Flugfélag Íslands en la década de decadesEdit
Icelandair se remontan a 1937, cuando Flugfélag Akureyrar fue fundada en Akureyri en la costa norte de Islandia. Las operaciones de vuelo comenzaron en 1938 con un solo Waco YKS-7 configurado como un hidroavión. En 1939, la aerolínea fue detenida cuando este avión fue destruido en un accidente de vuelco. La compañía se trasladó a Reykjavík, donde adquirió otro avión de Waco y fue relanzado en 1940 como Flugfélag Ílands, que se traduce como Compañía de Vuelo de Islandia. Anteriormente, dos aerolíneas no relacionadas del mismo nombre habían existido en el país (de 1919 a 1920, y entre 1928 y 1931). Para fines internacionales, se adoptó el nombre Iceland Airways.
La flota se amplió con un Beechcraft Modelo 18 en 1942; y con dos de Havilland Dragon Rapides y un PBY Catalina Consolidado en 1944, siendo este último el primer avión registrado en Islandia que fue volado a Islandia por una tripulación islandesa desde América del Norte. El 11 de julio de 1945, este avión operó el primer vuelo comercial sobre el Océano Atlántico para la aerolínea, que llevó de Reikiavik a Largs en Escocia, con cuatro pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo. En 1946 se lanzaron vuelos regulares al Aeropuerto de Prestwick en Escocia y a Copenhague en Dinamarca, utilizando aviones consolidados B-24 Liberator arrendados a Scottish Airlines.
En el mismo año, la comodidad y el rendimiento de los vuelos domésticos en Islandia podrían mejorarse con la introducción del Douglas DC-3. Se compraron un total de seis, que permanecieron en servicio con la aerolínea hasta 1972. Hasta finales de la década de 1960, Flugfélag se concentró principalmente en vuelos domésticos, donde inicialmente se enfrentó a la feroz competencia de Loftleiðir, otra aerolínea que había sido fundada en 1944. Cuando las dos compañías aéreas rechazaron una propuesta de fusión del Gobierno islandés, las rutas nacionales se dividieron entre ellas como medida para facilitar la competencia. Cuando Loftleiðir se retiró del mercado nacional en 1952 para concentrarse completamente en vuelos internacionales, Flugfélag se convirtió en la principal aerolínea nacional del país.
Los servicios internacionales permanecieron parte del modelo de negocio de Flugfélag, aunque en Loftleiðir. En 1948, se introdujo el Douglas DC-4 en esas rutas, y en 1957 se adquirieron dos nuevos Vickers 759 Viscounts, los primeros aviones turbohélice operados por una aerolínea islandesa. En la década de 1950, Flugfélag comenzó a utilizar la marca ‘Icelandair’ para sus vuelos internacionales.
En 1967, Flugfélag fue la primera aerolínea islandesa en unirse a la era del jet, cuando se puso en servicio un Boeing 727-100 apodado Gullfaxi. Otro 727 fue adquirido en 1971, y el tipo de avión fue operado hasta 1990. En 2008, la sección de cabina de Gullfaxi se exhibió en el Museo de Aviación de Akureyri.
LoftleiðirEdit
Otra compañía, llamada Icelandic Airlines internationally, se había formado en 1944 por tres jóvenes pilotos que regresaban de su entrenamiento de vuelo en Canadá. Su compañía, cuyo nombre significa aproximadamente «Skyways», se concentró en los servicios aéreos domésticos islandeses durante los primeros años. Los primeros aviones utilizados fueron dos Stinson Reliants, y luego un avión anfibio Grumman Goose.
Al principio, Loftleiðir, al igual que Flugfélagandslands, se concentró en los servicios aéreos nacionales. Loftleiðir comenzó sus operaciones internacionales programadas en 1947.
En 1952, las autoridades islandesas estaban muy preocupadas de que la feroz competencia entre ambas aerolíneas arruinara a ambas compañías, e intentaron forzar una fusión entre ellas. Esto no sucedió en ese momento, sino que las autoridades dividieron las rutas nacionales entre las dos aerolíneas. Como resultado, Loftleiðir cesó por completo los vuelos domésticos en Islandia, concentrándose en cambio en vuelos internacionales. Los pioneros servicios de bajo coste de Loftleiðir a través del Atlántico Norte comenzaron en 1953. En cierto modo, Loftleiðir puede incluso considerarse una especie de precursor de las compañías de bajo costo que comenzaron a aparecer en todo el mundo en la década de 1970, en particular las compañías de bajo costo de larga distancia como Norwegian Air Shuttle. Esto la convirtió en una aerolínea popular para viajar entre Europa y América del Norte.
