La palabra estetoscopio se deriva de las dos palabras griegas, stethos (pecho) y scopos (examen). Además de escuchar los sonidos del corazón y el pecho, también se usa para escuchar los sonidos intestinales y los ruidos del flujo sanguíneo en arterias y venas.(1)
Desde que la humanidad comenzó a estudiar la fisiología humana y las características físicas asociadas con diversas dolencias, ha sido obvio que el corazón juega un papel crucial en nuestros cuerpos. Los sonidos que produce, así como los sonidos que producen los órganos circundantes, como los pulmones, pueden ser indicadores cruciales al examinar a un paciente. El acto de escuchar estos sonidos, conocido como auscultación, se ha refinado utilizando herramientas aún más poderosas para ayudar a los médicos en este examen crucial.
A principios de 1800, y antes del desarrollo del estetoscopio, los médicos a menudo realizaban exámenes físicos utilizando técnicas como percusión y auscultación inmediata. En auscultación inmediata, los médicos colocaban el oído directamente sobre el paciente para observar los sonidos internos. (2)
Esta técnica sufrido varios inconvenientes, el principal es que se requiere el contacto físico entre el médico y el paciente y la correcta colocación de la oreja. Además, los sonidos observados por el médico no se amplificaron de ninguna manera, creando la posibilidad de que faltaran sonidos clave que pudieran indicar una posible enfermedad. Finalmente, el acto de realizar auscultación inmediata podría ser incómodo tanto para el médico como para el paciente.
Para resolver las limitaciones de la auscultación inmediata, un médico francés llamado Rene Theophile Hyacinthe Laënnec (1781-1826) en el Hospital Necker-Enfants Malades de París inventó el primer estetoscopio en 1816. Durante un examen de un paciente, se le proporcionaron pocas pistas de diagnóstico de la aplicación de una mano en el pecho o el método de percusión comúnmente utilizado. Reacio a realizar auscultación inmediata en la paciente joven, utilizó una hoja de papel enrollada para crear un tubo auditivo y facilitar la auscultación. Estaba emocionado al descubrir que los sonidos cardíacos eran claramente audibles, y este descubrimiento más tarde llevó al desarrollo del primer dispositivo específicamente para este propósito. (3) El primer estetoscopio consistía en un tubo de madera y era monoaural. Similar a un audífono conocido como trompeta de oído, permitió al médico realizar auscultación con mayor comodidad. (4)
No sería hasta 1851 cuando el estetoscopio tuvo su siguiente mejora importante, que fue hacer que el dispositivo fuera biaural. Inventado por el médico irlandés Arthur Leared, fue refinado en 1852 por George Cammann para su comercialización. Cammann también escribió un tratado importante sobre el diagnóstico por auscultación, que el estetoscopio binaural refinado hizo posible. (4) Inicialmente hubo cierta preocupación de que el estetoscopio biaural pudiera crear desequilibrios auditivos que podrían ser problemáticos durante los exámenes, pero a principios de la década de 1900, estas preocupaciones habían disminuido en gran medida y el estetoscopio biaural era un instrumento de diagnóstico comúnmente utilizado.
A lo largo del siglo XX se hicieron muchas mejoras menores a estos dispositivos icónicos para reducir el peso, mejorar la calidad acústica y filtrar el ruido externo para ayudar en el proceso de auscultación. Se introdujeron versiones electrónicas del estetoscopio para amplificar aún más el sonido. Los estetoscopios ahora están disponibles en una amplia gama de estilos, con diseños disponibles para prácticamente todas las ramas de la medicina.
A pesar de todas las mejoras y cambios, el principio básico detrás del estetoscopio sigue siendo el mismo; proporcionar a los médicos los medios para realizar auscultación e identificar sonidos específicos dentro del cuerpo.
- 1. (n. d.) South Australian Medical Heritage Society Inc, Sitio web del Museo Virtual Recuperado de http://samhs.org.au/Virtual%20Museum/Medicine/stethoscopes/stethoscopes.html
- 2. El Museo Médico Rose Melnick. Un breve historial de estetoscopios. Recuperado de http://rosemelnickmuseum.wordpress.com/2009/12/01/a-short-history-of-stethoscopes/
- 3. Ariel Roguin, MD, PhD. (Clin Med Res., septiembre de 2006; 4 (3): 230-235.). Rene Theophile Hyacinthe Laënnec (1781-1826) : El Hombre detrás del Estetoscopio. Recuperado de http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1570491/
- 4. Estetoscopio. (4 de enero de 2013 a las 02:16). Obtenido de Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Stethoscope#cite_note-1