Activismo de autismo y puntos de vista sobre vacunas
En mayo En 2007, McCarthy anunció que Evan había sido diagnosticado con autismo en 2005. McCarthy escribió que tenía un don, una «niña de cristal», y que ella era una»madre índigo». El trastorno de Evan se manifestó por primera vez como convulsiones y su mejoría se produjo después de que se trataran las convulsiones, síntomas que los expertos han observado que son más consistentes con el síndrome de Landau–Kleffner, a menudo diagnosticado erróneamente como autismo. Ha negado que su hijo haya sido diagnosticado erróneamente.
En un artículo de Daily Beast de 2014, dijo que a su hijo, entonces de 12 años, le estaba yendo bien: «Evan’s amazing, … No cumple con las características diagnósticas del autismo. Definitivamente tiene peculiaridades y problemas por las convulsiones. Tiene un poco de daño cerebral debido a sus convulsiones. No califica para más servicios, pero tiene problemas en su escuela. McCarthy se desempeñó como portavoz de Talk About Curing Autism (TACA) desde junio de 2007 hasta octubre de 2008. Participó en recaudaciones de fondos, chats en línea y otras actividades para la organización sin fines de lucro para ayudar a las familias afectadas por trastornos del espectro autista. Su primera recaudación de fondos para TACA, Ante Up for Autism, se llevó a cabo el 20 de octubre de 2007 en Irvine, California. Es una destacada portavoz y activista de la Generation Rescue foundation, y forma parte de su junta directiva a partir de enero de 2011.
El libro de McCarthy sobre el autismo, Louder than Words: A Mother’s Journey in Healing Autism, se publicó el 17 de septiembre de 2007. Declaró tanto en su libro como durante su aparición en el programa de Oprah Winfrey que su esposo no podía lidiar con el autismo de su hijo, lo que llevó a su divorcio. En 2008, apareció en un especial de Larry King Live dedicado al tema y argumentó que las vacunas pueden desencadenar el autismo. A partir de 2008, el médico de su hijo fue el crítico de vacunas Jay Gordon. En un documental de Primera Línea de PBS del 27 de abril de 2010, fue entrevistada sobre el debate entre opositores a las vacunas y expertos en salud pública.
Además de la terapia convencional de Análisis Conductual Aplicado intensivo (ABA), McCarthy le recetó a su hijo una dieta sin gluten y sin caseína, cámaras de oxígeno hiperbárico, quelación, aromaterapia, electromagnetismo, cucharas frotadas en su cuerpo, terapia multivitamínica, inyecciones de B-12 y numerosos medicamentos recetados. «Pruébalo todo», aconseja a los padres. «Fue increíble ver, en el transcurso de hacer esto, cómo ciertas terapias funcionan para ciertos niños y no funcionan por completo para otros. … Cuando algo no funcionaba para Evan, no paraba. Detuve ese tratamiento, pero no lo dejé.»McCarthy ha declarado en programas de entrevistas y en mítines que la terapia de quelación ayudó a su hijo a recuperarse del autismo. La justificación subyacente de la quelación, la especulación de que el mercurio en las vacunas causa autismo, ha sido rechazada rotundamente por estudios científicos, y el Instituto Nacional de Salud Mental concluyó que es poco probable que los niños con autismo reciban algún beneficio para equilibrar los riesgos de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y paro cardíaco planteados por los agentes quelantes utilizados en el tratamiento.
La presencia pública y el activismo vocal de McCarthy en la controversia de vacunación y autismo, la llevaron, en 2008, a que le otorgaran el Premio Pigasus de la Fundación Educativa James Randi, que es un premio irónico otorgado por contribuciones a la pseudociencia, para la «Artista Que Ha Engañado al Mayor Número de Personas con la Menor Cantidad de Esfuerzo». Randi declaró en un video en el sitio web de JREF que simpatizaba con la difícil situación de McCarthy y su hijo, pero la amonestó por usar su presencia pública de una manera que puede desalentar a los padres de vacunar a sus propios hijos.
Las afirmaciones de McCarthy de que las vacunas causan autismo no están respaldadas por ninguna evidencia médica, y el artículo original de Andrew Wakefield que formó la base para las afirmaciones (y para cuyo libro McCarthy escribió un prólogo) se basó en datos manipulados e investigaciones fraudulentas. El BMJ publicó un artículo de 2011 del periodista Brian Deer, basado en información descubierta por la legislación de Libertad de Información después de que el Consejo Médico General Británico (GMC) investigara las acusaciones de mala conducta contra Wakefield que lo llevaron a ser eliminado del registro médico (y por lo tanto incapaz de ejercer la medicina en el Reino Unido) y sus artículos se retractaron, afirmando que Wakefield había planeado una empresa para beneficiarse del susto de la vacuna MMR.
