La Estatua de la Libertad llegó a su hogar permanente en la Isla de Bedloe en el Puerto de Nueva York el 19 de junio de 1885, a bordo de la fragata francesa Isere. Un regalo de amistad del pueblo de Francia al pueblo de los Estados Unidos, la estatua de 151 pies de altura fue creada para conmemorar el centenario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Diseñada por el escultor Frederic-Auguste Bartholdi y titulada oficialmente Libertad Iluminando al Mundo, la Estatua de la Libertad ha simbolizado la libertad y la democracia para la nación y el mundo durante más de un siglo.
A veces conocida como Lady Liberty, la estatua está construida con láminas de cobre en forma de mano, ensambladas en un marco de soportes de acero diseñados por los ingenieros Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc y Alexandre-Gustave Eiffel. Para el tránsito a Estados Unidos, la cifra se dividió en 350 piezas separadas y se empacó en 214 cajas. La Estatua de la Libertad se encuentra dentro de las paredes en forma de estrella del antiguo Fort Wood, que se eleva a una altura de 305 pies sobre un pedestal diseñado por el arquitecto Richard Morris Hunt. El pedestal fue construido con fondos recaudados por el pueblo estadounidense a través de beneficios, subastas de caridad y donaciones individuales, algunas tan pequeñas como unos pocos centavos cada una.
La Estatua de la Libertad mira hacia el este, saludando a los barcos que llegan a su llegada y mirando hacia su lugar de nacimiento en Francia. El presidente Grover Cleveland dedicó la estatua el 28 de octubre de 1886, ante miles de espectadores. Con la apertura en 1892 de la cercana Estación de Inmigración de Ellis Island, Bartholdi’s Liberty daría la bienvenida a más de 12 millones de inmigrantes a los Estados Unidos. El soneto de Emma Lazarus «El Nuevo Coloso», compuesto originalmente en 1883 como parte del esfuerzo nacional de recaudación de fondos, se colocó en el pedestal de la estatua en 1903. Sus conmovedoras líneas celebran el papel de Estados Unidos como refugio para los pueblos del mundo en busca de libertad:
Dame tus cansados, tus pobres, Tus masas acurrucadas que anhelan respirar libres, El miserable desecho de tu rebosante orilla.Envíame estos, los desamparados, tempest-tost, ¡levanto mi lámpara junto a la puerta dorada!
Emma Lazarus, «The New Colossus,» 1883.
Para su musical de Broadway de 1949 Miss Liberty, Irving Berlin, él mismo un inmigrante de Rusia, puso música al poema icónico de Emma Lazarus. Es la única canción en el canon de Irving Berlin para la que usó las palabras de otra persona.
La Estatua de la Libertad, ahora envejecida a un vibrante verde cobre, ha sido icónica desde su primera concepción, y continúa siendo reconocida como un hito nacional e internacional. Su imagen se toma prestada ampliamente: de recuerdos y postales; a dibujos animados editoriales, partituras Externas y carteles de bonos de guerra; a arte de patio; a menorahs de Hanukkah y disfraces de Halloween. Designado monumento por primera vez en 1924 y transferido al cuidado del Servicio de Parques Nacionales en 1933, los límites del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad se ampliaron en 1956 para incluir tanto la renombrada Isla de la Libertad como la Isla Ellis dentro de un solo sitio. Nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984, la Estatua de la Libertad se sometió a una importante restauración para su propio centenario, en 1986.
