Selección número 1Editar
Los Angeles Lakers habían recibido la primera ronda del draft de los Cleveland Cavaliers en 1982 en un intercambio de 1979 por Don Ford. Los Cavaliers terminaron con el peor récord de la NBA en la temporada 1981-82, dejando un lanzamiento de moneda para decidir si ellos o el subcampeón San Diego Clippers obtendrían la primera elección general en el próximo draft. Los Lakers ganaron el flip, la primera y única vez para un campeón de liga reinante. Eligieron a Worthy.
El alero pequeño y larguirucho inmediatamente hizo un impacto como novato, con un promedio de 13.4 puntos por partido y un récord de novato de los Lakers .579 porcentaje de gol de campo. Con su velocidad, su capacidad dinámica para anotar con cualquier mano y su deslumbrante juego por encima del aro, Worthy prosperó en la ofensiva «Showtime» de alto octanaje de los Lakers. Cuando no terminaba los descansos rápidos con su marca registrada de la Estatua de la Libertad, Worthy también era uno de los mejores jugadores de poste en su posición, con un movimiento de giro rápido y un disparo de salto mortal. Su año de novato terminó justo cuando estaba golpeando su zancada, rompiéndose una pierna el 10 de abril de 1983, mientras aterrizaba incorrectamente después de intentar golpear un tiro errado contra los Phoenix Suns. Todavía fue nombrado para el Primer Equipo de Novatos de 1983, pero se perdió el resto de la temporada y los playoffs.
De vuelta y saludable para la apertura de la temporada 1983-84, el juego efectivo de Worthy pronto lo hizo reemplazar al All-Star y favorito de los fanáticos Jamaal Wilkes en la alineación titular. Los Lakers dominaron durante los Playoffs de la Conferencia Oeste y se enfrentaron a los Boston Celtics en la Final. Los Lakers cometieron muchos errores cruciales durante la serie que les costaron una oportunidad en el campeonato. Al final del Juego 2, Worthy hizo un pase de campo cruzado errante que fue eliminado por Gerald Henderson y anotado para empatar el juego. El juego 2 finalmente fue ganado por los Celtics en tiempo extra. Los Celtics ganarían la serie en 7 juegos y a pesar del error en el juego 2, James Worthy tuvo una serie Final muy fuerte con 22,1 puntos por juego (segundo después de Jabbar) con un 63,8% de tiros. Los Lakers entrarían en la temporada baja amargados por la derrota y motivados para 1985.
«Big shame with a fame game James» Editar
En 1985, los Lakers volvieron a encontrarse con los Celtics en la Final, esta vez a favor de Los Ángeles en el famoso parquet del Boston Garden.
Durante el play-off, Worthy emergió como una temida intérprete de clutch. Promedió 21,5 puntos por partido con un 62,2% de tiros en los playoffs, y su juego y 23,7 puntos por partido contra los Celtics en la Final lo confirmaron como uno de los jugadores más importantes de la liga. También fue en 1985 que las gafas surgieron después de que Worthy sufriera un arañazo en la córnea durante un partido del 13 de marzo en el Utah Jazz y comenzó a usar las gafas el próximo partido del 15 de marzo contra los Spurs y por el resto de su carrera.
La temporada 1985-86 tuvo una gran promesa para los Lakers, que desaparecieron en una punta sobrenatural en la final de la Conferencia Oeste por la estrella de los Houston Rockets de 7′ 4″ Ralph Sampson. Worthy había seguido mejorando, elevando su puntuación de 17,6 a 20 puntos por partido con un 58% de tiros y fue nombrado a la primera de siete apariciones consecutivas en el All-Star. Sin embargo, fue durante la temporada baja de 1986 que surgieron rumores sobre un paquete de intercambio Digno para los Mavericks por Mark Aguirre y Roy Tarpley. Jerry West, GM de los Lakers, mantuvo su posición a favor de mantener a Worthy y el comercio nunca se materializó. Sin embargo, los Lakers sabían que necesitaban abordar la necesidad del envejecido Kareem de apoyo en la pista delantera y Worthy se reconectó con Magic Johnson en preparación para la próxima temporada.
Durante la temporada regular 1986-1987, los Lakers agregaron a Mychal Thompson para hacer frente a esta necesidad de ayuda en el campo de juego. El equipo también pasó del equipo de Kareem al Magic y el resultado fue un récord de 65-17 y lo que muchos consideran como uno de los grandes equipos de todos los tiempos de la NBA corriendo a otro título de la NBA sobre los Celtics. Worthy estuvo en la cima de su juego, liderando al equipo con 23,6 puntos por partido en los playoffs. Worthy tuvo una serie de grandes partidos durante esta carrera de play-off de 87, en particular una actuación de 39 puntos (incluyendo 6 dunks) en una victoria por 122-121 en Seattle en el Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste y 33 puntos 10 asistencias 9 rebotes en una victoria en el juego 1 en las Finales de la NBA contra los Celtics. Los Lakers ganaron el campeonato 4 partidos a 2.