La década de 1960 fue un momento emocionante para Loftleiðir. En 1969 la compañía adquirió International Air Bahama, una pequeña aerolínea que operaba aviones Douglas DC-8 desde las Bahamas con servicio transatlántico sin escalas entre Nassau y Luxemburgo, y un año más tarde Loftleiðir se convirtió en uno de los fundadores de Cargolux, una aerolínea de carga. También en 1970, Loftleiðir entró en la era de los aviones a reacción con sus dos primeros Douglas DC-8.
Durante esos años, Loftleiðir era a menudo referido, incluso por el propio personal de la compañía, como «la aerolínea Hippie» o incluso «el Expreso Hippie». Loftleiðir no era famoso por su velocidad o puntualidad, pero volar con la compañía se convirtió en una especie de rito de iniciación para jóvenes «hippies» de América que viajaban a Europa, uno de los cuales era el futuro presidente de los Estados Unidos Bill Clinton.
Fusión con LoftleiðirEdit
Durante la crisis energética de la década de 1970, la situación económica de Flugfélag y Loftleiðir empeoró. El gobierno de Islandia inició un nuevo intento de fusionar las dos aerolíneas, que pudo realizarse en 1973 tras largas y difíciles negociaciones. En 1975, el gobierno islandés concedió un préstamo de 13,5 millones de dólares a Flugleiðir. El personal de Loftleiðir se quejó de que Flugfélag, aunque más pequeño, había ganado la ventaja en la united company. Se creó una sociedad de cartera llamada Flugleiðir, que combinó las dos empresas y comenzó a racionalizar el personal y las operaciones. En el momento de la fusión, dos tercios del tráfico de pasajeros de la aerolínea eran cruces transatlánticos internacionales, y la flota de Flugfélag de Douglas DC-3 y Boeing 727 fue ampliada por los Douglas DC-8 de Loftleiðir. En 1979, las dos aerolíneas Flugfélag Ílands y Loftleiðir se fusionaron en una aerolínea Flugleiðir, y la aerolínea pasó a llamarse Icelandair.
Post-fusión IcelandairEdit
En 1980, el gobierno de islandia se otorgó un préstamo a Icelandair debido a que la compañía de la mala situación financiera.
La flota de aviones de Icelandair permaneció sin cambios hasta que el Boeing 757-200 se convirtió en la nueva columna vertebral de los vuelos transatlánticos durante la década de 1990. Los Fokker F27 nacionales fueron reemplazados por Fokker 50 y Boeing 737 desplegados en rutas europeas. El centro de operaciones europeo en el aeropuerto de Luxemburgo había sido tomado de Loftleiðir. El número de pasajeros superó el millón en 1997, ya que el negocio de la compañía creció en una reputación como «aerolínea de mochileros», similar a Loftleiðir, que había sido conocida como «Aerolínea Hippie» desde finales de la década de 1960. En el mismo año, se comenzó a desmantelar el centro de Luxemburgo en favor de la red europea descentralizada de hoy, que une las ciudades más grandes sin parar a Reikiavik, cerrándola por completo en 1999.
En 1997, las operaciones nacionales de Icelandair, parte de las cuales anteriormente habían sido operadas bajo la marca ‘Flugfélag Nordurlands’, se combinaron con la pequeña aerolínea Nordurflug para formar la filial Air Iceland Connect, permitiendo a la línea principal Icelandair concentrarse completamente en vuelos internacionales desde entonces. El 20 de noviembre de 1999, se introdujo una nueva decoración de avión, como parte de una campaña de imagen diseñada para retirar la etiqueta de «mochilero» de Icelandair en favor de un énfasis en los viajes de negocios. A partir de 2001, el centro de Icelandair se trasladó al Aeropuerto Internacional de Keflavík. Dado que Icelandair se centra particularmente en los vuelos a América del Norte, la compañía se vio significativamente afectada por el cierre del espacio aéreo tras los ataques del 11 de septiembre del mismo año.
El holding Flugleiðir se reorganizó como Icelandair Group (para el negocio de la aviación) y FL Group (para el negocio de inversión y financiación no aeronáutica) entre 2002 y 2005, convirtiéndose Icelandair en la mayor e importante de las once filiales. El departamento de alquiler con tripulación y chárter, que fue fundado en 2003, fue nombrado Loftleiðir Islandés, reintroduciendo así un nombre familiar.
