Sólido Estable… Competente… Glenn Ford encarnó estas cualidades como actor y como hombre. Una vez declaró que nunca estaba actuando; solo se estaba interpretando a sí mismo, y la declaración no parecía falsa. En una carrera que abarcó más de 50 años, trabajó constantemente en películas y televisión, pero nunca recibió una nominación al Premio de la Academia o al Premio Emmy. Fue una de las estrellas de taquilla más grandes de Hollywood durante la década de 1950, pero todavía disfrutaba trabajando en la plomería, el aire acondicionado y el cableado eléctrico en su lujosa mansión en Beverly Hills. Sin importar el papel, proyectaba una fuerza silenciosa, afabilidad no forzada y encanto masculino que anclaba a sus compañeros actores, ya fuera la deslumbrante Rita Hayworth en «Gilda» (1946) o el pícaro Marlon Brando en «The Teahouse of the August Moon» (1956). Después de cautivar al público en numerosas películas de cine negro y la polémica «Blackboard Jungle» (1955), pasó a prestar clase y seriedad al papel de Pa Kent en «Superman the Movie» (1978). Cuando murió a la edad de 90 años, una de las últimas estrellas masculinas de la Edad de Oro aún viva en el próximo milenio, dejó un legado de actuaciones consistentemente dignas, incluso si el material no siempre era de primera categoría. El siempre confiable y varonil Ford siempre tenía razón en el dinero.Glenn Ford nació como Gwyllyn Samuel Newton Ford el 1 de mayo de 1916, en la ciudad de Quebec, Quebec, Canadá, en el seno de una familia prominente. Su padre fue un exitoso ejecutivo ferroviario y su tío abuelo fue Sir John A. Macdonald, el primer Primer Ministro de Canadá. La familia se mudó a Santa Mónica, California, cuando Ford tenía siete años, donde se educó en escuelas locales. Después de graduarse de la escuela secundaria, expresó un fuerte deseo de convertirse en actor. Sus padres lo alentaron siempre y cuando aprendiera un oficio para mantenerse durante los tiempos de escasez. Ford estuvo de acuerdo, estudiando carpintería, cableado eléctrico y aire acondicionado en su tiempo libre mientras trabajaba con pequeños grupos de teatro. Sin pretensiones por encima del oficio de actuar incluso entonces, ayudaría construyendo sets si no tuviera una parte prominente.
Ford sabía que la vida teatral en Los Ángeles no le iba a proporcionar un sueldo fijo, por lo que, al igual que miles de otros aspirantes a actores, trató de hacer una prueba de pantalla en uno de los principales estudios de cine. Probó para Twentieth Century Fox y finalmente consiguió su primer papel en el drama «Heaven with a Barbed Wire Fence» (1939). El debut de Ford atrajo algunas buenas críticas y, aún mejor, un contrato a largo plazo de Columbia Pictures. Harry Cohn, el famoso jefe burdo de Columbia, convenció a Ford de que el público que iba al cine (así como el propio Cohn) tendría dificultades para pronunciar el nombre «Gwyllyn», por lo que Ford cambió su primer nombre a «Glenn».
En Columbia, Ford conoció a otro joven jugador de contrato masculino de una familia acomodada del sur de California llamado William Holden. Cohn esperaba enfrentar a los dos actores uno contra el otro para obtener papeles, con la esperanza de que la competencia los mantuviera fáciles de controlar. En lugar de resentirse el uno al otro, Ford y Holden se convirtieron en amigos de por vida cuyas exitosas carreras fueron paralelas entre sí, aunque Holden finalmente se convirtió en el mayor atractivo de taquilla. Ford comenzó a trabajar de manera constante a principios de la década de 1940 en una sucesión de películas de serie B, que Columbia era conocida por producir. Con títulos como» Convicted Woman «(1940) y» Babies for Sale «(1940) nadie iba a confundir estas películas con» Citizen Kane «de RKO (1941) o» Philadelphia Story » de MGM (1940), pero eran el tipo de producto de estudio que permitió a Ford aprender su oficio a medida que avanzaba por la escalera.
A medida que ganaba más experiencia, Cohn se dio cuenta y las partes mejoraron. Interpretó a uno de los protagonistas junto a pal Holden en el western «Texas» (1941) y consiguió otro papel protagonista en el primer western en tecnicolor de Columbia «The Desperad s» (1943). Protagonizó el drama de guerra «Destroyer» (1943), interpretando a un hombre de la Marina luchando contra los japoneses, pero en ese momento, la realidad había superado a la fantasía. Ford suspendió su carrera como actor y se unió a la Reserva del Cuerpo de Marines, trabajando como especialista fotográfico en San Diego. Ahora trabajando para derrotar a los japoneses de verdad, trabajó en relaciones públicas militares en una variedad de capacidades antes de recibir una baja honorable a finales de 1944, regresando a casa con su esposa, la famosa bailarina de claqué y actriz Eleanor Powell, con quien se había casado en 1943. La famosa pareja tendría un hijo, el actor Peter Ford, y se divorciaría en 1959. A lo largo de los años, Ford se casaría con otras tres mujeres después de Powell, incluidas Kathryn Hays, Cynthia Hayward y Jeanne Baus.
