Gwendolyn Brooks es una de las poetas más respetadas, influyentes y leídas de la poesía estadounidense del siglo XX. Fue una poeta muy honrada, incluso en su vida, con la distinción de ser la primera autora negra en ganar el Premio Pulitzer. También fue asesora de poesía de la Biblioteca del Congreso-la primera mujer negra en ocupar ese cargo-y poeta laureada del Estado de Illinois. Muchas de las obras de Brooks muestran una conciencia política, especialmente las de la década de 1960 y posteriores, con varios de sus poemas que reflejan el activismo por los derechos civiles de ese período. Su trabajo le dio, según el crítico George E. Kent, » una posición única en las letras americanas. No solo ha combinado un fuerte compromiso con la identidad racial y la igualdad con un dominio de las técnicas poéticas, sino que también ha logrado cerrar la brecha entre los poetas académicos de su generación en la década de 1940 y los jóvenes escritores militantes negros de la década de 1960.Brooks nació en Topeka, Kansas, pero su familia se mudó a Chicago cuando era joven. Su padre era un conserje que esperaba convertirse en médico; su madre era maestra de escuela y pianista de formación clásica. Apoyaban la pasión de su hija por la lectura y la escritura. Brooks tenía 13 años cuando su primer poema publicado, «Eventide», apareció en American Childhood; cuando tenía 17 años, publicaba poemas con frecuencia en el Chicago Defender, un periódico que sirve a la población afroamericana de Chicago. Después de asistir a la universidad y trabajar para la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, desarrolló su oficio en talleres de poesía y comenzó a escribir los poemas, centrándose en la experiencia negra urbana, que comprendió su primera colección, A Street in Bronzeville (1945).Sus poemas en una calle de Bronzeville y la ganadora del Premio Pulitzer Annie Allen (1949) estaban «dedicados a pequeños retratos concisos, cuidadosamente concebidos y concisos de los pobres negros urbanos», comentó Richard K. Barksdale en Modern Black Poets: A Collection of Critical Essays. Brooks describió una vez su estilo como» narrativa folclórica», pero variaba sus formas, usando versos libres, sonetos y otros modelos. Varios críticos dieron la bienvenida a Brooks como una nueva voz en la poesía; su compañero poeta Rolfe Humphries escribió en the New York Times Book Review que «tenemos, en una calle de Bronzeville, un buen libro y un verdadero poeta», mientras que el colaborador de Saturday Review, Starr Nelson, llamó a ese volumen «una obra de arte y un documento social conmovedor». En Annie Allen, que sigue las experiencias de una niña negra a medida que crece hasta la edad adulta, Brooks se casó con problemas sociales, especialmente en torno al género, con experimentación: una sección del libro es un poema épico, «La Anníada», una obra de teatro sobre La Eneida. Langston Hughes, en una reseña de Annie Allen para Voices, comentó que » la gente y los poemas en el libro de Gwendolyn Brooks están vivos, alcanzan y son muy actuales.En la década de 1950, Brooks publicó su primera y única novela, Maud Martha (1953), que detalla la vida del personaje principal en viñetas cortas. Maud sufre prejuicios no solo de los blancos, sino también de los afroamericanos de piel más clara, algo que refleja la experiencia de Brooks. Finalmente, Maud defiende su propia dignidad dándole la espalda a un vendedor de tienda racista y condescendiente. Una forma de ver el libro, entonces,» comentó Harry B. Shaw » es como una guerra con concepts los conceptos de belleza de la gente. En a Black World review, Annette Oliver Shands señaló la forma en que » Brooks no especifica rasgos, sutilezas o activos para que los miembros de la comunidad negra adquieran con el fin de lograr sus derechos justos So Por lo tanto, esta no es una novela para inspirar el avance social por parte de compañeros negros. Tampoco dice ser pobre, Negro y feliz. El mensaje es aceptar el desafío de ser humano y afirmar la humanidad con urgencia.El trabajo posterior de Brooks tomó la política de manera más abierta, mostrando lo que Bruce Cook, colaborador de National Observer, denominó «una intensa conciencia de los problemas del color y la justicia». Toni Cade Bambara informó en la reseña de libros del New York Times que a la edad de 50 años «algo le pasó a Brooks, algo que sin duda se evidencia en In the Mecca (1968) y obras posteriores: un nuevo movimiento y energía, intensidad, riqueza, poder de