Decir que Kanzi, un mono Bonobo que reside en el Santuario de los Grandes Simios en las afueras de Des Moines, Iowa, es más inteligente que un niño pequeño humano, puede estar subestimándolo. Esto se debe a que, mientras que a los bebés humanos se les debe enseñar todo, Kanzi ha aprendido sus habilidades en gran medida, observando lo que otros humanos y simios están haciendo.
Similar a los niños pequeños humanos, el primate de 31 años, que pasa el día leyendo, escribiendo, comiendo y jugando con juguetes, tiene un vocabulario que comprende alrededor de mil palabras. Este animal extraordinario se comunica en oraciones completas usando lexigramas, símbolos que representan palabras u objetos como «agua» o «zapato» e incluso acciones como «correr»o » reír».
Para transmitir su mensaje, Kanzi toca los símbolos en un teclado o simplemente los señala en una hoja de papel laminada. Por ejemplo, para pedir una pizza, señala los símbolos de tomate, queso y pan. E incluso puede verbalizar algunas oraciones completas en inglés. Mientras que otros simios han aprendido un lenguaje humano antes, Kanzi es inusual porque es en gran medida autodidacta.
Su camino hacia la sabiduría comenzó cuando la psicóloga del santuario Sue Savage-Rumbaugh estaba tratando de enseñar a Matata, la madre de Kanzi, el lenguaje de signos. Aunque en realidad nunca se acostumbró, su pequeño bebé Kanzi, que había estado observando todo el tiempo, ciertamente lo hizo.
Entonces, un buen día, sorprendió a los científicos al usar los símbolos correctamente, dándose cuenta de que él puede ser un mejor candidato que su madre, comenzaron a entrenarlo en su lugar. Lo hizo tan bien que los científicos se asociaron con él para escribir un artículo de investigación, el primero en ser coautor de un animal.
Además de comunicarse con los humanos, Kanzi también ha aprendido a encender un fuego y preparar comidas. A menudo se le ve recogiendo leña, colocándola en una pila y encendiendo cuidadosamente un fuego. Una vez que las llamas se encienden, recoge algunas ramitas, pide malvaviscos con su teclado y luego, retrocede para disfrutar del convite asado.
Cuando no está aprendiendo, Kanzi se relaja jugando juegos de arcade, pasando el rato con su hijo Teco de 1,5 años y viendo videos, ¿Su favorito de todos los tiempos? Greystoke: ¡La Leyenda Del Tarzán!
Nativos del río Congo africano, los simios Bonobo son los más cercanos a los humanos. A menudo llamados chimpancés pigmeos por las personas pigmeas que residen en el área, los primates tienen patas largas, labios rosados distintivos, caras oscuras y cabello largo que se divide a lo largo de la mitad. Los animales en gran parte frugívoros que viven hasta los 40 años de edad cuando están en cautiverio, son extremadamente inteligentes y se sabe que son una especie pacífica.
Desafortunadamente, al igual que muchos otros, la pérdida de hábitat y la caza furtiva humana ha cobrado su precio en su población y actualmente se estima que quedan menos de 50,000 en la naturaleza, lo que los convierte en una especie en peligro de extinción. Para leer más sobre ellos y ver cómo puedes ayudar, ve a www.bonobo.org.