En el béisbol de grandes ligas, cuando un equipo domina a sus oponentes durante varios años, generalmente es porque tiene un núcleo sólido de jugadores. Por ejemplo, a principios de la década de 1970 en la Liga Americana, los Atléticos de Oakland capturaron tres Series Mundiales sucesivas. En la Liga Nacional, los Rojos de Cincinnati fueron una potencia. Ambos clubes tenían un fuerte núcleo de jugadores que producían temporada tras temporada.
Lo mismo podría decirse de los Yankees de Nueva York de 1996 a 2011. Los Yankees estuvieron en los playoffs en 15 de esas 16 temporadas y ganaron cinco Series Mundiales. En el corazón de esos equipos Yankees había cuatro jugadores, Derek Jeter, campocorto; Andy Pettitte, lanzador (aunque pasó de 2004 a 2006 lanzando para Houston); Mariano Rivera, lanzador relevista; y Jorge Posada, receptor.
Posada tuvo una ilustre carrera de 17 años con Nueva York, 1995-2011. Fue el All-Star cinco veces, ganó el Silver Slugger Award cinco veces, y jugó en cinco campeones de la Serie Mundial. Durante la carrera del receptor, bateó .273, bateó 275 jonrones y manejó 1.065 carreras.
En 2003 Posada terminó tercero en la votación para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana después de batear 30 jonrones .281, y publicando 101 RBIs. Aparte de Yogi Berra, fue el segundo receptor de los Yankees en batear 30 jonrones en una temporada. La mejor temporada de Posada fue en 2007, cuando bateó .338 y bateó en 90 carreras a la edad de 35 años.
El switch-hitter fue solo el quinto receptor de grandes ligas con al menos 1.500 hits, 350 dobles, 275 jonrones y 1.000 carreras impulsadas. Produjo más carreras impulsadas y jonrones que cualquier otro receptor en el béisbol de 2000 a 2011.El puertorriqueño nació el 17 de agosto de 1971, en el distrito de Santurce de San Juan, de padre cubano, Jorge Posada Sr., que huyó a Puerto Rico para escapar del régimen de Fidel Castro, y madre dominicana. Su padre trabajaba en ventas para Richardson-Vicks, una compañía farmacéutica. Además, durante 40 años fue un explorador de grandes ligas para numerosos equipos: los Yankees, los Astros de Houston, los Azulejos de Toronto, los Bravos de Atlanta y los Rockies de Colorado. Su hermano, Leo Posada, jugó para los Kansas City Athletics. Ayudó a su hijo a desarrollar sus habilidades de béisbol e inculcar el impulso para llegar a las grandes ligas.
El joven Jorge era pequeño para su edad hasta más tarde en la escuela secundaria. El padre serio siempre quiso que su hijo se convirtiera en jugador de béisbol y usó el amor duro para criarlo. Por ejemplo, a los 12 años hizo que Jorge al comienzo del verano moviera una enorme pila de tierra en el camino de entrada de su casa de clase media al patio trasero y la extendiera para nivelarla para un campo de béisbol. Le dio una carretilla y una pala y le dijo que lo hiciera a finales de verano. Jorge lo hizo en dos semanas, y le ayudó a desarrollar sus músculos y manos para batear. También le enseñó a usar su terquedad, un rasgo de su padre, para hacer trabajos difíciles sin quejarse. La madre cariñosa de Jorge a menudo le decía a su marido que no fuera tan dura con su hijo, pero por lo general fue en vano.
Jorge Sr. a menudo recompensaba a su hijo por hacer tareas extenuantes llevándolo al campo de juego para golpear y lanzar pelotas. Junior aprendió a respetar y temer a su padre. Casi todo lo que hicieron juntos o de lo que hablaron se centró en el béisbol, que se había convertido en la pasión del hijo.
Cuando era adolescente, Posada asistió a la Escuela Secundaria Alejandrino y jugó varios deportes, incluyendo béisbol, baloncesto y voleibol. Fue campocorto del all-star para el equipo de béisbol en 1988-89. Posada fue reclutado por los Yankees en la ronda 43 del draft amateur en 1989, pero optó por ir a la universidad. Debido a que sus calificaciones en el SAT no eran lo suficientemente altas como para ingresar a una universidad de cuatro años, Posada aceptó una beca de béisbol para el Colegio Comunitario Calhoun en Decatur, Alabama. El entrenador en jefe, Fred Frickie, reclutó al graduado de secundaria sin explorarlo.
