En el futuro, todos tendremos coches voladores. Espera that eso es «Los Supersónicos».»Nuestra visión del transporte futuro es un poco más realista, pero los automóviles usarán cada vez más energía eléctrica, reduciendo nuestra dependencia de los combustibles fósiles. ¿Verdad?
Ese resultado no es en absoluto seguro. De hecho, hay algunas personas mecánicamente inclinadas que piensan que el camino del futuro automotriz se encuentra en otra dirección completamente: los motores a vapor. Y aunque suene un poco anticuado, es menos anticuado de lo que uno podría imaginar.
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Alimentar un vehículo con vapor no es tanto una innovación como una revisión de una idea antigua. Los planes para vehículos a vapor datan del siglo XVII. Alrededor de 1672, un jesuita flamenco llamado Ferdinand Verbiest elaboró las especificaciones para un vehículo muy pequeño propulsado a vapor (posiblemente un juguete) mientras vivía en la corte imperial china. Hay poca evidencia que sugiera que Verbiest haya construido el vehículo, pero un primer intento mejor documentado es el de Nicolas-Joseph Cugnot en 1769. Su carro a vapor era lento y rápidamente se quedó sin vapor (literalmente), pero aún así marcó un gran avance en el transporte.
Las innovaciones en la potencia de vapor continuaron a lo largo del siglo XIX. Para cuando los automóviles comenzaron a convertirse en algo común en las calles de la ciudad, los automóviles a vapor eran una de las opciones. La Stanley Motor Carriage Company producía vehículos a vapor que se conocían cariñosamente como Stanley Steamers o Teteras voladoras. Eran muy populares a principios de 1900, pero pronto se hizo más barato y más eficiente comprar lo que ahora es la norma para los automóviles comerciales: un automóvil con motor de combustión interna. Esto significa que el combustible se quema en el interior del motor, y la explosión de la gasolina en llamas resulta en la presión necesaria para girar las partes móviles del motor. En contraste, los motores a vapor funcionan por combustión externa, lo que significa que se requiere una fuente de combustible fuera del motor para producir el vapor que impulsa las partes móviles. Hasta ahora, los motores de combustión interna han demostrado ser físicamente más pequeños y más eficientes en consumo de combustible que sus primos externos.
Pero eso podría estar cambiando. Un puñado de chapuceros y empresarios con inclinación mecánica se han propuesto construir máquinas de vapor más eficientes. Algunos, como el Equipo británico de Coches de Vapor, parecen estar en él para el desafío y la diversión. Luego está Harry Schoell, cuya compañía, Cyclone Power Technologies, ha producido un motor automotriz impulsado por vapor que en realidad podría convencer a los consumidores de probar la energía de vapor de agua. Mientras que los motores de vapor del pasado han sido grandes y difíciles de manejar, los motores de Schoell cabían fácilmente en la huella de un motor de combustión interna estándar.
Entonces, ¿qué es diferente? El diseño de Schoell se basa en un sistema de circuito cerrado de calefacción y refrigeración, que hace que el motor sea mucho más eficiente y produce menos residuos que los modelos anteriores. El vapor se calienta tanto que se comporta más como un líquido, lo que produce más potencia. También es menos costoso de producir y mantener porque no necesita un convertidor catalítico, silenciador, aceite o una transmisión como un motor de combustión interna. Pero lo mejor de todo, en esta era de ansiedad por los combustibles fósiles, puede usar cualquier combustible que desee para iniciar el proceso de vapor, ya sea gasolina de petróleo o biocombustible.
Pero, ¿se utilizarán motores a vapor a gran escala? Siga leyendo para obtener más información.
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