Joy Williams tuvo un viaje inusual a la música, porque el pop y el rock eran extraños en el hogar familiar cuando crecía en California. Su madre conocía una canción de los Beatles, Quiero tomarte de la mano, y los Beach Boys eran considerados aceptables, pero eso fue todo. Hasta que un día la adolescente Williams fue a una reunión con su profesor de teatro sobre una obra de teatro que estaba montando en su escuela secundaria.
«Vi este disco y decía,’ Jimi Hendrix, Led Zeppelin y Janis Joplin'», dice el cantante. «Le dije:’ ¿Qué es eso? Dijo: «¿No sabes quiénes son?’ ‘No. Y él dijo: «Tú necesitas eso más que yo. Y usé ese CD.»Las puertas se abrieron y la música se inundó, especialmente una vez que consiguió un automóvil y tuvo acceso a una radio fuera de la casa de la familia cristiana conservadora. «La primera vez que escuché a los Beatles fue como si mi cerebro se estuviera derritiendo, de todas las maneras correctas. ¿Por qué me he perdido la oportunidad de escuchar esto? Y no creo que fuera porque mis padres intentaran ocultármelo, simplemente no lo escuchaban.»
Sin embargo, la historia de Williams no es una de rebelión adolescente que la lleva a un estilo de vida de rock disuelto. Entró en la música de adolescente con la bendición de sus padres, en la escena cristiana contemporánea, en la que hizo tres álbumes. A los 18 años, estaba dando entrevistas en las que hablaba de querer ser «una sierva obediente de Cristo» y de cómo prefería que la gente dejara sus espectáculos maravillándose de Dios en lugar de pensar en la gran actuación que había realizado.
Después de dejar la escena cristiana, se conectó con John Paul White en un taller de composición, para formar el dúo de bandas blancas, the Civil Wars, ganador de varios Grammy. Ahora está por su cuenta de nuevo, a punto de lanzar un álbum en solitario que mantiene parte del estado de ánimo de las Guerras Civiles, un gótico accesible y sin amenazas, pero prescinde del folk en favor del pop elegante y orientado a los adultos. Evidentemente, es una prioridad para Sony, para quien es lo suficientemente importante como para que la mantuvieran después de la división de las Guerras Civiles, dramática y amargamente, en 2012.
Williams parece haber sido diseñado genéticamente para ser una estrella. Un tipo particular, es cierto, el tipo agradable, alegre, saludable, que no asusta a los caballos, pero una estrella de todos modos. Es diminuta, tan diminuta que sospecho que si accidentalmente me topaba con ella, se derrumbaría en un montón de huesos, ropa cara y uñas perfectamente cuidadas. Es encantadora, con un toque de coqueteo y autodesprecio-cuestiona su propio uso de las palabras, preguntándose a sí misma: «Acabo de decir plétora. ¿Quién dice plétora?»Es un truco de conversación que ha utilizado en otras entrevistas. Y tiene el don de ser siempre capaz de dirigir la conversación de vuelta al álbum que está promocionando. Empiezas a sospechar que podrías mencionar cualquier cosa, la carrera por el liderazgo laborista, el final de Mad Men, si los doners de pollo o cordero son mejores, y ella frunciría el ceño y anunciaría: «Supongo que, en cierto modo, eso es algo que estaba tratando de trabajar en una de las canciones del álbum.»
«Tenía muchas cosas en mente, que creo que puedes escuchar», dice. «Obviamente, ha habido una gran cantidad de cambios en mi vida, lo obvio es la implosión de las Guerras Civiles. Y convertirse en una nueva madre. Y luego tener que recalibrar mi matrimonio de muchas maneras. A mi padre le diagnosticaron cáncer terminal y falleció. Así que había mucho que procesar. Y creo que escribir, entre otras cosas, como terapia, vino tinto y buenos amigos, realmente me ayudó a superarlo.»
Para alguien que ahora está en su tercer disfraz artístico, le gusta la noción de autenticidad, insistiendo en que para hacer música que la satisfaga, «tengo que abrir el pecho y alcanzar el interior y rebuscar». Lo cual es extraño, porque sus dos encarnaciones anteriores han involucrado algún nivel de artificio. Dejó la música cristiana, dice, porque sus canciones y entrevistas se habían convertido en poco más que un guion. «Sentí que si continuaba haciendo eso, habría tenido que convertirme en una persona engañosa y no estaba dispuesta a hacerlo.»Y el gótico sureño de las Guerras Civiles a menudo fue inventado, deliciosamente, pero es difícil pensar que Williams tuvo que hurgar en su pecho abierto para cantar: «Won’t do me no good washing in the river / Can’t no preacher man save my soul».»
