2004-2008: Debut en el cine y aclamación de la crítica
En 2004, los productores Ramesh Sharma y Pahlaj Nilani anunciaron que Ranaut haría su debut en el cine con el jefe I Love You dirigido por Deepak Shivdasani. Al año siguiente, un agente la llevó a la oficina del productor Mahesh Bhatt, donde interactuó con el director Anurag Basu y audicionó para el papel principal en el thriller romántico Gangster. Bhatt sintió que era demasiado joven para el papel y firmó con Chitrangada Singh en su lugar. Sin embargo, Singh no estuvo disponible más tarde para hacer la película y Ranaut fue contratado como reemplazo de Gangster, optando por no participar en I Love You Boss. Fue elegida para el papel central de Simran, una mujer alcohólica atrapada en un triángulo romántico entre un gángster notorio (interpretado por Shiney Ahuja) y un amigo simpático (interpretado por Emraan Hashmi). Ranaut solo tenía diecisiete años mientras filmaba y dijo que» tenía dificultades primero para comprender y luego desconectarse del personaje», describiendo su oficio como»crudo e inmaduro». Lanzado en 2006, Gangster surgió como un éxito de crítica y comercial y su actuación fue elogiada. Raja Sen de Rediff.com dijo que » Kangana es un hallazgo notable, la actriz viene con gran convicción. El suyo es el personaje central y un papel extremadamente difícil de ensayar, pero lo maneja bien los matices de Kangana son desconcertantemente realistas. Ganó el Premio Filmfare al Mejor Debut Femenino, junto con varios otros premios de debut.
El siguiente papel de Ranaut fue en el drama dirigido por Mohit Suri Woh Lamhe (2006), una película semi-biográfica basada en la actriz esquizofrénica Parveen Babi y su relación con el director Mahesh Bhatt. Dijo que retratar a Babi la había dejado emocionalmente agotada, ya que había comenzado a «sentir su desolación y soledad».»El crítico de cine Subhash K. Jha escribió que Ranaut «es la primera intérprete femenina de Bollywood desde Smita y Shabana que no tiene miedo de desnudar su alma para la cámara», agregando que es una «actriz enormemente expresiva con una habilidad fenomenal para transmitir tormento, dolor e incredulidad a través de los ojos». A pesar de las críticas positivas, la película tuvo un rendimiento inferior en la taquilla.
Al año siguiente, Ranaut interpretó a un aspirante a músico en el thriller musical Shakalaka Boom Boom de Suneel Darshan, junto a Bobby Deol, Upen Patel y Celina Jaitly. La producción de la película se vio empañada por una disputa entre Ranaut y Darshan; se opuso a que su voz fuera doblada por otro artista, pero él insistió en que necesitaba un «toque y acento» particular para su personaje. India Today describió la película como un «desastre amateur» y la película demostró ser un fracaso de taquilla. Luego se reunió con Anurag Basu para el drama de conjunto Life in a… Metro, interpretando el papel secundario de Neha, una astuta socialite involucrada en una aventura con su jefe casado (interpretado por Kay Kay Menon). A pesar de una mala ejecución inicial en la taquilla, la película surgió como una empresa rentable. Khalid Mohamed de Hindustan Times fue crítico de la película, señalando su falta de originalidad y realismo. En una crítica más positiva, Raja Sen escribió que Ranaut «es refrescante y se las arregla para manejar bien sus emociones, desempeñando un papel complejo pero casi nunca exagerado», pero criticó su entrega de líneas en inglés. Por su papel, Ranaut fue galardonada con el Premio Stardust a la Mejor Interpretación Femenina.
