas para facilitar el parto, sino que también hace que el tejido mamario produzca leche, y está relacionada con el procesamiento emocional dentro del cerebro que puede estimular la sensación de «amor». La ADH, o hormona antidiurética, está involucrada en el control de la retención de agua dentro de los riñones. Esta hormona se libera cuando la hipófisis siente que la sangre no tiene suficiente agua. En los riñones, la hormona causa cambios celulares que hacen que los tejidos retengan tanta agua como sea posible.

Lóbulo anterior

La glándula pituitaria anterior tiene una lista más grande de hormonas. Produce prolactina, que, al igual que la oxitocina posterior, desencadenará la producción de leche después del parto. La hormona foliculoestimulante (o FSH) se libera para estimular la producción de espermatozoides y la maduración de óvulos en las mujeres. Del mismo modo, la hormona luteinizante (LH) estimulará la liberación de testosterona en los hombres y la liberación de óvulos en las mujeres ovulantes.

Uno de los productos más importantes del lóbulo anterior es la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La tiroides ayuda a coordinar la actividad metabólica y, del mismo modo, la TSH estimulará la actividad tiroidea. Por lo tanto, la TSH permite indirectamente que la tiroides asuma todas sus funciones. La hormona adrenocorticotrópica (ACTH) también se libera y estimulará la creación de la hormona del estrés, el cortisol. El cortisol es esencial para nuestra supervivencia y ayuda a estimular la respuesta al estrés a través de su control de la presión arterial y los niveles de glucosa en la sangre.

Por último, el lóbulo de la hipófisis anterior también libera hormona de crecimiento (GH), que es responsable del crecimiento de la masa muscular y ósea que se produce durante el desarrollo. Cuando el crecimiento se retrasa, como ocurre con la desregulación de la producción de GH, otras complicaciones pueden incluir enfermedades graves o incluso cáncer.

Lista de Hormonas de la Glándula Pituitaria

Lóbulo Pituitario Posterior:

• ADH
• Oxitocina

Lóbulo Pituitario Anterior:

• Prolactina
• Hormona Foliculoestimulante (FSH)
• Hormona Luteinizante (LH)
• Hormona Estimulante de la Tiroides (TSH)
• Hormona Adrenocorticotrópica (ACTH)
• Hormona de crecimiento (GH)

Estructura de la glándula Pituitaria

Estructuralmente hablando, la glándula pituitaria se divide en tres secciones: los lóbulos anterior (frontal), intermedio y posterior (trasero). Cada uno se puede describir de acuerdo con sus funciones únicas. El lóbulo anterior de la glándula pituitaria tiene funciones primarias en el desarrollo del cuerpo humano. Esto implica la secreción de hormonas que orquestan nuestra reproducción y maduración sexual. Estas hormonas controlarán el crecimiento, así como activarán las glándulas suprarrenales y tiroideas y los órganos sexuales.

El lóbulo intermedio secretará hormonas que estimulan las células de nuestro cuerpo que producen pigmentos, llamados melanocitos. Estos melanocitos son la razón por la que existe tal variación en el color de nuestra piel. Por último, el lóbulo posterior produce ADH, que es la hormona que permite a nuestros riñones reabsorber el agua en el torrente sanguíneo para prevenir la deshidratación. La oxitocina también se produce en el lóbulo posterior e induce contracciones durante el parto. Si bien estas hormonas son sumamente importantes para la supervivencia de nuestra especie, representan solo una pequeña fracción de las hormonas producidas y liberadas por la glándula pituitaria.

Trastornos de la glándula pituitaria

Las deficiencias de cualquiera de las hormonas mencionadas anteriormente pueden causar enfermedades, que pueden variar en gravedad. Comenzando con el lóbulo posterior, una deficiencia de HAD aumentará nuestra sed y micción. La falta de prolactina conducirá de forma bastante predecible a una incapacidad para lactar, que hasta el día de hoy no se puede tratar. La deficiencia de TSH tiene síntomas similares a los de una glándula tiroides comprometida, que incluyen fatiga, pérdida de memoria y debilidad corporal. La falta de LH o FSH dará lugar a una disminución de la libido, menstruación irregular, disfunción eréctil y cambios de humor. La deficiencia de ACTH causará náuseas, dolores corporales, falta de apetito e incluso niveles bajos de azúcar y presión en la sangre. Por último, la deficiencia de hormona de crecimiento reducirá la masa muscular y la densidad ósea, lo que tiene ramificaciones a largo plazo en la calidad de nuestras vidas.