De vuelta en el Hollywood de la posguerra, la carrera cinematográfica de Ford despegó. El primero fue la película con la que se medirían todas las demás películas de Ford: «Gilda.»Diseñado como un vehículo para la sexpot de pelo de llama Rita Hayworth del estudio, el noir classic la llevó a un nivel completamente nuevo de estrellato, pero en su velatorio revestido de satén y diamantes, Ford también se calentó, interpretando a su amante astuto y a menudo cruel que tan pronto la golpeaba como la besaba. La química en pantalla de la pareja era palpable, lo que llevó a Cohn a pensar que sus dos vacas se estaban juntando fuera de la pantalla, por lo que el director del estudio recurrió a la escucha del tráiler de Hayworth. De hecho, Ford y Hayworth se hicieron amigos cercanos, posiblemente amantes, como admitió Ford más tarde en años, y comenzaron una colaboración en pantalla que incluyó varias películas sólidas, entre ellas «The Loves of Carmen» (1948) y «Affair in Trinidad» (1952). El machismo lacónico y arraigado de Ford permitió que una diosa como Hayworth brillara sin que la película perdiera sus amarres en la realidad.
Con «Gilda» convirtiéndolo en un jugador de primera clase instantáneo, Ford dio un excelente uso a este nuevo poder de taquilla, protagonizado junto a la formidable Bette Davis (¡jugando a las gemelas!) en una de sus películas «femeninas» más populares, «A Stolen Life» (1946). Pero Ford no se limitó a domar a las mujeres salvajes en la pantalla. A lo largo de la década de 1940 y principios de la década de 1950, continuó lidiando con el Salvaje Oeste en películas como «The Man from Colorado» (1948) y «Lust for Gold» (1949), así como en dramas de hombres salvajes en prisión como «Convicted» (1950) y «The Secret of Convict Lake» (1951).
Con su asombrosa habilidad para proyectar calma en el centro de la tormenta, Ford se encontró a sí mismo como la estrella de dos de las películas seminales de la década de 1950. «The Big Heat» (1953), una película negra clásica dirigida por el gran Fritz Lang, mostró a Ford como el detective Dave Bannion, un policía duro que se enfrenta a un gran sindicato del crimen de la ciudad. Vengativo, violento y ambiguamente moral, el personaje de Ford se enfrenta de manera convincente a un aterrador Lee Marvin interpretando a un matón de la mafia. Fue un homenaje a la empatía de todos los hombres de Ford que el público nunca se volvió contra él a pesar de su brutalidad en pantalla, hacia hombres e incluso mujeres. En» Blackboard Jungle » (1955) Ford interpretó a otra figura de autoridad, pero esta vez en un escenario diferente. En el papel de un maestro idealista del centro de la ciudad que hereda una clase de estudiantes rebeldes y violentos, Ford hizo algunos de sus mejores trabajos. Negándose a ceder al fácil cinismo mostrado por sus compañeros maestros, se enfrenta al violento líder de la banda de Vic Morrow, no menos sociópata que el que Lee Marvin interpretó en «The Big Heat».»En última instancia, se gana los corazones y las mentes de sus alumnos, sobre todo el líder de la clase interpretado por Sidney Poitier. Poitier, un gran admirador de la obra de Ford, más tarde le rendiría homenaje interpretando un papel de maestro similar en» To Sir, With Love » (1967).
«Blackboard Jungle» fue un gran éxito y recibió cuatro nominaciones a los Premios de la Academia. Por desgracia, ninguna de esas nominaciones fue para el poco apreciado Ford. Fue un desaire atroz, con cinéfilos encontrando difícil imaginar que la película funcionara tan bien como lo hizo sin la decencia y la fuerza del rendimiento de Ford en su núcleo. Pero el actor, a su manera graciosa típica, no se quejó y simplemente siguió actuando en una variedad de películas, agradecido por el trabajo. «La casa de té de la Luna de Agosto» fue un buen cambio de ritmo, mostrando la habilidad de Ford para la comedia. Interpretando a un oficial militar estadounidense enviado a Okinawa para importar la democracia a los lugareños después de la Segunda Guerra Mundial, Ford g s cara a cara con la amplia interpretación de Marlon Brando de un intérprete japonés. «Teahouse» fue la película de Brando, sin duda, pero Ford dio una actuación más realista e igualmente cómica.