Ranaut interpretó a una chica de pueblo en Dhaam Dhoom (2008), un thriller romántico tamil, junto a Jayam Ravi. La producción de la película se detuvo temporalmente cuando la directora, Jeeva, murió de un paro cardíaco y la película fue completada por los miembros del equipo. Una revisión llevada por Post escribió que Ranaut tenía «poco alcance» en un papel que no le convenía. India Today describió su próxima película, el drama dirigido por Madhur Bhandarkar Fashion (2008), como un «hito» en su carrera. Con el telón de fondo de la industria de la moda india, la película co-protagonizó a Priyanka Chopra y Mugdha Godse y presentó a Ranaut como Shonali Gujral, una supermodelo abusadora de sustancias que lucha por hacer frente a su carrera fallida. Debido a que los medios especularon que su papel se basaba en la ex modelo Geetanjali Nagpal (lo que tanto Ranaut como Bhandarkar negaron), la Comisión de Delhi para la Mujer (DCW) ordenó que se suspendiera el estreno de la película, aprobándola solo después de una narración del guion. Con un ingreso mundial de 600 millones de rupias indias (₹), aproximadamente 10 millones de dólares, la moda surgió como un éxito comercial, y fue catalogada por Subhash K. Jha como una de las mejores películas de la década con protagonistas femeninas. La actuación de Ranaut fue aclamada unánimemente por la crítica. Taran Adarsh de Bollywood Hungama elogió su interpretación confiada del personaje y creyó que ella era la verdadera estrella de la película, y Nikhat Kazmi de The Times of India agregó que «hace una metamorfosis exquisita de una niña-mujer tenue, nerviosa y de gran tensión a una impresionante diva de rampa. La interpretación de Ranaut le valió varios premios, incluyendo el Premio Nacional de Cine y el Premio Filmfare a la Mejor Actriz de Reparto.
2009-2012: Fluctuaciones de carrera
La película de terror sobrenatural Raaz: El misterio continúa del director Mohit Suri fue el primer lanzamiento de película de Ranaut en 2009, en el que interpretó a una modelo exitosa que está poseída por un fantasma. La película co-protagonizada por Emraan Hashmi y Adhyayan Suman y demostró ser un éxito financiero. Shubhra Gupta del Indian Express señaló que Ranaut se estaba convirtiendo en estereotipada en roles que requerían que fuera «histérica», y agregó que necesitaba un»cambio radical de imagen». También ese año, interpretó a la protagonista en el drama Vaada Raha y la película de acción telugu Ek Niranjan, ninguna de las cuales fue particularmente notable.
En un breve papel en el thriller romántico de Anurag Basu Kites (2010), Ranaut interpretó a la prometida del personaje de Hrithik Roshan. Dijo que se sentía «engañada» después de ver la película, ya que su papel resultó ser mucho más pequeño de lo que había firmado inicialmente. Luego interpretó a la actriz de cine de ficción Rehana en la película de gángsters dirigida por Milan Luthria Érase una vez en Mumbaai. También protagonizada por Ajay Devgn, Emraan Hashmi y Prachi Desai, la película narra el ascenso y posterior caída de un don del inframundo (interpretado por Devgn) en la década de 1970. Ranaut dijo que su personaje era «una mezcla» de la actriz Madhubala y la esposa del gángster Haji Mastan y que para prepararse observó el trabajo de las actrices Zeenat Aman y Parveen Babi. La película fue uno de los estrenos más exitosos del año y obtuvo críticas positivas de los críticos. Sudish Kamath de The Hindu la etiquetó como una » delicia «y Sarita Tanwar de Medio Día la elogió por ser» totalmente convincente » en el papel. Después de interpretar a una reportera de televisión en el thriller Knock Out, Ranaut buscó activamente una comedia y encontró el papel en No Problem de Anees Bazmee, pero ambas películas no lograron impulsar su carrera.
Según Bollywood Hungama, después de establecer una reputación de retratar personajes neuróticos, Ranaut estaba buscando proyectos que fueran «menos agotadores emocionalmente» para ella. Su primer lanzamiento en 2011 fue Anand L. Tanu de Rai se casa con Manu, una comedia romántica junto a R. Madhavan, que Ranaut considera un «cambio de juego» para ella. Rai declaró que la eligió para el papel para ilustrar que la actriz era capaz de interpretar otros papeles y que su personaje en la película era diferente a cualquiera de los que había interpretado anteriormente. La reacción de la crítica a la película fue mixta, aunque la actuación de Ranaut fue elogiada. Rajeev Masand escribió: «Kangana Ranaut es una agradable sorpresa en una parte alegre y optimista que no la hemos visto asumir antes. Ella se pone a la altura del desafío, solo obstaculizada de vez en cuando por su diálogo destrozado. Ranaut recibió nominaciones a la Mejor Actriz en varias ceremonias de premios, incluyendo Screen y Zee Cine.
Ranaut siguió el éxito de Tanu Weds Manu protagonizando una serie de papeles breves y glamorosos en otras cuatro películas de 2011: Game, Double Dhamaal, Rascals y Miley Naa Miley Hum. Con la excepción de Double Dhamaal, ninguna de estas películas funcionó bien. En una reseña para Rascals, el crítico Gaurav Malani escribió: «Kangana Ranaut se siente mal en la comedia. Ella lucha por mantenerse y emerge como una bimbo en su acto. Ranaut dijo más tarde que hizo algunas de estas películas debido a la escasez de ofertas de películas. Al año siguiente, Ranaut interpretó un papel secundario junto a Ajay Devgn en el thriller de acción de Priyadarshan, Tezz, otro fracaso de taquilla.