declaración y un nuevo estilo delgado y comprimido. Un cambio de estilo provocado por un cambio de mentalidad.»Este cambio a menudo se describe como el resultado de la asistencia de Brooks a una reunión de escritores negros en la Universidad Fisk en 1967; sin embargo, académicos recientes como Evie Shockley y Cheryl Clark desafían la idea de que la carrera de Brooks puede dividirse tan cuidadosamente. Clark, por ejemplo, ha descrito en The Mecca como el «seminario final de Brooks sobre la letra occidental». La propia Brooks señaló que los poetas de Fisk estaban comprometidos a escribir como negros, sobre negros y para un público negro. Si muchos de sus poemas anteriores habían cumplido este objetivo, no se debió a una intención consciente, dijo; pero a partir de ese momento, Brooks se consideró a sí misma como una africana decidida a no comprometer el comentario social por el bien de la competencia técnica.Aunque las obras posteriores de The Mecca y Brooks se han caracterizado por poseer lo que un crítico de Virginia Quarterly Review llamó «poder crudo y aspereza», varios comentaristas enfatizaron que estos poemas no son ni amargos ni vengativos. En cambio, según Cook, se trata más de «amargura» que de amargura en sí mismas. El ensayista Charles Israel sugirió que en el poema de la Meca, por ejemplo, se muestra » una profundización de la preocupación de Brooks por los problemas sociales.»Una madre ha perdido a una hija pequeña en el barrio del gueto, la Meca; el largo poema traza sus pasos a través del edificio, revelando a sus vecinos indiferentes o aislados por sus propias obsesiones personales. La madre encuentra a su niña, que «nunca aprendió que el negro no es amado», que «era de la realeza cuando estaba en posición, / astuta, en la puerta abierta de A y P», bajo la cuna de un residente jamaiquino, asesinada. R. Baxter Miller, escribiendo en Black American Poets between Worlds, 1940-1960, observó: «In the Mecca es un libro de lo más complejo e intrigante; busca equilibrar las sórdidas realidades de la vida urbana con un proceso imaginativo de reconciliación y redención.»Otros poemas en el libro, con motivo de la muerte de Malcolm X o la dedicación de un mural de héroes negros pintado en un edificio de barrios marginales de Chicago, expresan el compromiso de Brooks con la conciencia de su comunidad de sí misma como una entidad política y cultural.El activismo de Brooks y su interés en nutrir la literatura negra la llevaron a dejar la editorial Harper & Row en favor de las nuevas editoriales negras. En la década de 1970, eligió a Dudley Randall’s Broadside Press para publicar sus colecciones de poesía Riot (1969), Family Pictures (1970), Aloneness (1971), Aurora (1972) y Beckonings (1975) y Report from Part One (1972), el primer volumen de su autobiografía. Editó dos colecciones de poesía – A Broadside Treasury (1971) y Jump Bad: A New Chicago Anthology (1971)—para la prensa del área de Detroit. La prensa del Tercer Mundo con sede en Chicago, dirigida por Haki R. Madhubuti-anteriormente Don L. Lee, uno de los jóvenes poetas que había conocido durante la década de 1960—también publicó muchos títulos de Brooks. Brooks fue el primer escritor en leer en la serie original de Teatro de Poetas de Broadside y también fue el primer poeta en leer en la segunda apertura de la serie cuando la prensa fue revivida bajo nueva propiedad en 1988. Brooks, sin embargo, sintió que Riot, Family Pictures, Beckonings y otros libros publicados por editoriales negras solo recibieron un breve aviso por parte de los críticos del establecimiento literario porque «no deseaban alentar a las editoriales negras.»
Más tarde, los poemas de Brooks continúan tratando temas y figuras políticas, como la activista sudafricana Winnie Mandela, la esposa del líder anti—apartheid, y más tarde presidente del país, Nelson Mandela. Brooks le dijo una vez al entrevistador George Stavros: «Quiero escribir poemas que no sean comprometedores. No quiero dejar de preocuparme de que las palabras hagan un buen trabajo, que siempre ha sido una preocupación mía, pero quiero escribir poemas que tengan sentido, cosas que las toquen.»El trabajo de Brooks era objetivo sobre la naturaleza humana, observaron varios críticos. Janet Overmeyer señaló en the Christian Science Monitor que el «genio particular, sobresaliente y excepcional de Brooks es su consideración y respeto no sentimentales por todos los seres humanos She No se compadece tontamente ni condena, crea.»Overmeyer