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Insecto de hoja

Insecto de hoja, (familia Phylliidae), también llamado hoja caminante, cualquiera de las más de 50 especies de insectos planos, generalmente verdes (orden Phasmida, o Phasmatodea) que son conocidos por su llamativa apariencia en forma de hoja. Los insectos de hoja se alimentan de plantas y típicamente habitan áreas densamente vegetadas. Su área de distribución natural se extiende desde islas en el Océano Índico, a través de partes del sur de Asia continental y el Sudeste asiático, hasta Papúa Nueva Guinea y Australia en el Pacífico occidental.

leaf insect
leaf insect

A leaf insect (Phyllium bioculatum).

S.C. Bisserot/Bruce Coleman Ltd.

wasp. Vespid Wasp (Vespidaea) with antennas and compound eyes drink nectar from a cherry. Hornets largest eusocial wasps, stinging insect in the order Hymenoptera, related to bees. Polinización
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Los insectos foliares miden aproximadamente de 28 a 100 mm (1,1 a 3,9 pulgadas) de longitud corporal. Las hembras de la especie más grande conocida, Phyllium giganteum, pueden superar los 100 mm. Los machos tienden a ser más pequeños que las hembras. Además, las hembras suelen tener alas delanteras grandes (elytra o tegmina) que se encuentran de borde a borde en el abdomen. También tienden a carecer de alas traseras y por lo general no vuelan. El macho, por el contrario, tiene alas delanteras pequeñas y alas traseras funcionales que no parecen hojas (a veces transparentes). Las hembras pueden reproducirse por partenogénesis cuando los machos están ausentes. Las hembras tiran o dejan caer sus huevos al suelo. Las jóvenes recién nacidas (ninfas) son sin alas y de color marrón o rojizo. Después de la eclosión, trepan a las plantas alimenticias, volviéndose verdes después de alimentarse de hojas.

La imitación de las hojas a menudo es elaborada entre los insectos de las hojas, con las alas y patas de los insectos imitando de cerca el color y la forma de las hojas. Elytra femenino típicamente se asemeja, en su patrón de venas, a la nervadura media y las venas de una hoja. Algunas especies incluso están adornadas con marcas que se asemejan a manchas de enfermedades o daños, incluidos agujeros. Las ninfas pueden balancearse de lado a lado, como si imitaran el movimiento de una hoja en el viento. Se cree que el mimetismo de las hojas juega un papel importante en la defensa contra los depredadores. Algunas especies poseen hileras de tubérculos en sus antenas que cuando se frotan producen sonidos que también pueden servir para alejar a los depredadores.

Los insectos de hoja están relacionados con los insectos palo (orden Phasmida; ver bastoncillo).

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