Generation Rescue emitió una declaración de que el» circo mediático «tras la revelación del fraude y la manipulación de datos de Wakefield era» mucho ruido y pocas nueces», lo que llevó a USA Today a informar que McCarthy había»recibido una paliza en Twitter». Mary Elizabeth Williams respondió a la declaración de Generation Rescue:
«Ya es hora de que la mujer que dijo una vez que’ Lamentablemente, creo que va a hacer falta que vuelvan algunas enfermedades para darse cuenta de que necesitamos cambiar y desarrollar vacunas que sean seguras ‘ dé un paso atrás y reconsidere los méritos de esa postura cada vez más descabellada. Y es hora de que reconozca que aferrarse a la investigación que se ha considerado manifiestamente fraudulenta no la convierte en una «madre guerrera». La convierte en una amenaza.»
En enero de 2011, McCarthy defendió a Wakefield, diciendo que había escuchado a los padres, informado de lo que decían y recomendado una mayor investigación:
» ¿Desde cuándo repetir las palabras de los padres y recomendar una mayor investigación es un delito? Como he aprendido, la respuesta es cada vez que alguien cuestiona la seguridad de cualquier vacuna. Por alguna razón, a los padres no se les dice que esta «nueva» información sobre el Dr. Wakefield no es un informe médico, sino simplemente las acusaciones de un solo periodista británico llamado Brian Deer.»
Después de haber escrito tres libros sobre el tema después de que a su hijo se le diagnosticara el síndrome, «a fuerza de pura energía y celebridad, McCarthy se convirtió en la proveedora más prominente de ideología anti-vaxxer de la nación», y ha reiterado que no está en contra de las vacunas. En una entrevista anterior de octubre de 2013 para TV Guide, McCarthy dijo:
«Han pasado tres años desde que hablé sobre el autismo o las vacunas, me sorprendió cuando la gente se asustó de que iba a venir a la Vista y predicar. … Aclararé mi postura, que sigue siendo la misma: que los padres están a cargo. Espaciarlo, reducir la velocidad y hacer su tarea. Pero no estoy en absoluto en contra de las vacunas.»
Jeffrey Kluger, escritor senior en ese momento, ha criticado a McCarthy varias veces. En un artículo de carta abierta que se refería a sus conflictos pasados, la reprendió y rechazó sus negaciones:
«Jenny, a medida que los brotes de sarampión, parotiditis y tos ferina continúan apareciendo en los Estados Unidos.- la mayoría es el resultado de que los padres se niegan a vacunar a sus hijos debido a las historias de miedo transmitidas por anti-vaxxers como usted—es demasiado tarde para jugar lindo con las cosas que ha dicho. Usted es, o bien vívidamente, en voz alta, desinformadamente antivacunas o es la celebridad más gravemente incomprendida de la era moderna. La ciencia casi siempre prefiere la respuesta simple, porque esa es la que suele ser correcta. Su rastro de cotización es demasiado largo—y ha estado demasiado equivocado, para que la verdad no sea obvia.»
Un mes más tarde, en mayo de 2014, McCarthy publicó un editorial de opinión sobre su posición sobre las vacunas, que menciona específicamente a Kluger:
«No soy anti-vacuna.»Esto no es un cambio en mi postura ni es una nueva posición que he adoptado recientemente. Durante años, he declarado repetidamente que soy, de hecho, «pro-vacuna» y durante años me han marcado erróneamente como «anti-vacuna».’ … Las publicaciones de blog descaradamente inexactas sobre mi posición han sido aceptadas como verdad por el público en general, así como por los medios de comunicación (legítimos y de otro tipo), que han tomado esas historias falsas y las han convertido repetidamente en titulares.»
Durante una entrevista posterior a Daily Beast, declaró:
» No soy anti-vacuna, … Estoy en esta zona gris de, creo que todo el mundo debería ser consciente y educarse y hacer preguntas. Y si su hijo tiene un problema, pídale a su médico una forma alternativa de aplicar las inyecciones. … Lo irónico es que mi posición siempre ha sido la misma. La gente nunca lo escuchó.»
En un artículo de Medscape de 2015 sobre celebridades que «hablan sobre la enfermedad», Jeffrey A. Lieberman criticó a McCarthy y sus puntos de vista sobre las vacunas, el timerosal y el autismo. Él tenía esto que decir sobre su influencia: «Ella no tiene idea de lo que está hablando. Lo que dijo es engañoso y dañino, y el brote de sarampión es una clara indicación de la respuesta a la propagación de tales mitos pseudocientíficos.»