continuó,» De su arte de poeta estalla toda una galería de personas totalmente vivas, acicaladas, peleadas, amorosas, llorando; muchos novelistas no pueden hacerlo tan bien en diez veces el espacio. Littlejohn sostuvo que Brooks logra este efecto a través de un alto «grado de control artístico», relacionando aún más, «Las palabras, líneas y arreglos han sido trabajados y trabajados y trabajados de nuevo en una exactitud equilibrada: la metáfora apta inesperada, los aparejos coloquiales simulados en medio de frases enjoyadas, las repeticiones medio irónicas-ella lo sabe todo.»Más importante, el tratamiento objetivo de Brooks de temas como la pobreza y el racismo «produce una tensión emocional genuina», escribió el crítico.Entre las principales obras en prosa de Brooks se encuentran sus dos volúmenes de autobiografía. Cuando se publicó el Informe de la Primera Parte, algunos revisores expresaron su decepción por no proporcionar el nivel de detalle personal o la visión de la literatura negra que esperaban. «Querían una lista de polainas domésticas», comentó Brooks. Bambara señaló que «no es una narrativa dramática sostenida para los entrometidos, no siendo ni las confesiones de una poetisa privada ni el tipo habitual de memorias de escritorio de caoba que los personajes públicos infligen a la población a la primera señal de un corazón documents Documenta el crecimiento de Gwen Brooks. Otros críticos elogiaron el libro por explicar la nueva orientación de la poeta hacia su herencia racial y su papel como poeta. En un pasaje que presentó de nuevo en libros posteriores como una declaración definitiva, Brooks escribió: «Yo-que he’ ido por toda la gama ‘ de un rechazo casi enojado de mi piel oscura por parte de algunos de mis hermanos y hermanas con lavado de cerebro a una hermandad sorprendida en el nuevo sol Negro—estoy calificado para entrar al menos en el jardín de infantes de la nueva conciencia ahora. Nueva conciencia y caminar hacia el progreso. Tengo esperanzas para mí mismo know Ahora sé que soy esencialmente un africano esencial, en ocupación aquí debido a una institución realmente ‘peculiar’ know Sé que el sentimiento de compañero negro debe ser el Manual enciclopédico del hombre negro. Sé que el concepto de integración en blanco y negro, que en la mente de algún radiante santo primitivo era un sueño delicado, se ha convertido en una farsa know Sé que el énfasis en negro no debe estar en contra del blanco, sino A FAVOR DEL Negro In En la Conferencia Que Cuenta, cuya fecha puede ser 1980 o 2080 (ay de la Tela del Hombre si es 2080), no habrá vista hacia arriba ni hacia abajo. En el futuro, imaginó » el profundo y frecuente estrechamiento de manos, que en África es tan importante. El estrechamiento de manos en calidez, fuerza y unión.Brooks puso algunos de los toques finales en el segundo volumen de su autobiografía mientras servía como consultora de poesía para la Biblioteca del Congreso. Brooks tenía 68 años cuando se convirtió en la primera mujer negra en ser nombrada para el puesto. De sus muchas tareas allí, la más importante, en su opinión, eran las visitas a las escuelas locales. Visitas similares a colegios, universidades, prisiones, hospitales y centros de rehabilitación de drogas caracterizaron su permanencia como poeta laureada de Illinois. En ese papel, patrocinó y organizó ceremonias anuales de premios literarios en las que presentó premios financiados «de su propio bolsillo, que, a pesar de sus modestos medios, es de una profundidad legendaria», relató Reginald Gibbons en Chicago Tribune Books. Honró y alentó a muchos poetas en su estado a través de los Premios Illinois Poets Laureate y los programas Significant Illinois Poets Awards.Demostrando la amplitud del atractivo de Brooks, poetas que representaban una amplia variedad de «razas y camps campamentos poéticos» se reunieron en la Universidad de Chicago para celebrar el 70 cumpleaños del poeta en 1987, informó Gibbons. Brooks los reunió, dijo, » en moment un momento de buena voluntad y alegría.»En reconocimiento a su servicio y logros, una escuela secundaria en Harvey, Illinois, fue nombrada en su honor, y fue homenajeada de manera similar por el Centro Gwendolyn Brooks de Literatura Afroamericana de la Universidad de Western Illinois. En 2017, las celebraciones del centenario del nacimiento de Brooks se llevaron a cabo en la Universidad de Chicago y la Universidad de Illinois, Champaign-Urbana, donde se llevan a cabo los documentos de Gwendolyn Brooks.