Una sobreproducción de hormonas tiene sus propias consecuencias. Demasiada hormona de crecimiento puede provocar gigantismo y acromegalia, o demasiado crecimiento de huesos y tejidos blandos, lo que provoca problemas cardíacos y apnea del sueño. El exceso de TSH provocará temblores, irritabilidad y presión arterial alta. La sobreproducción de prolactina causará una expresión inadecuada de la leche materna que puede ocurrir en mujeres u hombres, y también puede causar un debilitamiento de los huesos. El exceso de ACTH causará aumento de peso entre los huesos frágiles e inestabilidad del estado de ánimo. Por último, el exceso de FSH y LH está relacionado con la infertilidad y la menstruación irregular.

Tumores en la glándula pituitaria

Sin embargo, el tipo más común de trastorno de la glándula pituitaria son los tumores. La gran mayoría de los tumores hipofisarios son benignos, o simplemente una inflamación no cancerosa en la glándula que puede no causar ningún síntoma. A diferencia de muchos tipos de tumores, la mayoría de las personas afectadas por tumores hipofisarios no tienen antecedentes familiares previos de problemas con la glándula pituitaria y, por lo general, no se heredan genéticamente. Una excepción son las neoplasias endocrinas múltiples (u HOMBRES), que son un conjunto de trastornos hereditarios que llevan a las glándulas endocrinas del cuerpo, incluida la hipófisis, a sobreexpresar hormonas. Pero los tumores hipofisarios, específicamente, siguen siendo benignos en general.

Tipos de tumores hipofisarios

Existen varios tipos de tumores hipofisarios. En general, las personas con un tumor de la glándula pituitaria experimentarán una serie de síntomas tumorales reveladores. La mayoría tendrá problemas de visión, dolores de cabeza, cambios menstruales, infertilidad, cambios de humor, fatiga e incluso síndrome de Cushing. Cushing tiene su propio conjunto de síntomas, que incluyen presión arterial alta y aumento de peso, secundarios a la liberación excesiva de ACTH.

El tipo más común de tumor hipofisario se denomina tumor «no funcional». El nombre deriva de su incapacidad para producir hormonas. Estos pacientes tendrán problemas de visión y dolores de cabeza. Además, los tumores hipofisarios se pueden dividir en tres grupos de acuerdo con sus acciones problemáticas.

La hipersecreción es la producción de demasiada hormona. Un tumor hipofisario a menudo conduce a esta afección cuando es pequeño. La hiposecreción, por el contrario, es muy poca producción de hormonas y normalmente es causada por un gran tumor hipofisario que bloqueará físicamente la producción de hormonas en la glándula pituitaria. También puede ser el resultado de la resección quirúrgica de un tumor. Por último, los efectos de masa tumoral son los problemas que surgen de un tumor hipofisario en crecimiento que presiona contra la glándula pituitaria y que también puede provocar problemas de visión y dolores de cabeza.

Otras afecciones hipofisarias

Otras afecciones hipofisarias dignas de mención incluyen el craneofaringioma. Este es un tipo de quiste o tumor congénito, lo que significa que está presente al nacer. Puede hincharse y llenarse de líquido y puede causar dolores de cabeza y problemas de visión, así como problemas de sueño. ESS, o síndrome de sella vacío, es un trastorno que surge de una afección en la estructura ósea que recubre el cerebro y rodea la hipófisis. Un ESS primario será un pequeño defecto que da lugar a una alta presión en la base ósea que hace que la glándula se aplane. Por otro lado, el ESS secundario será el resultado de una cirugía o una lesión que ha causado la regresión de la glándula pituitaria. Los síntomas estarán relacionados con la pérdida de la función hipofisaria, como la infertilidad y la fatiga.