Co-protagonizaron nueve películas y tuvieron una historia de amor que abarcó décadas, muchos la llamaron el secreto peor guardado en Hollywood, pero Spencer Tracy y Katharine Hepburn ni siquiera se gustaron cuando se conocieron.
Presentada durante el rodaje de la Mujer del Año en 1942, Hepburn, de 34 años de edad, comentó a su protagonista: «Temo que sea demasiado alta para usted, Sr. Tracy.»
Alguien más en el set aseguró a la actriz Tracy de 41 años que «la reduciría a su tamaño».
Divorciada con un fondo liberal y una actitud sensata, Hepburn no impresionó mucho a Tracy, la más conservadora y religiosa, cuando se conocieron, pero tan pronto como se pusieron frente a una cámara, su química era palpable.
Sus bromas ingeniosas y su aspecto persistente eran de oro de Hollywood, y la pareja pasaría a protagonizar ocho películas más juntas, para el deleite de ejecutivos y fanáticos del estudio.
«En la pantalla, Spencer y yo somos la pareja americana perfecta», dijo Hepburn una vez. Era una historia diferente fuera de la pantalla.
La pareja se sentía atraída, pero Tracy ya estaba casada y su educación católica significaba que el divorcio nunca era una opción.
Hepburn, que ya había estado casada una vez, no parecía importarle y nunca presionó para que Tracy dejara a su esposa por ella, contenta de ocupar el segundo lugar en la vida de Tracy.
Hepburn escribió más tarde sobre Tracy en su autobiografía Me: Stories of My Life: «Era un sentimiento único que tenía por él have Hubiera hecho cualquier cosa por él.»
Comenzaron un romance que se prolongaría durante casi 30 años, oculto a la prensa y al público por una cuidadosa planificación e interferencia en el estudio.
Apodado uno de los secretos peor guardados de la historia de Hollywood, la pareja nunca reconoció públicamente su romance y se esforzó por mantenerlo oculto.
Tracy se separó silenciosamente de su esposa, luego se reconcilió, pero pasó décadas viviendo aparte de ella, tanto para protegerla de su aventura como para mantenerla oculta del público.
Pero el resto de Hollywood, y ciertamente cualquiera que haya trabajado con Hepburn o Tracy, sabía lo que realmente estaba pasando.
«Todo el mundo los dejó solos en su pequeño mundo privado.»
Lauren Bacall, quien junto con su esposo Humphrey Bogart era cercano tanto a Hepburn como a Tracy, escribió una vez que su compañera actriz estaba «ciegamente» enamorada de Tracy.Después de haber vivido un romance propio de Hollywood, aunque muy diferente, Bacall reconoció cuán profundamente Hepburn se había enamorado de Tracy y cuán profundamente permanecería enamorada de él hasta su muerte.
Mientras tanto, el ícono de Hollywood Gene Kelly recordó: «A la hora del almuerzo se reunían y se sentaban en un banco en el estacionamiento. Se tomaban de las manos y hablaban, y todos los dejaban solos en su pequeño mundo privado.»
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Pero la aventura de Hepburn y Tracy no estuvo exenta de desafíos, tanto por la naturaleza de la relación como por los demonios personales de las estrellas.
Tracy supuestamente luchó con el alcohol y la infidelidad, revisando periódicamente su relación con Hepburn para lidiar con sus propios problemas.
Otras veces, esos problemas se derramaron en la aventura, Berg relatando un incidente del que afirma que Hepburn le contó.
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«Mientras Kate intentaba acostar a Tracy, le golpeó la palma de la mano en la cara», dijo el biógrafo en su libro Kate Remembered.
» Dijo que estaba tan borracho que creía que no sabía que lo había hecho, ni que lo recordaría.»
Cuando se le preguntó si alguna vez consideró terminar la aventura, ya sea por las luchas de Tracy o porque sabía que nunca dejaría a su esposa, Hepburn fue sincero.
«¿Cuál sería el punto? Quiero decir, lo amaba. Y quería estar con él. Si me hubiera ido, ambos habríamos sido miserables», dijo al biógrafo A. Scott Berg.
Así que se quedó, y la pareja continuó su aventura durante décadas, a menudo pasando largos períodos de tiempo separados mientras uno o ambos estaban filmando.
Es posible que hubieran continuado así por el resto de sus vidas, si hubieran tenido la oportunidad, pero en 1967 su aventura se vio interrumpida por la muerte de Tracy de un ataque al corazón.
» Quería estar con él. Si me hubiera ido, ambos habríamos sido miserables.»
Casi murió en 1965 de una enfermedad cardíaca y solo sobrevivió por un «milagro», pero sufrió una mala salud en los años siguientes.
El actor pasó sus últimos dos años viviendo una vida tranquila con Hepburn, quien lo cuidó hasta que se despertó por la mañana temprano el 10 de junio de 1967 y fue a prepararse una taza de té.
«Justo cuando estaba a punto de dar un empujón, hubo un sonido de una taza rompiendo el piso—entonces del grupo—un fuerte mata,» Hepburn recordó en su autobiografía.
Tracy sufrió un ataque al corazón y murió a los 67 años.
Hepburn escribió sobre su muerte: «Parecía tan feliz de haber terminado con la vida, que a pesar de todos sus logros había sido una carga espantosa para él.
Después de su fallecimiento en 1967, Hepburn decidió contactar con su viuda Louise Tracy, la mujer a la que Tracy se había negado a divorciarse a pesar de su aventura.
Según Berg, Hepburn quería ver si podía ayudar a los hijos de Louise y Tracy y le dijo por teléfono: «Sabes, Louise, tú y yo podemos ser amigos. Conociste a Spencer al principio, yo lo conocí al final. O podemos seguir fingiendo.
La respuesta de Louise detuvo a Hepburn en seco: «Oh, sí. Pero verás, pensé que eras sólo un rumor.»
Un Hepburn escandalizado le dijo más tarde a Berg del intercambio: «¡Un rumor! ¿Te lo imaginas? Treinta años su marido no está allí, y cree que soy un rumor.
Pero hasta la muerte de Tracy, Hepburn en realidad había sido solo un rumor – o más específicamente, un secreto mal guardado de Hollywood.
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Ni ella ni Tracy habían hablado abiertamente sobre su romance, y ella permaneció con los labios cerrados durante años después de su fallecimiento por respeto a la familia Tracy.
Pero cuando Louise murió en 1983, Hepburn finalmente comenzó a abrirse sobre lo que ella y Tracy habían compartido durante casi tres décadas, aunque mantuvo muchos detalles vagos.
«Acabamos de pasar 27 años juntos en lo que para mí era una felicidad absoluta», dijo una vez de su relación.
Aunque su romance no era el brillante cuento de hadas de Hollywood de color rosa que muchas estrellas hubieran preferido, Hepburn no se arrepintió de su aventura con Tracy cuando murió.
Poco antes de su muerte en 2003, tras años de problemas de salud, la estrella de la «edad de oro» hizo conocer sus sentimientos a Berg.
«Simplemente nos amábamos», dijo. «Nada más que decir.»