Evolución desde 2010Editar
Al igual que la mayoría de las empresas islandesas, Icelandair se vio muy afectada por la crisis financiera de 2008 en el país, pero estaba bien encaminada hacia la recuperación cuando otra crisis de un tipo muy diferente golpeó en 2010. Las restricciones del tráfico aéreo a raíz de las erupciones de Eyjafjallajökull de 2010 provocaron el cierre de gran parte del espacio aéreo europeo. La interrupción del transporte aéreo coincidió con el inicio de la importante temporada de verano para la empresa. La organización interna de gestión de crisis comenzó a evaluar la situación una vez que se conoció la magnitud del problema. Se celebraron reuniones de crisis tres veces al día en la sede de la aerolínea. Icelandair intentó operar el mayor número de vuelos de pasajeros posible, manteniendo abierto su centro de operaciones en Keflavík y desviando vuelos europeos a aeropuertos que aún estaban abiertos. El eventual cierre de Keflavík debido a la nube de cenizas volcánicas coincidió con una mejora de la situación hacia Europa, lo que permitió a Icelandair trasladar su sede con 200 empleados a Glasgow y operar vuelos desde allí durante diez días, con vuelos de lanzadera al aeropuerto islandés de Akureyri y autobuses de ida y vuelta a Reykjavík.
Tras la erupción, el gobierno de Islandia lanzó la exitosa campaña «Inspired by Iceland» para recuperar la confianza en viajar a Islandia para turistas y empresarios, de la que Icelandair fue uno de los principales participantes e iniciadores.
Cuando el volcán Grímsvötn entró en erupción en 2011, Icelandair una vez más tuvo que hacer frente a los cierres del espacio aéreo en Europa, aunque esta vez en menor medida debido a un mayor nivel de preparación política. El periódico semanal The Economist afirmó que Icelandair incluso podía aprovechar la oportunidad para atender a turistas de desastres.
En febrero de 2011, Icelandair fue elegida «La Empresa del Conocimiento» del año y el CEO de Icelandair, Birkir Hólm Guðnason, fue elegido «Hombre del Año» en la comunidad empresarial islandesa. En ambas categorías, el panel de jueces de la Asociación de Economistas y Graduados en Negocios de Islandia dijo que «los excelentes resultados de la empresa en el año anterior mostraron un alto grado de habilidad y conocimiento especializado dentro de la empresa, así como un excelente liderazgo. En octubre del mismo año, la aerolínea fue galardonada con el título de «Empresa de Marketing del Año en Islandia», por un jurado de IMARK, la Asociación de Marketing de Islandia.
ruta Más expansionEdit
Después de haber lanzado en vuelos Washington, d. c., en 2011, Denver fue anunciado como un nuevo estados UNIDOS destino para 2012, seguido de Anchorage en 2013, con lo que el número total de ciudades atendidas en el país asciende a ocho, junto con Boston, Minneapolis, Nueva York, Orlando y Seattle. También en 2012, Icelandair reanudó los servicios domésticos, con vuelos regulares que unían Akureyri a su centro de Keflavík a través de la compañía subsidiaria Air Iceland.
Las operaciones se han duplicado en un período de cinco años. Los nuevos destinos en 2014 fueron Edmonton y Vancouver en Canadá; y Ginebra. Los vuelos a Vancouver dos veces por semana comenzaron el 13 de mayo de 2014 y continuaron hasta octubre de ese año. Los vuelos a Edmonton comenzaron el 4 de marzo de 2014, con un servicio durante todo el año que opera cinco veces a la semana. El servicio de Ginebra comenzó el 24 de mayo de 2014 y continuó dos veces por semana hasta septiembre.
El 9 de diciembre de 2014, Icelandair reveló un Boeing 757-200 con temática de northern lights (registro TF-FIU) llamado Hekla Aurora. El avión fue lanzado oficialmente en febrero de 2015 como parte de la campaña #MyStopover de la compañía. El exterior, que fue pintado a mano por un equipo de aerógrafos altamente calificados del Reino Unido, presenta obras de arte que representan una escena de invierno islandesa con la Aurora Boreal. Una instalación de iluminación ambiental LED en la cabina continúa el tema emulando los colores y los patrones de baile de la aurora. Como parte de la flota transatlántica de Icelandair, el Hekla Aurora comenzó a operar a todos los destinos de Icelandair en ese momento, y tiene un horario de tres días de anticipación disponible para pasajeros y observadores.