2013-2015: Actriz establecida
El director Sanjay Gupta eligió a Ranaut en un breve papel junto a John Abraham en el thriller criminal Shootout at Wadala (2013) debido a su capacidad para destacar en una película predominantemente masculina. Tushar Joshi de The Daily News and Analysis escribió que su papel fue escrito «para proporcionar el cociente sexual «y el crítico Vinayak Chakravorty opinó que»no tiene mucho alcance más allá de la rutina de hacer el amor». Comercialmente, la película tuvo un rendimiento moderado.
Ranaut logró el éxito más tarde en 2013 por su interpretación de Kaya, una mutante que cambia de forma, en la película de ciencia ficción Krrish 3 de Rakesh Roshan, junto a Hrithik Roshan, Priyanka Chopra y Vivek Oberoi. Inicialmente rechazó la oferta, dada su decepción con su papel en Cometas, que Rakesh Roshan produjo. Después de que otras actrices rechazaran el papel de manera similar, Roshan se acercó a Ranaut de nuevo y le prometió un papel mejor, y finalmente aceptó. Los críticos pensaron que Krrish 3 era entretenido pero carente de originalidad, aunque la actuación de Ranaut obtuvo elogios. La crítica Sarita Tanwar de Daily News and Analysis dijo: «Kangana Ranaut es encantadora como un alienígena que hace que el cabello y la ropa extraños funcionen para ella. Incluso se las arregla para hacerte sentir su dolor. Todo un logro que!»Con ventas globales de entradas de 3 3 mil millones (US 4 42 millones), la película surgió como una de las películas de Bollywood con mayor recaudación de todos los tiempos, convirtiéndose en la empresa más rentable financieramente de Ranaut. También ese año, Ranaut interpretó el papel principal del mismo nombre en el drama musical Rajjo. La película fue un fracaso comercial y de crítica y la interpretación de Ranaut de una chica nautch fue ampliamente criticada. Paloma Sharma de Rediff.com comentó que » Kangana Ranaut lucha con sus diálogos de Mumbaiyya y no es tan elegante en las secuencias de baile como uno hubiera esperado.»
En 2014, Ranaut se estableció en el cine hindi cuando apareció junto a Rajkummar Rao y Lisa Haydon en la comedia dramática Queen; también coescribió los diálogos con Anvita Dutt Guptan. La película cuenta la historia de Rani, una niña ingenua que se embarca en su luna de miel sola después de que su prometido cancele su boda. Ranaut, que se describe a sí misma como «independiente y segura», reflejó que el papel era uno de los más difíciles que había jugado, ya que los rasgos de personalidad del personaje contrastaban con los suyos. La película y la actuación de Ranaut recibieron la aclamación unánime de los críticos. Devesh Sharma de Filmfare escribió que el hecho de que ella «revolotea de un aspecto de su personaje a otro sin romper zancada muestra su madurez como actor. Sus esfuerzos te hacen aplaudir las pequeñas y grandes victorias de Rani, apoyas a su personaje para que triunfe y te alegras por la gloriosa transformación al final. Con un total mundial de 9 970 millones (US 1 14 millones), la película también surgió como un éxito de taquilla. Ganó el Premio Filmfare y el Premio Nacional de Cine a la Mejor Actriz por la película.
Ranaut siguió el éxito de Queen interpretando a un político agresivo en la comedia negra Revolver Rani y a un pasante médico en el drama político Ungli (ambos en 2014). También ese año, hizo su debut en producción y dirección con un cortometraje en inglés titulado The Touch, que trata sobre la relación entre un niño de cuatro años y un perro; coescribió el guion con un escritor australiano y lo filmó en Estados Unidos.