Los Yankees volvieron a llamar en 1990, reclutando a Posada en la ronda 24. El explorador neoyorquino Leon Wurth valoró muy bien el bate y la actitud de Posada. No firmó de inmediato, y jugó de nuevo para Calhoun en 1991, obteniendo honores en todas las conferencias. Posada firmó un contrato de bonificación de 3 30,000 con los Yankees el 24 de mayo de 1991.
En 1991 Posada jugó 71 partidos en segunda base para Oneonta en la Temporada Corta de la Liga Nueva York-Penn y bateó.235 con cuatro jonrones. Los Yankees sintieron que Posada carecía de velocidad, y comenzaron a prepararlo como receptor en 1992 en Greensboro en la Clase A de la Liga del Atlántico Sur, donde bateó .277 con 12 jonrones y 58 carreras impulsadas. Inicialmente, Posada se mostró reacio a convertirse en receptor, una posición que creía que no era su fuerte.
En 1993 con el Príncipe Guillermo de la Clase A de la Liga Carolina, Posada bateó .259 con 17 jonrones. Pasó las siguientes tres temporadas con el equipo Triple-A Columbus (Liga Internacional), y tuvo una llamada de un juego a los Yankees en 1995. En 1996 Posada estuvo brevemente tres veces en abril, mayo y junio, y fue llamado definitivamente al final de la temporada.
En 1997 Posada consolidó su posición en el roster de los Yankees respaldando al receptor Joe Girardi, su mentor. El puertorriqueño jugó en 60 partidos y bateó .250 con 6 jonrones y 25 carreras impulsadas. Ayudó al equipo a la postemporada, que los Yankees perdieron ante los Indios de Cleveland. Después de la temporada, el club buscó cambiar a Posada y Mike Lowell a los Expos de Montreal por el lanzador estrella Pedro Martínez, pero el acuerdo no funcionó ya que Martínez fue a los Medias Rojas de Boston.
Después de la temporada, Posada contrató a un entrenador personal para ayudarlo a mejorar su estado físico. En 1998 su tiempo de juego aumentó a 111 partidos y bateó .268 con 17 jonrones y 63 carreras impulsadas. Los Yankees se clasificaron para la postemporada por cuarto año consecutivo, y en la Serie Mundial barrieron a los Padres de San Diego en cuatro juegos.
Para la temporada de 1999 Posada solicitó un salario de 650.000 dólares, pero los Yankees renovaron su contrato a 350.000 dólares. La primera mitad de la temporada el receptor luchó en el plato, golpeando.210, pero en la segunda mitad encontró su swing y golpeó .285, para un promedio final de .245. Atrapó en 109 partidos. Posada atrapó dos de los cuatro juegos de la Serie Mundial cuando los Yankees barrieron a los Bravos de Atlanta.
Después de la temporada, Girardi se convirtió en agente libre, y Posada se convirtió en receptor de tiempo completo de los Yankees en el 2000. El bateador floreció en el plato, golpeando .287 con 28 jonrones y 86 carreras impulsadas. El mánager Joe Torre nombró a Posada para su primer Juego de Estrellas. Una vez más, los Yankees llegaron a la Serie Mundial cuando derrotaron a su rival de crosstown, los Mets de Nueva York, en cinco juegos. Posada ganó el primero de sus cinco Premios Silver Slugger y el Premio Thurman Munson, por logros en béisbol y trabajo filantrópico en Nueva York.
Para la estrella en ciernes, la vida era buena, y le encantaba jugar para los Yankees bajo Torre. Miró al equipo y a la organización como una familia.
Posada tuvo otro año estelar ofensivamente en 2001, cuando de nuevo llegó al equipo All-Star, bateó .277, bateó 22 jonrones y tuvo 95 carreras impulsadas. Ganó su segundo Premio Silver Slugger y recibió el Premio Milton Richman «You Gotta Have Heart» del Capítulo de Nueva York de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos. Pero Posada también lideró la liga con 18 bolas pasadas y 11 errores. La racha ganadora de la Serie Mundial de los Yankees fue arrebatada por los Diamondbacks de Arizona en siete juegos.
En 2002 Posada volvió a liderar a todos los receptores en errores (12), pero compensó eso al golpear .268 con 20 jonrones y 99 carreras impulsadas. Ganó otro Premio al Bateador de Plata. Los Yankees perdieron ante los Anaheim Angels en la Serie Divisional de la Liga Americana.