Una vez más, Riley condujo duro a los Lakers en 1987-88, y una vez más celebraron un campeonato, los primeros títulos consecutivos en la NBA desde los Celtics del 68 al 69. Durante la temporada regular, Worthy promedió 19,7 puntos y anotó un récord personal de 38 puntos contra los Atlanta Hawks. Worthy lideró a los Lakers en anotación en los play-offs de 1988 y lideró a la NBA en puntos anotados durante los play-offs. Durante la Final contra los Pistons, Worthy volvió a sobresalir, promediando 22 puntos por partido, 7.4 rebotes y 4.4 asistencias en la serie. Un juego 6 de 28 puntos y 9 rebotes y un triple doble de monster 36-16-10 que llevó a los Lakers a la victoria en el Juego 7 de las Finales le valió el premio MVP de las Finales de la NBA.
Un cuarto anillo hizo señas en 1988-89, pero no iba a ser. Con Riley clamando por un «Tres turbas», los Lakers marcharon a través de la temporada regular y se enfrentaron a los Pistons para un bis en la Final. Con Abdul-Jabbar jugando sus últimos partidos y Magic Johnson y Byron Scott perdiendo tres debido a lesiones incluso dignas en su mejor partido de play-off, no fue suficiente. A pesar de promediar un máximo de finales de carrera de 25.5 puntos por partido, incluyendo un récord personal de 40 puntos tratando de evitar la eliminación en el Juego 4, los Lakers fueron barridos en cuatro.
Incluso en equipos de los Lakers dominados por compañeros del Salón de la Fama y los 50 mejores compañeros de equipo de la NBA, Jabbar y Magic Johnson, Worthy se destacó durante sus años juntos. Worthy lideró a los Lakers en anotación de play-off en sus carreras por el campeonato en 1987 (23.6) y 1988 (21.1) y fue segundo después de Jabbar en la carrera por el campeonato de 1985 (21.5). Worthy siempre guardó lo mejor para los play-offs y promedió 3,5 puntos más por partido que en la temporada regular.
Los Lakers volvieron a correr en 1989-90, su récord de 63-19 de los mejores de la NBA a pesar de la fricción interna que se había desarrollado durante el último año de Pat Riley como entrenador en jefe. A pesar de intensificar las actuaciones de ambos Johnson (25.2 ppg) y Digno (24.2 ppg) en los play-offs, LA cayó en las semifinales de la Conferencia a un caliente de los Phoenix Suns.
Volvió a la Final de nuevo en 1991, gracias a los 21,4 puntos por partido de Worthy, líder en equipos y con la incorporación de la ex estrella de Tarheel, Sam Perkins. Desafortunadamente, Worthy sufrió un esguince de tobillo alto en el Juego 5 de la Final de la Conferencia Oeste contra los Blazers y fue muy limitado al entrar en la Final contra los Bulls. A pesar de que Los Ángeles logró una victoria en el Juego 1 en Chicago, en última instancia no fue suficiente contra un creciente equipo de Chicago Bulls liderado por Michael Jordan. Los Lakers finalmente cayeron en cinco juegos y Worthy se quedó fuera del Juego 5 después de volver a lesionarse el tobillo en el Juego 4.
Sería la última oportunidad de Worthy de conseguir un cuarto anillo. El repentino retiro de Magic Johnson en noviembre de 1991 lanzó la franquicia de los Lakers a un bucle. Las lesiones y el alto kilometraje pronto marcaron el final de Worthy. La lesión en el tobillo durante los playoffs de 1991 y la cirugía de rodilla que terminó la temporada en 1992 le habían robado gran parte de su rapidez y capacidad de salto. Después de luchar con dolor de rodilla en la pretemporada 1994-95, Worthy anunció su retiro en noviembre de 1994, después de 12 temporadas en la NBA.
Worthy jugó en 926 partidos de temporada regular de la NBA, promediando 17.6 puntos, 5.1 rebotes y tres asistencias por partido. Jugó en 143 partidos de play-off y promedió 21.1 puntos, 5.2 rebotes y 3.2 asistencias por partido y tuvo un porcentaje de tiros de campo de 54.4. En 34 finales de la NBA promedió 22,2 puntos por partido con un 53% de tiros. Worthy jugó en 4 Partidos 7 en su carrera y promedió 27 pts 8.2 rebeldes en un 60% de tiro en estos concursos. Ocupa el sexto lugar de todos los tiempos en puntuación por equipo de los Lakers (16.320), el tercero de todos los tiempos en robos por equipo (1.041) y el séptimo de todos los tiempos en porcentaje de tiros de campo por equipo (.521). Votado como uno de los 50 Mejores Jugadores de la Historia de la NBA en 1996, Worthy fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2003. Su camiseta Número 42 fue retirada por los Lakers.