Objeciones al nombramiento en La Vista
El nombramiento de McCarthy a La Vista provocó muchas protestas. Amy Pisani de Every Child By Two declaró, en una carta a Barbara Walters y Bill Geddie de The View, que las «afirmaciones infundadas de McCarthy de que las vacunas causan autismo han sido uno de los mayores impedimentos para la salud pública en las últimas décadas», y que las afirmaciones de McCarthy » propagan el miedo entre los padres jóvenes, lo que ha llevado a un mayor número de niños que no han recibido vacunas que salvan vidas.»
James Poniewozik, un crítico de televisión para la revista Time, criticó la adición de McCarthy a la serie y el respaldo de Walters a McCarthy, argumentando que la visión está dirigida en gran medida a los padres, de quienes depende el sistema de salud pública, y que la credibilidad que la contratación de McCarthy le dará pondrá en peligro al público. Poniewozik argumentó que las opiniones de McCarthy, que podrían ser planteadas en discusiones con los otros anfitriones, tendrían el efecto de enmarcar el tema de si las vacunas causan autismo como una cuestión de opinión, en lugar de una idea firmemente refutada.
David Freeman, editor científico senior de The Huffington Post, escribió sobre las preocupaciones de Bill Nye, quien declaró: «Creo que las opiniones de la Sra. McCarthy serán desacreditadas.»
Alex Pareene también protestó y publicó una carta a ABC en la revista Salon, titulada » La conspiradora Anti-vacuna y co-presentadora de ‘View’ Jenny McCarthy no es solo extravagante, sino que difunde mentiras que hieren a la gente.»
Michael Specter, escribiendo en The New Yorker, declaró:
«Jenny McCarthy … será el primer coanfitrión de la serie cuyas peligrosas opiniones sobre la vacunación infantil pueden, aunque solo sea indirectamente, haber contribuido a la enfermedad y muerte de personas en todo el mundo occidental. McCarthy, que es inteligente, telegénico y pulcritudinoso, también es la persona más visiblemente asociada con el mortal y desacreditado movimiento anti-vacuna en los Estados Unidos.»
Brendan Nyhan, escribiendo en Columbia Journalism Review, comentó: «El anuncio de ABC de ayer de que la actriz/comediante Jenny McCarthy se convertirá en co-presentadora de The View trajo un torrente de condenas de médicos, periodistas científicos, escritores de opinión e incluso comentaristas de entretenimiento que se oponen a darle al activista anti-vacunas una plataforma de alto perfil para difundir información errónea. Después de una extensa revisión de la cobertura de noticias de la contratación, Nyhan concluyó que «aquí no hay una manera perfecta de cubrir la contratación de McCarthy, por supuesto, pero dar una cobertura ‘equilibrada’ a las creencias marginales es el peor enfoque para cubrir la desinformación.»
Toronto Public Health denunció oficialmente el nombramiento y » lanzó una campaña en Twitter para obtener … McCarthy despedido de The ABC show The View», tuiteando » Jenny McCarthy’s anti-vaccine views = misinformation. Por favor, pida a la Vista que cambie de opinión», y «Jenny McCarthy cita investigaciones fraudulentas sobre vacunas & es irresponsable proporcionarle la plataforma View.»
Katrina vanden Heuvel, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y Editora de The Nation, se opuso al nombramiento y escribió sobre «El miedo a la Vacunación de Jenny McCarthy y el Culto a la Equivalencia Falsa»:
«Una de las promotoras más prominentes de esta falsedad es la actriz Jenny McCarthy, que recientemente fue nombrada como la sustituta de Elisabeth Hasselbeck en el exitoso programa de entrevistas diurno de ABC, The View. Una vez que esté en el aire, será difícil evitar que defienda el movimiento anti-vacuna. Y el mero hecho de contratarla parece acreditarla como una fuente confiable. … Al dar a los negadores de la ciencia un foro público, los medios de comunicación aprueban implícitamente sus afirmaciones como legítimas. … La falsa equivalencia es uno de los grandes escollos del periodismo, y en un esfuerzo por lograr el «equilibrio», los reporteros a menudo ocultan la verdad. ¿Cuál es el mérito de «él dijo, ella dijo» informar cuando él dice que el mundo es redondo y ella insiste en que es plana. De hecho, hay un enorme costo para la sociedad cuando la verdad podría salvar vidas.»
McCarthy terminó como co-presentadora del programa en 2014, nueve meses después de su debut.