A finales de la década de 1950 Ford volvió a sus raíces occidentales. «The Fastest Gun Alive» (1956) mostró con buena ventaja la notable capacidad de Ford para desenfundar rápidamente una pistola. De hecho, se le consideraba más hábil que John Wayne para manejar un arma de fuego. Interpretó a un forajido en «3:10 a Yuma, » un western clásico que fue re-hecho en 2007 con Russell Crowe retomando el papel de Ben Wade de Ford. Fue mentor de un joven Jack Lemmon en the macho ways of the Western hero en el obviamente llamado «Cowboy» (1958) y ayudó a satirizar el género en el extravagante «The Sheepman» (1958). Los personajes en pantalla y fuera de pantalla de Ford también se unieron a finales de la década de 1950. No solo interpretó una sucesión de papeles militares en películas como «Don’t Go Near the Water» (1957), «Imitation General» (1958), «Torpedo Run» (1958) y «It Started with a Kiss» (1959), sino que también se unió al ejército. En 1958, Ford se alistó en la Reserva Naval de los Estados Unidos y fue comisionado como teniente comandante. Como oficial de asuntos públicos, promovió a la Marina a través de transmisiones de radio y televisión, apariciones personales y películas documentales. Aunque nació en Canadá, se estableció como uno de los actores más patrióticos de Hollywood.
Sin embargo, a diferencia de su amigo y compañero actor Ronald Reagan, Ford no estaba a punto de renunciar a su trabajo diario por la política. Continuó trabajando hasta la década de 1960, moviéndose entre comedias, dramas y películas familiares. «Pocketful of Miracles «(1961) reunió a Ford con Bette Davis, su coprotagonista de «A Stolen Life».»La película era sentimental y anticuada, pero encontró una audiencia a pesar de los trastornos sociales que se avecinaban en la década de 1960. «Los cuatro jinetes del Apocalipsis» (1963) permitió a Ford interpretar a un playboy, un papel que su nobleza innata socavó hasta cierto punto. «El cortejo del padre de Eddie» (1963) encontró a Ford en un papel más familiar y cómodo como viudo cuyo hijo precoz (un joven Ron Howard) lo quiere de vuelta en la piscina de citas. La encantadora comedia dio lugar a una popular comedia de situación que se emitió en ABC desde 1969 hasta 1972.
Ford había sido un producto del antiguo sistema de estudios de Hollywood, y una vez que la industria cinematográfica cedió a los cambios tectónicos de la década de 1960, su carrera comenzó a decaer. «The Money Trap» (1965) fue una trampa de talentos, desperdiciando los esfuerzos de viejos profesionales como Ford, Joseph Cotton y una anciana Rita Hayworth. Ford intentó resucitar el Western con» Day of the Evil Gun «(1968), pero carecía del cinismo posmoderno que haría que» The Wild Bunch «(1969) y» Butch Cassidy and the Sundance Kid » (1969) fueran tan convincentes. En cuanto a la televisión, protagonizó la serie «Cade’s County» (CBS, 1971-72). Sin embargo, otro western, pero la larga «Bonanza» (NBC, 1959-1973) había indicado que las audiencias de televisión eran más lentas en renunciar a su cowboy her s que a sus contrapartes de películas. Por desgracia, «el condado de Cade» solo duró dos temporadas a pesar de las críticas favorables.
A medida que la década de 1970 trajo una revolución en el cine de Hollywood con éxitos de taquilla impulsados por efectos especiales por directores jóvenes como Steven Spielberg y George Lucas, la carrera de Ford, como el ganado que había pastoreado en tantos Westerns, en gran medida se fue a pastar. «Midway» (1976) le dio la oportunidad de interpretar de nuevo a un oficial naval. «Superman: The Movie» (1978) le dio la oportunidad de brillar en el papel de Jonathan Kent, el padre adoptivo de Superman en la Tierra. Era un papel pequeño, pero Ford lo infundió con su dignidad y gracia habituales. Más indicativo de los tipos de papeles que ahora se le ofrecen es el del detective Jake Durham en «The Visitor» (1979). La historia de una joven con poderes telequinéticos convirtiéndose en un peón en una batalla entre Dios y Satanás, Ford no pudo salvar la película. Era difícil saber si podía salvar a la niña, ya que casi nadie vio la película; afortunadamente, tuvo un lanzamiento muy limitado en cines y en video.
A medida que Ford se hizo mayor y su salud comenzó a declinar, su carrera se redujo durante la década de 1980. Trabajó principalmente en películas para televisión, prestando su talento a algunos proyectos sin complicaciones, siendo el mejor «My Town» (ABC, 1986). Una serie de golpes lo dejaron parcialmente incapacitado y se retiró de la actuación a principios de la década de 1990, pero la mediocridad de sus proyectos posteriores no empañó su reputación ni su dignidad. Glenn Ford murió en agosto. el 30 de septiembre de 2006, por causas naturales, pero su fuerte cuerpo de trabajo le aseguró un lugar entre los mejores actores de cine del siglo XX.