La más conocida de las 26 especies diferentes de hámster es el hámster sirio. Cuando el Hámster sirio fue descubierto en 1839 por el zoólogo británico George Robert Waterhouse, le dio el nombre latino Cricetus Auratus, que significa Cabello Dorado, por lo que el Hámster sirio también es comúnmente conocido como el Hámster Dorado o, como se dice en Finlandia, Kultahamsteri.
Se dice que casi todos los hámsters sirios de hoy en día provienen de un grupo de hámsters salvajes capturados en Alepo, Siria. Estos hámsters fueron llevados a un laboratorio en Jerusalén para estudiar su comportamiento. Los trabajadores del laboratorio encontraron que eran amigables y fáciles de cuidar, así que se llevaron algunos a casa y ese es probablemente el primer caso de hámsters que se mantienen como mascotas. Los trabajadores del laboratorio también enviaron hámsters a otros laboratorios en todo el mundo y en 1946 los hámsters eran una mascota muy popular. Hoy en día, solo los perros, gatos, peces y conejos pueden afirmar ser más populares que los hámsters.
Los hámsters enanos también son populares, pero solo aparecieron en tiendas de mascotas en los años setenta. Son indígenas en las estepas y áreas desérticas de Mongolia, algunas partes de China y el noreste de Kazajstán, donde son especialmente apreciados por su capacidad para montar a caballo.
Hay 4 especies conocidas como hámsteres Enanos: el Campbell Ruso, el Blanco de Invierno Ruso, el Roborovski y el último (aunque no es un verdadero Hámster Enano) el chino.El Campbell ruso, nombrado por primera vez en 1905, fue el primero de los enanos en encontrar su camino en el mercado de mascotas a mediados de la década de 1970. El Blanco de invierno ruso, aunque se registró en 1773, no hizo su aparición en las tiendas de mascotas del Reino Unido hasta finales de la década de 1970.
El hámster chino también se registró en 1773 y se trajo al Reino Unido alrededor de 1919 como animal de laboratorio. No llegó a las tiendas de mascotas hasta después de Campbell y Winter White e incluso hoy en día no es tan popular.Los Roborovski son la raza más pequeña, y tal vez debido a que son tan pequeños, tardaron mucho tiempo en ser vistos por los científicos de hámster en 1903. Fueron criados por primera vez como mascotas en Suecia y han estado disponibles en tiendas de mascotas desde la década de 1990.
En 1949 se formó el Consejo Nacional de Hámsteres en el Reino Unido y es hoy en día la institución de hámsteres más antigua del mundo. Si crees que tu hámster es el mejor hámster del mundo, entonces el Consejo Nacional de Hámsteres es la gente que debe pedir la insignia para demostrarlo.