CR utiliza un protocolo de prueba que se basa en el que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) requiere que los fabricantes de protectores solares usen. Pero al igual que ocurre con otros productos que probamos que tienen estándares gubernamentales o de la industria, usamos esos estándares como puntos de referencia y desarrollamos nuestra propia metodología para identificar las diferencias en el rendimiento y ofrecer a los consumidores una evaluación comparativa.
Solo probamos protectores solares con un FPS listado de al menos 30 y son resistentes al agua (durante 40 u 80 minutos, los dos períodos de tiempo para los que la FDA permite las declaraciones de resistencia al agua). Compramos los protectores solares para nuestras pruebas en el estante, de la manera en que lo harían los consumidores, y usamos tres muestras, preferiblemente con números de lote diferentes, de cada producto.
Cada protector solar se clasifica en tres criterios: SPF, variación de SPF y protección UVA. Además, el panel sensorial entrenado de CR evalúa el aroma y la sensación de la piel de los productos.
SPF es una medida relativa de cuánto tiempo te protegerá un protector solar de las quemaduras solares. Por lo general, el número se explica como la cantidad de tiempo que tarda la piel de una persona en quemarse cuando está cubierta de protector solar en comparación con cuando no lo está. Por ejemplo, si normalmente se quema después de 20 minutos al sol sin protector solar, un FPS 30 protege durante 600 minutos o 10 horas (suponiendo que se aplique y vuelva a aplicar correctamente). Pero la intensidad y la distribución de longitud de onda de los rayos UVB varían a lo largo del día y según la ubicación. Y no importa qué SPF use, el protector solar debe volver a aplicarse cada dos horas o inmediatamente cuando salga del agua.
También calculamos una puntuación para la variación del SPF. Esta es una medida de qué tan cerca el factor de protección solar analizado coincide con el factor de protección solar de la etiqueta.
El número SPF no le da información sobre qué tan bien protege un protector solar contra los rayos UVA. Es por eso que debe buscar un protector solar de amplio espectro, que proteja contra los rayos UVA y UVB. Sin embargo, ningún protector solar bloquea el 100 por ciento de los rayos UVA o UVB. Desglose: El FPS 30 bloquea el 97 por ciento de los rayos UVB, el FPS 50 bloquea el 98 por ciento y el FPS 100 bloquea el 99 por ciento.
Por desgracia, no hay viajes a Tahití para nuestros panelistas de protector solar, van a un laboratorio. Para verificar el FPS, se aplica una cantidad estándar de cada protector solar en un rectángulo de 2×3 pulgadas en la espalda de nuestros panelistas. Luego se sumergen en una tina de agua. Después, cada una de esas áreas se expone a cinco o seis intensidades de luz ultravioleta de un simulador solar durante un tiempo determinado. Alrededor de un día después, se examinan las seis manchas en busca de enrojecimiento. Las calificaciones de SPF resultantes reflejan la efectividad de cada producto después de la inmersión en agua y se basan en un promedio de nuestros resultados para cada protector solar.
La prueba UVA que utilizamos nos permite diferenciar el grado de protección UVA entre los protectores solares. Para la prueba de rayos UVA, untamos protector solar en placas de plástico, pasamos luz UV y medimos la cantidad de rayos UVA y UVB que se absorben. Esa información se utiliza para calcular nuestra puntuación UVA.