El 5 de febrero de 2015, Birmingham se convirtió en la 5ª puerta de enlace de Icelandair en el Reino Unido, y la 39ª en general, con vuelos que operan dos veces por semana, los jueves y los lunes. El 19 de mayo de 2015, Icelandair lanzó vuelos regulares desde y hacia Portland, Oregón en los Estados Unidos: su destino número 14 en América del Norte. Los vuelos se programaron para operar dos veces por semana, los martes y jueves, hasta el 20 de octubre. El 12 de mayo de 2015 se anunció una nueva expansión de la red global de Icelandair con nuevos servicios durante todo el año desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago. Los servicios comenzaron el 16 de marzo de 2016, con vuelos a Islandia operando cuatro días a la semana.
El 17 de agosto de 2015, Icelandair anunció el aumento de su red global de vuelos con un nuevo servicio entre Keflavik y Aberdeen, el segundo destino escocés de la compañía. El nuevo servicio, operado por Air Iceland Connect (una subsidiaria de Icelandair Group), comenzó en marzo del año siguiente, con vuelos programados cuatro veces por semana.
Icelandair comenzó sus vuelos regulares al aeropuerto de París Orly a partir del 29 de marzo de 2016. Los servicios al aeropuerto de Montreal comenzaron el 26 de mayo de 2016.
En septiembre de 2016, Icelandair anunció servicios a Filadelfia, estados unidos, comenzando en Mayo de 2017 y Tampa, comenzando en septiembre de 2017.
En mayo de 2017, Icelandair presentó una librea especial con temática de glaciar en Boeing 757-200 (registro TF-FIR) llamado Vatnajökull, el nombre del glaciar más grande de Europa. La librea especial fue creada para conmemorar el 80 aniversario de Icelandair.
En agosto de 2017, Icelandair anunció el servicio cinco días a la semana a Cleveland, EE.UU., que comenzó el 16 de mayo de 2018.
Desde la década de 1960, Icelandair ha ofrecido a los pasajeros que viajan en vuelos transatlánticos entre América del Norte y Europa la oportunidad de hacer escala en Islandia durante un máximo de siete días, sin costo adicional. Con el fin de crear conciencia sobre su oferta de escala, la compañía lanzó una nueva iniciativa de redes sociales en 2014, con el hashtag #MyStopover.
En agosto de 2017, el gobierno de Cabo Verde firmó un acuerdo con Loftleiðir Icelandic, parte del Grupo Icelandair, que transfirió la administración de TACV al grupo islandés. Los nuevos planes de administración incluyen descontinuar el centro en el Aeropuerto Internacional de Praia, enfocando todas las operaciones de la aerolínea en el Aeropuerto Internacional Amílcar Cabral y desde allí servir como un centro de conexión entre América, Europa y África.
El 5 de noviembre de 2017, la compañía Icelandair (el nuevo administrador de TACV) pasó el primer Boeing 757-200 a TACV para reforzar las rutas existentes, como vuelos diarios a Lisboa, Fortaleza y Recife (que aumenta a 4 vuelos semanales a partir del 3 de diciembre).
El 9 de enero de 2018, Icelandair anunció que proporcionaría tres vuelos sin escalas a la semana desde el Aeropuerto Internacional de Kansas City al Aeropuerto Internacional de Keflavík, que comenzó el 25 de mayo de 2018.
Icelandair comenzó cuatro vuelos semanales desde y hacia Dallas Ft. Vale la pena el 30 de mayo de 2018. Finalizó el 6 de marzo de 2019.
El 5 de noviembre de 2018, Icelandair anunció planes para hacerse cargo de su competidor de bajo coste, WOW air, con las dos aerolíneas operadas como marcas separadas. El 29 de noviembre, Icelandair abandonó esta iniciativa, ya que era poco probable que se cumplieran las condiciones previas de la junta de accionistas.
El 18 de septiembre de 2020, el capital social de la compañía se incrementó con la emisión de 23.000.000.000 de nuevas acciones con un valor nominal de 1 corona islandesa tras una oferta pública de acciones. Además, el Gobierno islandés decidió garantizar una línea de crédito a Icelandair. La garantía asciende a 120 millones de dólares.
El 9 de marzo de 2021, Icelandair Group anunció que Air Iceland Connect se fusionará con Icelandair uniendo servicios nacionales e internacionales a partir del 16 de marzo de 2021 y continuando las operaciones de vuelo actuales bajo la marca Icelandair.