«Eso es magia muy, muy avanzada …»- Hermione Granger sobre la dificultad y complejidad del encanto
Harry aprende este hechizo de Remus Lupin en Harry Potter y el prisionero de Azkaban. La habilidad de Harry de lanzar un Patronus corpóreo en su tercer año de estudios mágicos muestra su habilidad como mago, ya que es un hechizo muy avanzado que se cree que es demasiado difícil para los magos menores de edad, de hecho, muchas brujas y magos son incapaces de producir cualquier forma de Patronus. En su quinto año, cuando Harry se lleva a sus búhos, su examinador de Encantos le ofrece un punto extra si puede producir un Patronus corpóreo. Un punto, o una calificación de letra, valdría aproximadamente el 15% de sus calificaciones totales, por lo que lograr este encanto es visto como bastante valioso.
El propósito principal del Patronus, como se mencionó, es como defensa contra los Dementores. El profesor Lupin lo describe así:»… una especie de anti-Dementor, un guardián que actúa como un escudo entre usted y el Dementor.»Y: «El Patronus es una especie de fuerza positiva, una proyección de las mismas cosas de las que se alimenta el Dementor – esperanza, felicidad, el deseo de sobrevivir – pero no puede sentir desesperación, como los humanos reales pueden, por lo que los Dementores no pueden lastimarlo.»Presumiblemente, el Dementor, al descubrir que el ser que lo confronta no sufre como lo haría un ser humano, se retira en confusión. En Harry Potter y la Orden del Fénix vemos que el Patronus de Harry ataca a los Dementores; aunque el Patronus puede no tener cuerpo físico, el Dementor, al no tener visión, no puede ver eso, todo lo que puede sentir es este alto horno emocional, que se está cargando contra él, y se retirará para salvarse a sí mismo.
También vemos el Patronus usado como hechizo de señalización cuando el profesor Dumbledore envía a Hagrid en Harry Potter y el Cáliz de Fuego, y también cuando Tonks envía un Patronus para convocar a alguien de dentro de la escuela para abrir las puertas en Harry Potter y el Príncipe Mestizo. Según el autor, el uso del Patronus como dispositivo de comunicación fue pionero por Dumbledore y es utilizado exclusivamente por miembros de la Orden del Fénix.
El Patronus se usa ampliamente en Harry Potter y las Reliquias de la Muerte, tanto como dispositivo de comunicación, ya que la Orden del Fénix es ahora una organización ilegal, y también como defensa contra los Dementores que vagan por la campiña inglesa. En particular, vemos a Arthur Weasley usarlo para advertir a Harry, en su cumpleaños, de su inminente llegada con el Ministro de Magia. Al día siguiente, Kingsley Shacklebolt envía a su Patrono para advertir a los miembros de la fiesta de bodas de Bill y Fleur que el Ministerio había caído; Arthur envía a un Patrono más tarde esa noche para decirle a Ron, Hermione y Harry que la familia Weasley está bien. También vemos Patronos usados como defensa contra Dementores por Harry, Hermione, Luna Lovegood, Ernie Macmillan, Seamus Finnigan y Dolores Umbridge. Vemos al Patronus de Aberforth Dumbledore, una cabra, cuando el Trío regresa a Hogsmeade en Harry Potter y las Reliquias de la Muerte. Finalmente, vemos al Patronus de Severus Snape en dos ocasiones.
La forma de un Patronus corpóreo está significativamente influenciada por la personalidad del lanzador. Harry’s es un ciervo; Dumbledore es un fénix; el Patronus de Tonks, como se ve en Harry Potter y el Príncipe Mestizo, es «algo grande y peludo», y aparentemente ha cambiado recientemente. Los miembros del ejército de Dumbledore también son, algunos de ellos, capaces de conjurar Patronos en su última lección: el de Cho Chang es un cisne, por ejemplo, mientras que el de Hermione es una nutria. Los eventos de la vida también pueden cambiar la forma de un Patronus; como se mencionó, el profesor Snape menciona que el Patronus de Tonks había cambiado. Este cambio aparentemente ocurrió a la muerte de Sirius Black, y Harry inicialmente piensa que el nuevo Patronus de Tonks ha tomado la forma de perro de Sirius.
Es debido a esta conexión entre la personalidad del lanzador y la forma del Patronus que también se puede usar, hasta cierto punto, como identificación del mago. Harry es identificado, por ejemplo, por su Patronus en Hogsmeade; los Mortífagos que se protegen contra su regreso a Hogsmeade deciden que Harry ha llegado por la forma del Patronus que usa para defenderse de los Dementores que envían tras él. Esto es solo una identificación débil, ya que es posible que varios magos tengan el mismo animal Patronus, y porque no todos los magos pueden lanzar con éxito este hechizo; pero es poco probable que un mago disfrazado tenga el mismo Patronus que el mago que está tratando de hacerse pasar.
Traducción literal en latín: Deseo a mi mecenas.