Los osos polares no hibernan y permanecen activos durante todo el año
La única vez que los osos polares hacen algo parecido a la hibernación es cuando una hembra de oso polar hace una guarida en la que dar a luz y luego cuidar de sus cachorros. Aparte de esto, los osos polares permanecen activos durante todo el año.
Durante el invierno, sin embargo, los osos polares entran en un estado que se conoce como hibernación ambulante. Durante este período de hibernación caminando, los osos polares son capaces de mantener su temperatura corporal mientras reducen su tasa metabólica y reciclan proteínas. Por lo general, entran en este estado en el invierno porque este es el momento en que la comida es escasa para los osos polares.
Cuando una osa polar va a tener hijos, construye una guarida en el hielo en la que permanece para tener a sus cachorros y cuidarlos después de su nacimiento. Las madres de osos polares a menudo pasan ocho meses sin comida mientras viven en la guarida que ha construido con sus cachorros. Las hembras de oso polar construyen estas guaridas raspando un túnel en la nieve y luego cavando dos cámaras. Sin embargo, la osa polar hembra no entra en un estado de hibernación pura, ya que se requiere una temperatura corporal más alta para amamantar a sus cachorros.
La hibernación es muy común y generalizada entre los animales, que comúnmente entran en hibernación durante el invierno cuando hace más frío y es más difícil encontrar comida. A menudo, los animales comen mucho durante los períodos más cálidos para acumular reservas de grasa para hibernar y sobrevivir durante los meses más fríos. Mientras que los osos polares no entran en un estado adecuado de hibernación, otras especies de osos sí lo hacen. Sin embargo, se cree que la hibernación de los osos es muy diferente de la de otros animales. Esto se debe principalmente a que durante la hibernación de los osos, los osos no experimentan una caída tan grande en la temperatura interna como otros animales.