Al año siguiente, Ranaut protagonizó Tanu Weds Manu: Returns (2015), una secuela de Tanu Weds Manu, en la que interpretó papeles duales: repitió el personaje de Tanuja del original y también interpretó a un aspirante a atleta en él. En preparación para este último papel, interactuó con estudiantes de la Universidad de Delhi disfrazados; además, asistió a talleres para aprender el idioma Haryanvi y se entrenó en el deporte del salto triple. La película recibió críticas positivas de los críticos y la actuación de Ranaut fue considerada su principal activo. Sweta Kaushal de Hindustan Times la elogió por perfeccionar los lenguajes corporales y los acentos de las dos mujeres, y Saibal Chatterjee de NDTV escribió que «da cuerpo a este par de individuos distintos con tal energía y delicadeza que a veces se hace difícil decir que es la misma actriz la que interpreta los dos papeles». Tanu Weds Manu Returns ganó más de 2 2,4 mil millones (US 3 34 millones) en todo el mundo, convirtiéndose en la película de Bollywood con mayor recaudación y una protagonista femenina. Ranaut ganó un Premio de los Críticos de Filmfare y un segundo Premio Nacional de Cine consecutivo a la Mejor Actriz, y recibió una nominación adicional a Mejor Actriz en Filmfare.
También en 2015, Ranaut apareció en las comedias románticas I Love NY (una producción retrasada desde 2013) y Katti Batti de Nikhil Advani, las cuales fracasaron en la taquilla. Esta última la vio actuar junto a Imran Khan como paciente de cáncer, un papel que el crítico Uday Bhatia de Mint pensó que «carecía del tipo de definición que ha tenido en sus últimos papeles».
2017-presente: Expansión profesional
Después de una ausencia de un año de la pantalla, Ranaut interpretó a Julia, una heroína de los años El romance de Vishal Bhardwaj Rangoon (2017), junto a Saif Ali Khan y Shahid Kapoor. Siguiendo el modelo de la actriz Fearless Nadia, Ranaut interpretó el papel como una «amalgama de muchos personajes» de esa época, y se sintió particularmente atraída por la «fiereza y sensualidad» que encontraba en ella. Aprendió a montar a caballo y a luchar con espadas y realizó sus propias acrobacias. Los informes de los medios de comunicación sugirieron una disputa entre Ranaut y Kapoor, y aunque negaron esto, ambas estrellas comentaron públicamente en contra de la otra. Rangún recibió críticas mixtas, pero la actuación de Ranaut fue elogiada; en una crítica típica, Rohit Vats de Hindustan Times etiquetó a Ranaut como «excelente», creyendo que «el pobre guion nunca deja que Julia alcance su pináculo, sino que roba el espectáculo incluso con escenas pequeñas». La película no logró encontrar una amplia audiencia. En el mismo año, Ranaut protagonizó Simran, una comedia de crimen del director Hansal Mehta, en la que interpretó a una inmigrante gujarati en Estados Unidos involucrada en actividades criminales. Compartió el crédito de guion con Apurva Asrani por improvisar varios diálogos en el set, pero Asrani acusó a Ranaut y Mehta por no valorar sus contribuciones al guion. Una vez más, la película recibió críticas mixtas y fracasó comercialmente.
En 2019, Ranaut protagonizó Manikarnika: La Reina de Jhansi, una película biográfica de la luchadora por la libertad india Rani de Jhansi, para la que también se desempeñó como codirectora cuando Krish dejó la película después de chocar frecuentemente con la actriz. Su co-estrella Sonu Sood también dejó la producción debido a desacuerdos con ella. Ranaut posteriormente volvió a rodar una parte significativa de la película, debido a lo cual su costo de producción se duplicó. Rajeev Masand consideró que la película era » una película deliberadamente simplista; una antigua saga patriótica contada en el más amplio de los trazos, y con un fervor nacionalista total», pero elogió a Ranaut por»dirigir la pantalla con una presencia ardiente y llamativa, sin dejar que su atención se aleje de ella». Se desempeñó moderadamente bien en la taquilla. En su segundo estreno cinematográfico de 2019, Ranaut se reunió con Rajkummar Rao en la comedia negra Judgementall Hai Kya, en la que interpretó a una mujer mentalmente enferma. Shubhra Gupta la consideró » excelente «en el papel y encontró» conexiones entre lo que está sucediendo en pantalla y las justas aparentemente fuera de pantalla de Ranaut que rutinariamente hacen muchas noticias del tipo equivocado.»Tuvo un rendimiento inferior en la taquilla. Recibió nominaciones a los Premios Filmfare por sus actuaciones en ambas películas.
Ranaut comenzó la nueva década con la película deportiva Panga (2020) de Ashwiny Iyer Tiwari. Interpretó a una joven madre y ama de casa que entrena para escenificar un regreso en kabaddi. Rachel Saltz de The New York Times escribió que la actriz «eleva la película, transmitiendo la historia mejor que el guion». No tuvo un buen desempeño comercial. Ranaut interpretará al político Jayalalithaa en la película biográfica trilingüe Thalaivi y protagonizará la película de acción Dhaakad.