Posada tuvo una temporada excepcional en 2003, ya que registró máximos en jonrones (30), carreras impulsadas (101) y bases por bolas (93). Los 30 jonrones empataron el récord de Berra de receptores yanquis. Posada bateó .281 y fue quinto en la liga en porcentaje de embases en .405. Ganó su cuarto Premio de Campeón de Plata consecutivo y fue tercero en la votación de MVP detrás de Alex Rodríguez y Carlos Delgado. Los Yankees perdieron de nuevo la Serie Mundial, ante los Marlins de Florida.
En 2004, los Yankees tuvieron una ventaja de tres juegos a ninguno sobre los Medias Rojas de Boston en la Liga Americana antes de perder cuatro en fila. Posada de nuevo tuvo un buen año, golpeando .272 con 21 jonrones y 81 carreras impulsadas. Recibió el Premio» Good Guy » de los Fotógrafos de Prensa de Nueva York.
Posada, de 33 años, publicó una.262 promedio de bateo en 2005 con 19 jonrones y 71 carreras impulsadas. Fue nominado por los Yankees para el Premio Roberto Clemente. Nueva York se quedó corto en el título de la Serie Mundial por quinto año consecutivo al sucumbir a los Ángeles de nuevo en el SIDA. Mejoró al bate en 2006, bateando.277 con 23 jonrones y 93 carreras impulsadas. Defensivamente, mejoró su porcentaje de lanzar corredores que intentaban robar, pero de nuevo lideró la liga en bolas pasadas.
En 2007, el receptor de los Yankees ganó su quinto y último Premio al Bateador de Plata, ya que registró máximos en su carrera en promedio de bateo (.338), hits (171) y dobles (42). Posada también golpeó 20 jonrones y golpeó en 90 carreras. Había atrapado al menos 120 partidos cada temporada desde 2000 hasta 2007. Terminó sexto en la votación del MVP. Fue nominado de nuevo para el Premio Roberto Clemente, y fue nombrado uno de los finalistas. También recibió el Premio Bart Giamatti «Caring» del Equipo de Asistencia de Béisbol de la MLB. Después de la temporada, optó por la agencia gratuita. Los Mets le ofrecieron al receptor estrella un contrato de cinco años, pero lo rechazó por un contrato de cuatro años por 52 millones de dólares con los Yankees.
En 2008, Posada se lesionó y estuvo fuera de acción durante el mes de mayo, luego pasó a la lista de lesionados a fines de julio por primera vez en su carrera. Se sometió a una cirugía de hombro y se perdió el resto de la temporada. Los Yankees terminaron en tercer lugar, la primera y única vez que el equipo no calificó para la postemporada durante la carrera de Posada.
El 16 de abril de 2009, Posada bateó el primer jonrón en el nuevo Estadio de los Yankees. Fue golpeado por el zurdo Cliff Lee de los Indios de Cleveland. El 15 de septiembre contra Toronto Posada fue expulsado del juego cuando chocó y se burló del lanzador Jesse Carlson, quien había lanzado un lanzamiento detrás de él. Después de ser expulsado, Posada atacó a Carlson y estalló una pelea de compensación de bancos. Ambos jugadores recibieron suspensiones de tres partidos. (Posada fue expulsado seis veces durante su carrera.) Recuperado de su cirugía, Posada fue atrapado en 100 juegos y bateó .285 con 22 jonrones y 81 carreras impulsadas. Apareció en los seis juegos de la Serie Mundial como hit de dos jonrones cuando los Yankees derrotaron a los Filis de Filadelfia por su primer triunfo en la Serie en nueve años. Posada recibió el Premio de la Comunidad Ted Williams del Museo Ted Williams y del Salón de la Fama de los Bateadores.
Uno de los aspectos más destacados de la campaña de 2010 para Posada fue su 11º día de apertura consecutivo como receptor. En junio, durante una serie interliga contra Houston, se convirtió en el primer Yankee desde Bill Dickey en 1937 en batear grand slams en juegos consecutivos. Consiguió su carrera impulsora número 1.000 en un partido contra los Reales de Kansas City el 23 de julio. Pero a la edad de 38 años, su producción ofensiva cayó:.248, 18 jonrones y 57 carreras impulsadas en 120 partidos. Aún así, la BBWAA de Nueva York lo convirtió en el ganador del Premio Willie, Mickey y Duke. Los Rangers de Texas vencieron a los Yankees en la Liga Americana.
