Definición de Inmunidad activa
La inmunidad activa es una resistencia a la enfermedad a través de la creación de anticuerpos por el sistema inmunitario. A diferencia de la inmunidad pasiva, donde los anticuerpos se inyectan en un organismo durante el embarazo o se adquieren artificialmente, la inmunidad activa requiere un proceso de entrenamiento de las células inmunitarias para reconocer y contrarrestar cuerpos extraños.
Descripción general de la inmunidad activa
Normalmente, una bacteria o virus entra en un organismo y comienza a causar daño a través de sus actividades reproductivas. El daño que se hace a las células libera una señal a las células inmunitarias de que algo está mal. Las células inmunitarias rodean los cuerpos extraños y los digieren, para eliminarlos del organismo. Al mismo tiempo, el sistema inmunitario aprende qué proteínas están presentes en estos invasores y prepara anticuerpos, o proteínas modificadas, que encapsulan e identifican estos organismos extraños.
Las células inmunitarias están» entrenadas » para reconocer a estos invasores con los ganglios linfáticos y otros tejidos del sistema inmunitario. Una vez que se elimina la infección original, las células inmunitarias retienen su entrenamiento en forma de anticuerpos unidos a sus membranas celulares. Por lo tanto, cuando se encuentren con el invasor la próxima vez, el anticuerpo se unirá automáticamente a las proteínas en la superficie del invasor. Esto le da al organismo una inmunidad adquirida naturalmente, en lugar de una inmunidad pasiva conferida por la introducción de anticuerpos.
Varias enfermedades autoinmunes son causadas por un mal funcionamiento de los sistemas de inmunidad activa. Esto es bastante común porque el proceso es imperfecto. A veces, las células inmunitarias aprenden a identificar las proteínas que el cuerpo produce como «invasores». Luego, cuando las células inmunitarias se encuentran con células del cuerpo con proteínas específicas, atacarán. Esta es la base de todas las enfermedades autoinmunes.
Ejemplos de Inmunidad activa
Inmunidad a la viruela en Criadas de vaca
El desarrollo de la primera vacuna exitosa, en la década de 1790, fue un enorme avance para la ciencia médica hecho posible por Edward Jenner. Jenner observó que las doncellas vacas tenían una resistencia peculiar a una terrible enfermedad que se estaba convirtiendo en una epidemia. Las criadas de vaca, habiendo estado expuestas a la forma animal de la viruela (conocida como viruela vaca), no mostrarían los síntomas dramáticos de la mayoría de los pacientes. Por lo general, la viruela se presenta con pequeños forúnculos en todo el cuerpo. Las doncellas vaca no mostraron estos síntomas. Su resistencia a la enfermedad fue proporcionada por la inmunidad activa que recibieron a la viruela.
El virus de la viruela vacuna, al estar relacionado con el virus de la viruela, tiene una forma similar y también antígenos similares. Las criadas de vaca, al estar expuestas a una vaca con viruela, a menudo contraían el virus por sí mismas. A diferencia de la viruela, la viruela bovina tiene una tasa de supervivencia mucho más alta y síntomas menos brutales. El sistema inmunitario aprendería a producir anticuerpos contra el antígeno de la viruela vacuna en esta infección. Una vez que la infección hubiera pasado, el sistema inmunitario retendría algunos de estos anticuerpos para ayudar a detectar el virus en el futuro. Debido a que los antígenos de la viruela y la viruela vaca son tan similares, las doncellas de vaca con inmunidad activa a la viruela también mostrarían una inmunidad activa a la viruela. Por lo tanto, una vez infectadas con la vacuna contra la viruela, las doncellas mostrarían pocos o ningún síntoma a medida que el virus se eliminaba de sus sistemas.
Al observar estos curiosos fenómenos, Jenner pudo replicar la acción infectando a las personas con viruela vacuna, dándoles así una inmunidad activa al virus de la viruela más mortal.
Inmunidad activa de hoy en día
Hoy en día, los complejos procesos por los que el sistema inmunitario es capaz de crear una inmunidad activa se entienden mucho mejor. Por ejemplo, Jonas Salk desarrolló la vacuna contra la poliomielitis en 1955. Durante años, Salk estudió la composición estructural de varias cepas de polio, con el fin de determinar la mejor manera de vacunarlas. Salk finalmente aprendió a matar con éxito el virus, dejando intactos los antígenos importantes. En lugar de encontrar un virus «sustituto» para producir una inmunidad activa equivalente, Salk había descubierto cómo usar un virus, incluso uno muy contagioso y devastador, de formas completamente seguras para proteger a toda la población.
