Experimentos con globos aerostáticos, 1782editar
De los dos hermanos, fue Joseph quien se interesó por primera vez en la aeronáutica; ya en 1775 construyó paracaídas, y una vez saltó de la casa familiar. Contempló por primera vez la construcción de máquinas cuando observó que la ropa se secaba sobre un incendio incidentalmente formando bolsas que se elevaban hacia arriba. José hizo sus primeros experimentos definitivos en noviembre de 1782 mientras vivía en Aviñón. Unos años más tarde informó que una noche estaba observando un incendio mientras contemplaba uno de los grandes problemas militares del día: un asalto a la fortaleza de Gibraltar, que había demostrado ser inexpugnable tanto desde el mar como desde tierra. Joseph reflexionó sobre la posibilidad de un asalto aéreo con tropas levantadas por la misma fuerza que estaba levantando las brasas del fuego. Creía que el humo en sí era la parte flotante y contenía un gas especial, al que llamó «Gas Montgolfier», con una propiedad especial que llamó levedad, por lo que prefirió el combustible humeante.
Joseph construyó una cámara en forma de caja de 1×1×1,3 m (3 pies por 3 pies (0,91 m) por 4 pies) de madera muy delgada, y cubrió los lados y la parte superior con tela de tafetán liviana. Se arrugó y encendió un poco de papel debajo de la parte inferior de la caja. El artilugio se levantó rápidamente de su soporte y chocó con el techo.
Joseph reclutó a su hermano para construir globos escribiendo: «Consigue un suministro de tafetán y cordaje, rápidamente, y verás uno de los lugares más asombrosos del mundo.»Los dos hermanos construyeron un dispositivo similar, aumentado en tres (27 veces más en volumen). El 14 de diciembre de 1782 hicieron su primer vuelo de prueba, encendiéndose con lana y heno, y la fuerza de elevación fue tan grande que perdieron el control de su nave. El dispositivo flotó casi dos kilómetros (aproximadamente 1,2 millas) y fue destruido después de aterrizar por la «indiscreción» de los transeúntes.
Demostraciones públicas, verano de 1783editar
Para hacer una demostración pública y reclamar su invención los hermanos construyeron un globo en forma de globo de tela de saco apretado con tres finas capas de papel en el interior. El sobre podía contener casi 790 m3 (28,000 pies cúbicos) de aire y pesaba 225 kg (500 lb). Se construyó con cuatro piezas (la cúpula y tres bandas laterales) y se mantuvo unida por 1.800 botones. Una red de refuerzo de cuerda cubría el exterior del sobre.
El 4 de junio de 1783, volaron el globo en Annonay frente a un grupo de dignatarios de los Estados «particuliers»». El vuelo cubrió 2 km (1,2 millas), duró 10 minutos, y tenía una altitud estimada de 1.600-2.000 m (5.200-6.600 pies). La noticia de su éxito llegó rápidamente a París. Étienne fue a la capital para hacer más demostraciones y solidificar la reivindicación de los hermanos de la invención de la huida. José, dada su apariencia descuidada y timidez, permaneció con la familia. Étienne era el epítome de las virtudes sobrias … modesta en ropa y modales…
En colaboración con el fabricante de papel pintado Jean-Baptiste Réveillon, Étienne construyó una envoltura de tafetán de 37.500 pies cúbicos (1.060 m3) recubierta con un barniz de alumbre para impermeabilizar el fuego. El globo era azul cielo y estaba decorado con adornos dorados, signos del zodiaco y soles. El diseño mostraba la intervención de Réveillon. La siguiente especial fue el 11 de septiembre en los terrenos de la Folie Titon, cerca de la casa de Réveillon. Había cierta preocupación por los efectos del vuelo a la atmósfera superior en los seres vivos. El rey propuso lanzar a dos criminales convictos, pero lo más probable es que los inventores decidieran enviar primero una oveja, un pato y un gallo.