Después de la temporada, Posada se sometió a una cirugía artroscópica en su rodilla izquierda para reparar un menisco desgarrado. Debido a su lesión y su rendimiento defensivo en declive, Posada se convirtió en el bateador designado de los Yankees en 2011, mientras que Russell Martin se convirtió en el receptor a tiempo completo.
«Cuando me sacas de detrás del plato, estás tomando mi corazón y mi pasión», escribió Posada con Gary Brozek en su libro, The Journey Home: My Life in Pinstripes, publicado en 2015.1
En la primavera de 2011, Posada estaba en una depresión en el plato, y el 14 de mayo contra los Medias Rojas, el mánager Girardi lo trasladó al noveno lugar en el orden de bateo. Posada sintió que esto era un insulto y pidió ser retirado de la alineación. Le dijo a los periodistas que necesitaba despejarse la cabeza y que tenía rigidez en la espalda. Posada dijo más tarde a la gerencia que lamentaba lo que había hecho.
«Sentí que no me trataban bien, que la gente no siempre estaba siendo sincera conmigo como yo quería, o que me trataban como merecía ser tratada, y exploté», escribió Posada.2
En junio Posada terminó su depresión, bateando.382 para el mes, pero en agosto fue retirado de la alineación de todos los días porque solo bateaba .230. Contra los Rays de Tampa Bay el 13 de agosto, hizo su primera apertura desde que fue enviado al banquillo y se fue 3 de 5 con un grand slam y seis carreras impulsadas. Fue el décimo grand slam de Posada y lo colocó en el sexto lugar de la lista de todos los tiempos de los Yankees, superando a Berra y Mickey Mantle. Terminó la temporada con a .235 promedio de bateo, 14 jonrones y 44 carreras impulsadas.
En la Serie de División contra los Tigres de Detroit, Posada bateó .429 con seis hits y un porcentaje de embase de .579 en DH. Los Tigres ganaron la serie en cinco juegos. Después de la serie, un reportero le preguntó a Posada si este era el final de su carrera con los Yankees.
«No quiero verlo así», dijo. «Perdimos, y veremos qué pasa en la temporada baja.»3
Durante la entrevista, Posada se puso muy emotivo y salió de la habitación brevemente para componerse.
Girardi elogió al veterano de 17 años por su actuación en la Liga y su carrera. «Este tipo, cuando miras lo que hizo en esta serie, fue increíble», dijo el patrón. «Ha tenido una carrera tremenda, y estoy seguro de que continuará jugando, y no se qué va a pasar.»4
Girardi agregó:» Pero hablas de estar orgulloso de los jugadores, de lo que pasó este año y de lo que nos dio en la postemporada, no creo que haya un momento más orgulloso que haya tenido de Jorge.»5 Ese otoño, cinco o seis equipos expresaron interés en Posada, incluido Boston, pero no en los Yankees. Decepcionado, en enero de 2012, se retiró como jugador.
En 2013 Posada fue instructor invitado durante el entrenamiento de primavera, y el 16 de agosto de 2015, su número 20 se retiró en una ceremonia en el Yankee Stadium.
A pesar de que a Posada le encantaba jugar para los Yankees, tenía la reputación de quejarse ocasionalmente a lo largo de su carrera. Un episodio ocurrió al comienzo de la temporada 2011 cuando se quejó de ser el bateador designado en lugar de atrapar. También estaba molesto por haber sido excluido de las reuniones con los receptores al discutir estrategias bajo la dirección de Girardi. El veterano dijo que se sintió irrespetado.
De acuerdo con Mark Feinsand del New York Daily News, Posada tenía una propensión a ignorar las instrucciones de Girardi. Ocasionalmente ignoraba los informes de exploración y llamaba a los lanzamientos sobre la marcha en desafío.6 Supuestamente, los malos sentimientos comenzaron entre Girardi y Posada debido a desacuerdos sobre las estrategias de captura en 2005.
Posada escribió en su libro que Torre era su «padre en el campo», mientras que Girardi era solo un gerente.7 Bajo Girardi, escribió, la unidad del equipo se deterioró, y la comunicación de puertas abiertas que Joe Torre había ahora parecía cerrada. Posada también criticó lo que vio como un cambio en la cultura de las casas club.