No ha hablado cara a cara con White desde que The Civil Wars tocó en el Roundhouse de Londres en noviembre de 2012, y luego canceló todos sus conciertos restantes. «He intentado hablar con él, pero tienes que aprender a dejar ir», dice ella. «John Paul y yo, cuando nos conocimos y empezamos el dúo, apenas nos conocíamos. Y luego pasan horas, días y meses en la carretera, y luego se conocen.»
Se ríe muy débilmente, sin mucha diversión. «Y como en cualquier dinámica, ya sea que estés en una oficina o en cualquier cargo en el que estés trabajando tan estrechamente con alguien, empiezas a notar diferencias, y las diferencias no son malas, las acojo con satisfacción. Pero, cuando se trata de diferencias en cómo lidiar con la tensión, si no hay un deseo mutuo, en última instancia, queda con la física de lo que sube debe bajar. Venus, su nuevo álbum, se enfrenta a eso, dice, tratando temas de «aceptación y trascendencia y perdón y aprendiendo a dejar ir las cosas que no te sirven y aferrarte a las cosas que sí te sirven».
¿Encuentra fácil la aceptación, la trascendencia y el perdón? «No.»Me mira como si le hubiera preguntado a cuántos elefantes dispara antes del desayuno. «¿Es fácil para ti?»No, pero no solo he hecho un disco con una discográfica importante al respecto, así que no importa si soy inaceptable, intransferible e implacable. Se ríe, con un poco más de diversión que la última vez. «No, no ha sido fácil. Pero ha valido la pena la pelea.»
Lo que es especialmente intrigante de Williams es que no importa lo suave que parezca, debe estar hecha de hierro forjado. No todo el mundo podía encontrar el valor para alejarse de un grupo de gran éxito que todavía está en camino, al igual que no todo el mundo podía encontrar el valor para dejar una carrera exitosa en la música cristiana para reinventarse a sí mismos. Después de tres álbumes, ya había tenido suficiente, y tuvo que hacer saber a sus padres que le estaba dando la espalda a la música cristiana.
«Fue difícil para ellos», dice. «Lo hablamos. Hay ciertos momentos de niño en los que tienes que decirle amorosamente a tus padres: «Me criaste bien. Por favor, confía en mí mientras avanzo. No tenemos que estar de acuerdo en todo para seguir amándonos. Y encontramos un terreno en común realmente hermoso en eso. Yo estaba allí con mi padre cuando falleció, y todas las diferencias se desvanecen cuando sostienes su mano.»
Tiene 32 años y está lista para un tercer acto, después de haber utilizado el tiempo desde que las Guerras Civiles implosionaron para reconsiderar muchos aspectos de su vida, incluido su matrimonio, que fue arrastrado a la vorágine porque su esposo también es su gerente y fue el «gurú de los negocios» detrás de las Guerras Civiles. «Nate y yo tuvimos que trabajar muy duro como pareja para mirarnos directamente a los ojos y tener conversaciones que era necesario tener, conversaciones que no habíamos tenido en mucho tiempo o tal vez nunca», dice. «Y creo que cada pareja – es algo muy vulnerable de lo que hablar-conoce este sentimiento en el que has estado casado, o con alguien por tanto tiempo, que te metes en estos patrones y no te das cuenta de que puede haber una deriva que tiene lugar hasta que te das cuenta de que te sientes muy lejos mientras sigues estando muy cerca.»
Y luego, habiendo revelado lo suficiente de sí misma, se retrae del mensaje. «Y de eso se trata la canción «Not Good Enough»: no intentes irte, trata de quedarte. A veces lo más difícil es quedarse. Y me alegro de haberlo hecho, porque una vez que lo superas, hay una profunda lealtad, una profunda devoción y una profunda intimidad que nunca antes había experimentado.»
Es difícil no gustarle Williams. Pero esa simpatía absoluta hace que uno se pregunte qué sucedió exactamente para causar un fin tan catastrófico a las Guerras Civiles. Siempre es cuidadosa al notar que se necesitan dos personas para pelear, y que ella tiene su propia parte de responsabilidad. No es la conejita esponjosa de nadie, evidentemente. Y solo Dios sabe lo que le sucede a las personas que no elige aceptar, trascender y perdonar.
• Venus is out on Sony/Columbia on 29 June.
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