Hermanos, grupo de iglesias protestantes que remontan su origen a Schwarzenau, Hesse, donde en 1708 un grupo de siete personas bajo el liderazgo de Alexander Mack (1679-1735) formaron una hermandad dedicada a seguir los mandamientos de Jesucristo. La hermandad fue formada por tres influencias: la fe protestante en la que se habían criado sus organizadores, el movimiento de reforma pietista y las enseñanzas anabaptistas del siglo XVI.
Los primeros Hermanos eran conocidos en Europa como Nuevos Bautistas (para distinguirlos de los menonitas, los descendientes directos de los Anabaptistas, a quienes se parecían de muchas maneras) o como bautistas Schwarzenau (debido a su lugar de origen). La congregación más grande después de Schwarzenau se organizó en el área de Marienborn, cerca de Büdingen, Alemania. En 1715, la congregación de Marienborn se vio obligada a marcharse debido a los cambios en la política religiosa local. Los miembros se trasladaron a Krefeld en el bajo Rin, donde su proselitismo los puso en conflicto con las autoridades y donde varios fueron condenados a largas penas de prisión. También lucharon con desacuerdos internos, lo que provocó que un grupo de 20 familias se mudaran de Krefeld a Pensilvania en 1719.
Mientras tanto, un nuevo e intolerante conde, August David (1663-1735), y la baja productividad agrícola obligaron a la congregación original a salir de Schwarzenau. En 1720 Mack dirigió un grupo a Frisia Occidental. En 1729 se unieron a sus correligionarios en América, y otros le siguieron en la década de 1730. En consecuencia, para 1750 no había congregaciones organizadas de Hermanos en Europa, a excepción de un grupo danés que remonta su origen a los Hermanos Schwarzenau. Desde la fortaleza inicial en Germantown, al norte de Filadelfia, los Hermanos se establecieron en las áreas circundantes de Pensilvania y Nueva Jersey. Algunos se mudaron a Maryland y las colonias del sur. En 1770, los Hermanos tenían 1.500 miembros adultos y un total de 5.000 seguidores en 28 congregaciones a lo largo de la costa atlántica. Una rama interesante de los Hermanos coloniales fue la Comunidad monástica de Ephrata en el condado de Lancaster, Pensilvania.
La familia más influyente conectada con los Hermanos del siglo XVIII fue la de Christopher Sower (Sauer; 1695-1758), el destacado impresor de Germantown. Aunque el primer Sembrador era separatista en sus puntos de vista religiosos, compartía muchas convicciones con los Hermanos. Su tocayo, Christopher Sower II (1721-84), continuó el negocio de su padre y se convirtió en un anciano de Hermanos. La Imprenta del Sembrador era famosa por sus tres ediciones de la Biblia Alemana (1743, 1763, 1776), que fueron las primeras Biblias impresas en las colonias después de la Biblia India Eliot de Nueva Inglaterra (1661, Nuevo Testamento; y 1663, Antiguo Testamento).
Como pacifistas, los Hermanos fueron puestos en una posición difícil por el estallido de la Revolución Americana. Algunos de ellos tendían al lealismo, porque estaban agradecidos a la corona británica por las libertades que disfrutaban en Estados Unidos. Hubo casos dispersos de violencia colectiva y privación de la propiedad de los Hermanos por parte del gobierno revolucionario estadounidense. El choque que los Hermanos sufrieron en este momento bien pudo haber sido una causa de su aislamiento y retirada en el siglo XIX.
Los Hermanos se unieron a la migración general hacia el oeste después de la Revolución y a menudo se establecieron en grupos en áreas con buen suelo donde podían establecer sus granjas. Fueron los primeros colonos en algunas secciones de Ohio, Indiana e Illinois y otros estados de las praderas. Los primeros Hermanos llegaron a la costa del Pacífico en 1850. Cuando se completaron los ferrocarriles transcontinentales, más Hermanos se trasladaron al oeste, estableciéndose en las Dakotas, el Noroeste del Pacífico y California.
Aunque los Hermanos evitaron el cisma durante la Guerra Civil (a diferencia de la mayoría de las denominaciones estadounidenses), los cambios culturales de la segunda mitad del siglo XIX rompieron su unidad. Un elemento progresista presionó para la adopción de nuevos métodos y prácticas utilizados por otras iglesias estadounidenses, como escuelas dominicales, servicios de avivamiento, instituciones de educación superior, pastores asalariados, misiones extranjeras y una prensa religiosa libre. A medida que los Hermanos emergían del aislamiento cultural, que había sido reforzado por su vida rural y su discurso germánico, estas prácticas modernas parecían esenciales para una minoría vocal en la hermandad. Las publicaciones periódicas de Henry Kurtz (1796-1874) y James Quinter (1816-88) influyeron en la creación de estas demandas.
El tema de la reforma precipitó una división a tres bandas entre los Hermanos a principios de la década de 1880. El ala conservadora se llamó a sí misma los Hermanos Bautistas Alemanes Antiguos para enfatizar su convicción de que se aferraba a creencias anteriores. El partido liberal, dirigido por Henry Holsinger (1833-1905), se llamó a sí mismo la Iglesia de los Hermanos. La mayoría de la mitad del camino continuó como Hermanos Bautistas alemanes hasta 1908, cuando adoptó oficialmente el título de Iglesia de los Hermanos. En 1939, la Iglesia de los Hermanos se dividió en la Iglesia de los Hermanos (Ashland, Ohio) y la Comunidad Nacional de Iglesias de Hermanos (Grace Brethren).
Las creencias y prácticas de las iglesias de los Hermanos reflejan sus primeras influencias. No aceptan ningún credo sino la enseñanza del Nuevo Testamento y enfatizan la obediencia a Jesucristo y una forma de vida sencilla. Al igual que sus antecesores anabaptistas, rechazan el bautismo de niños en favor del bautismo de creyentes. Los miembros con edad suficiente para confesar su fe son bautizados al sumergirse en agua tres veces. Aunque adoptaron el sacerdocio de todos los creyentes, los Hermanos tienen un ministerio ordenado de hombres y mujeres que predican y administran los asuntos de la iglesia. El servicio de adoración de Hermanos es un asunto simple que involucra la oración, la lectura de las Escrituras y el canto de himnos. La fiesta de amor (Santa Comunión) se celebra dos veces al año e incluye lavado de pies, una comida de comunión y unción para la salud física y espiritual.
Los Hermanos son considerados una de las tres históricas «iglesias de la paz», junto con la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros) y Menonitas, debido a una continua (pero no unánime) adhesión al principio de objeción de conciencia a todas las guerras. Se suele afirmar, en lugar de jurar. Todas las ramas de los Hermanos han estado activas en el patrocinio de misioneros, con la excepción del Antiguo grupo Bautista alemán.
Durante el siglo XIX, los Hermanos llevaban uniformemente un estilo de vestido liso similar al de los amish, con barbas y sombreros de ala ancha para hombres y delantales y gorros para mujeres. Este atuendo ahora ha desaparecido casi por completo, excepto entre los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes y, en algunas partes del este de Pensilvania, entre la Iglesia de los Hermanos. La Iglesia de los Hermanos patrocina un seminario ubicado en Richmond, Indiana, y varias universidades, incluyendo Juniata College en Pensilvania y Manchester College en Indiana. A principios del siglo XXI había aproximadamente 2.8 millones de hermanos en todo el mundo.