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La ciencia de las vacunas es clara: salvan millones de vidas y protegen a nuestros niños del dolor y el daño que el sarampión, las paperas, la rubéola, la poliomielitis, la tuberculosis y otros pueden causar. Entonces, cuando el médico de mi hijo le sugirió que se vacunara contra el VPH, ¿por qué dudé?
El VPH es diferente de las otras enfermedades mencionadas porque no se transmite por contacto casual. No es altamente contagioso en la forma en que el sarampión puede infectar a una persona dos horas después de que el portador del germen abandone el área. El VPH se transmite solo a través de las relaciones sexuales y el sexo oral, por lo que no parece tan aleatorio.
Si uno contrae el VPH, no es evidente de inmediato y puede que nunca sea un problema. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en dos años. Además, hay más de cien cepas de VPH, y la gran mayoría presentan poco riesgo de verrugas genitales, cáncer de cuello uterino, cáncer de garganta y una variedad de otros cánceres poco comunes. Es estadísticamente improbable que mi hijo necesite la protección ofrecida por la vacuna.
Sin embargo, los cánceres de cuello uterino y garganta son asesinos. La radiación y la quimioterapia tienen efectos secundarios graves. Las verrugas genitales no son mortales, pero y Vacunar a mi hijo ayudaría a protegerlo a él y a todas las mujeres con las que tenga intimidad. Y mi esperanza como padre es que siempre quiera proporcionar toda la seguridad que pueda a una mujer (o pareja, ¡sin juzgar! con quien es íntimo. Cuando tuve la charla de sexo con él (en realidad había varios a medida que maduraba), la seguridad, el cuidado y el compromiso siempre formaban parte de la conversación.
¿Por qué no se vacunaría?
Hay informes de efectos secundarios, efectos secundarios muy negativos. Mientras rastreaba los informes, casi todos eran anecdóticos. No pude encontrar ninguna investigación científica que indicara efectos secundarios adversos graves. Varias ramas del gobierno de los Estados Unidos han asegurado al público que ningún evento adverso grave podría estar relacionado directamente con la vacuna contra el VPH. ¿Confío en mi gobierno? Sí, pero otros países están revisando la vacuna. Japón retiró su recomendación, pero los adolescentes aún podrían obtenerla si sus padres se lo preguntaran.
La vacuna contra el VPH se introdujo por primera vez solo para niñas a partir de los 9 años de edad. La recomendación de incluir a los niños llegó unos años más tarde, cuando mi hijo tenía casi 20 años. Mientras dudaba e investigaba, él envejeció fuera del grupo de edad recomendado (21 años para los hombres; 26 para las mujeres).
Es fácil decirlo ahora, pero lamento no haberlo animado a vacunarse. Las vacunas son parte del contrato social que hacemos como parte de la sociedad. Este es uno de esos casos en los que el bien mayor gana, a pesar de que unas pocas—muy pocas—personas tendrán una reacción adversa.
¿Qué nivel de culpa sentiré si contrae cáncer de garganta? ¿Qué dolor sentirá si su amada sufre de cáncer de cuello uterino? Mi vacilación significa que siempre me preocuparé, y el(los) amor (es) futuro (s) de mi hijo (s) correrán un riesgo que no se les debe pedir que asuman. Podría haber salvado a mi hijo del riesgo de esa culpa en particular. Podría haber evitado poner en riesgo a una persona que cuidaba. ¿No es eso lo que hacemos por nuestros seres queridos?