El 19 de septiembre de 1783, el Aérostat Réveillon voló con los primeros seres vivos en una canasta unida al globo: una oveja llamada Montauciel («Trepa al cielo»), un pato y un gallo. Se creía que la oveja tenía una aproximación razonable de la fisiología humana. Se esperaba que el pato saliera ileso al ser levantado y se incluyó como un control para los efectos creados por el avión en lugar de la altitud. El gallo fue incluido como un control adicional, ya que era un ave que no volaba a grandes altitudes. La manifestación se realizó en el palacio real de Versalles, ante el rey Luis XVI de Francia y la reina María Antonieta y una multitud. El vuelo duró aproximadamente ocho minutos, cubrió dos millas (3 km) y obtuvo una altitud de aproximadamente 1.500 pies (460 m). La nave aterrizó a salvo después de volar.
Vuelo pilotado, otoño de 1783editar
Dado que los animales sobrevivieron, el rey permitió vuelos con humanos. De nuevo en colaboración con Réveillon, Étienne construyó un globo de 60.000 pies cúbicos (1.700 m3) con el propósito de hacer vuelos con humanos. Tenía unos 23 m (75 pies) de altura y unos 15 m (50 pies) de diámetro. Réveillon proporcionó ricos toques decorativos de figuras doradas sobre un fondo azul profundo, incluyendo flor de lis, signos del zodiaco y soles con la cara de Luis XVI en el centro entrelazada con el monograma real en la sección central. Cortinas rojas y azules y águilas reales estaban en la base del globo. Étienne Montgolfier fue el primer humano en despegar de la Tierra, haciendo un vuelo de prueba atado desde el patio del taller de Réveillon en el Faubourg Saint-Antoine, muy probablemente el 15 de octubre de 1783. Un poco más tarde, ese mismo día, el físico Pilâtre de Rozier se convirtió en el segundo en ascender al aire, a una altitud de 80 pies (24 m), que era la longitud de la correa.
El 21 de noviembre de 1783, Pilâtre de Rozier, junto con un oficial del ejército, el marqués de Arlandes, realizaron el primer vuelo libre de seres humanos. El vuelo comenzó desde los terrenos del Castillo de la Muette, cerca del parque Bois de Boulogne, en las afueras occidentales de París. Volaron a unos 910 m (3.000 pies) sobre París durante una distancia de nueve kilómetros. Después de 25 minutos, el globo aterrizó entre los molinos de viento, fuera de las murallas de la ciudad, en la Butte-aux-Cailles. Quedó suficiente combustible a bordo al final del vuelo para permitir que el globo volara de cuatro a cinco veces más lejos. Sin embargo, las brasas ardientes del fuego estaban quemando la tela del globo y tuvieron que ser rociadas con esponjas. Como parecía que podía destruir el globo, Pilâtre se quitó el abrigo para detener el fuego.
Los primeros vuelos causaron sensación. Numerosos grabados conmemoraron los eventos. Las sillas se diseñaron con respaldos de globo, y los relojes de repisa se produjeron en esmalte y réplicas de bronce dorado con una esfera en el globo. Se podía comprar vajilla decorada con dibujos ingenuos de globos.
En diciembre de 1783, el padre Pedro Montgolfier fue elevado a la nobleza y a la denominación hereditaria de Montgolfier por el rey Luis XVI de Francia.
Otros globos, afirmaciones competenteseditar
Algunos afirman que el globo de aire caliente fue inventado 74 años antes por el sacerdote brasileño/portugués Bartolomeu de Gusmão. Una descripción de su invención fue publicada en 1709 (?) en Viena, y otro fue encontrado en el Vaticano alrededor de 1917. Sin embargo, esta afirmación no es generalmente reconocida por los historiadores de la aviación fuera de la comunidad de habla portuguesa, en particular por la Fédération Aéronautique Internationale.
El 1 de diciembre de 1783, unos meses después del primer vuelo de los Montgolfiers, Jacques Alexandre César Charles se elevó a una altitud de unos 3 km cerca de París en un globo lleno de hidrógeno que había desarrollado.
A principios de 1784, el globo Flesselles, llamado así por el desafortunado Jacques de Flesselles, que más tarde sería una de las primeras víctimas en la Bastilla, dio un aterrizaje brusco a sus pasajeros.
En junio de 1784, el Gustave (un globo de aire caliente bautizado La Gustave en honor a la visita del rey Gustavo III de Suecia a Lyon ) vio a la primera (cantante) aeronauta femenina, Élisabeth Thible.