«Ganar es algo tan frágil», escribió Posada. «Si quitas cualquier elemento que lo soporte, cae al suelo y se rompe.»8
El receptor escribió que sabía que su carrera probablemente había terminado el 6 de octubre de 2011, cuando llegó al plato en la octava entrada en el juego final de la Serie Alterna contra Detroit, perdiendo 3-2 y fuera de tierra. «No tenía idea de cómo puede ser la finalidad», escribió. «Me arrodillé como si algo increíblemente pesado me estuviera aplastando. Puse mi cabeza en el suelo y sollozé, sollozando sobre mí.»9
En el libro Posada expresó amargura por su retiro. Pero dijo que la organización Yankee fue buena con él después de su retiro. En el primer partido en casa en 2012, el club le pidió que lanzara el lanzamiento de apertura. Lo hizo frente a 50.000 fans, y su padre, que lo había montado duro de niño, lo atrapó.
«En ese momento las cosas volvieron a ser como habían sido», escribió. «Solo mi papá y yo, lanzando una pelota, los dos compartiendo un sueño.»10
En 2012 Posada fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Internacional de América Latina.
En el programa de televisión CBS Esta mañana en Nueva York en 2015, Posada dijo que no creía que los jugadores que usaban esteroides deberían ingresar al Salón de la Fama.
«No, no creo que sea justo para los chicos que han estado en el Salón de la Fama que jugaron el juego limpio I No creo que sea justo», dijo Posada. «Realmente no, creo que los chicos que necesitan estar en el Salón de la Fama necesitan ser un jugador que jugó el juego sin controversia.»11
El 21 de enero de 2000, Posada se casó con Laura Méndez, una abogada, a quien había conocido tres años antes. Ellos tienen dos hijos, Jorge Jr., y Paulina. Su hijo nació con craneosinostosis, un defecto de nacimiento en el que las placas del cráneo se fusionan para impedir el crecimiento del cerebro, y que ha requerido numerosas cirugías.
Los Posadas establecieron la Fundación Jorge Posada para profundizar en la investigación de la enfermedad y proporcionar asistencia emocional a las familias con niños afectados por ella. También proporciona subvenciones para ayudar a sufragar los costos de las cirugías iniciales. Las estadísticas muestran que uno de cada 2.000 bebés nace con esta afección.
En 2006 Posada escribió Play Ball!, un libro para niños. Fue honrado con el Premio Mentor del Año de Kids in Distressed Situations y Fashion Delivers. La pareja coescribió Fit Home Team, un manual de salud familiar. También escribieron The Beauty of Love: A Memoir of Miracles, Hope, and Healing. El libro describe sus pruebas personales y cómo las manejaron después de enterarse de la condición de su hijo. Recibieron el Premio a la Excelencia de la Fundación de la Familia Puertorriqueña por su compromiso con los niños, especialmente los afectados por la craneosinostosis. En 2007 Posada recibió el Premio de la Revista para Padres.
En 2006 Posada fue incluido en el Salón de la Fama de Alabama Community College, y su número de camiseta, 6, en Calhoun fue retirado.
A partir de 2016, los Posadas vivían en Florida.
Última revisión: 1 de agosto de 2018
Esta biografía está incluida en «Puerto Rico y Béisbol: 60 Biografías» (SABR, 2017), editada por Bill Nowlin y Edwin Fernández.
Fuentes
Además de las fuentes citadas en las Notas, el autor también consultó baseball-almanac.com, baseball-reference.com, jorgeposada.com/biography, latinsportshalloffame.com, y un artículo de Sherryl Connelly: «El gran yanqui Jorge Posada sigue al vapor Ste», New York Daily News, 8 de mayo de 2015.
Notas
1 Jorge Posada y Gary Brozek, The Journey Home: My Life in Pinstripes (Nueva York: HarperCollins Publishers, 2015), 336.
2 Posada y Brozek, 336.
3 Andrew Keh, «Posada Emotional After Loss», New York Times, 27 de octubre de 2011.
4 Ibíd.
5 Ibíd.
6 Mark Feinsand, «Jorge Posada’s Feud With Joe Girardi Has Roots in 2005 Disagreement on Catching Strategy: Source», New York Daily News, 18 de mayo de 2011.7 Posada y Brozek, 309.8 Posada y Brozek, 335.9 Posada y Brozek, 339.10 Posada y Brozek, 342.