Las vacunas contra muchas enfermedades se están desarrollando en la misma línea de trabajo de Salk. Se han hecho vacunas para inducir inmunidad activa para virus, bacterias y otros cuerpos extraños. La investigación moderna todavía tiene problemas con ciertas vacunas, como la vacuna contra el VIH y la vacuna contra el cáncer. El problema con las vacunas para enfermedades como estas es que a menudo se presentan de formas que son indistinguibles de las células sanas. Esto hace que sea difícil para los investigadores y el sistema inmunitario distinguir qué células son malas y cuáles son buenas.
Inmunidad activa Frente a Inmunidad pasiva
La diferencia entre inmunidad activa y pasiva es simplemente de dónde provienen los anticuerpos. En la inmunidad activa, las células inmunitarias del cuerpo reconocen partículas y células extrañas y crean anticuerpos para combatirlas. La inmunidad pasiva, por otro lado, simplemente le da a un organismo los anticuerpos correctos para combatir gérmenes y patógenos. La inmunidad pasiva se observa con mayor frecuencia en el embarazo, cuando los anticuerpos de la madre pasan al bebé y lo protegen. La inmunidad activa del bebé aún no se ha desarrollado, por lo que necesita los anticuerpos de su madre.
Proceso de inmunidad activa
Para crear inmunidad activa, ciertas células del sistema inmunitario responden a las proteínas de la superficie de las células bacterianas, los virus y otros cuerpos extraños. La forma de estas proteínas se «aprende» creando una proteína que puede rodear el antígeno en la superficie del cuerpo extraño. Por analogía, si el antígeno de cuerpo extraño es una clave de proteína, el sistema inmunitario puede crear un bloqueo de proteína que se ajuste perfectamente a la clave. Para encapsular e identificar rápidamente muchos cuerpos extraños a la vez, el sistema inmunitario libera numerosos anticuerpos. Viajan a través del torrente sanguíneo hasta varias partes del cuerpo, ayudando al sistema inmunitario a encontrar y digerir invasores extraños.
Con inmunidad activa, la resistencia a una enfermedad puede prolongarse durante mucho tiempo. Una vez que el sistema inmunitario ha aprendido a producir un anticuerpo, puede hacerlo repetidamente. Algunos de los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario se pueden unir a células inmunitarias que buscan invasores extraños a través del cuerpo. Este tipo de inmunidad activa es mucho más eficaz a largo plazo para resistir la enfermedad, especialmente si la primera infección es sobrevivible. Las infecciones posteriores serán mucho menos peligrosas porque la inmunidad activa significará que la enfermedad se erradica antes de que pueda causar daños graves a un gran número de células en un organismo.
Vacunas
La inmunidad inducida por la vacuna es un tipo de inmunidad activa en la que la infección inicial se produce mediante la inyección de un virus o una bacteria muertos en una persona. Aunque las vacunas producidas comercialmente se producen con estándares mucho más complicados y estrictos, el proceso es el mismo que el siguiente:
De alguna manera, los cuerpos extraños se «matan» en el sentido de que ya no pueden llevar a cabo la tarea de reproducción. Sin embargo, deben dejarse algo intactos, para que los antígenos, o proteínas que presentan en sus superficies, aún puedan ser reconocidos por el sistema inmunitario. Un suero que contiene estos cuerpos extraños muertos se inyecta en un organismo vivo. El sistema inmunológico de ese organismo reacciona a los cuerpos extraños y crea una inmunidad activa contra los antígenos presentados.
Cuando usted es infectado posteriormente por el organismo real, su cuerpo reconoce rápidamente los antígenos presentes y destruye el organismo antes de que tenga la oportunidad de reproducirse y causar estragos en su cuerpo. Hay algunos casos desafortunados en los que una inmunidad activa puede comenzar a atacar las células de su propio cuerpo. La respuesta inmunitaria continua a sus propias células se conoce como enfermedad autoinmune. Por lo general, el sistema inmunitario solo funciona para protegerte, pero es importante saber que en ciertos casos, puede ser perjudicial.