Primeros años de vidaEditar
Kesey nació en La Junta, Colorado, hijo de productores de leche Geneva (de soltera Smith) y Frederick A. Kesey. En 1946, la familia se mudó a Springfield, Oregón. Kesey fue campeón de lucha libre en la escuela secundaria y la universidad en la división de peso de 79 kg (174 libras). Casi se clasificó para estar en el equipo olímpico, pero una grave lesión en el hombro detuvo su carrera de lucha libre. Se graduó de la Escuela Secundaria de Springfield en 1953. Ávido lector y aficionado al cine, el joven Kesey tomó a John Wayne, Edgar Rice Burroughs y Zane Grey como sus modelos a seguir (más tarde nombró a un hijo Zane) y jugó con magia, ventriloquia e hipnotismo.
Mientras asistía a la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Oregón en el vecino Eugene en 1956, Kesey se fugó con su novia de la escuela secundaria, la estudiante de la Universidad Estatal de Oregón Norma «Faye» Haxby, a quien había conocido en séptimo grado. De acuerdo con Kesey, » Sin Faye, habría sido arrastrado por la borda por la notoriedad y las ideas extrañas, alimentadas por la droga y las niñas de flores con ojos brillantes y pechos bulbosos.»Casados hasta su muerte a la edad de 66 años, tuvieron tres hijos: Jed, Zane y Shannon. Además, con la aprobación de Faye Kesey, Ken tuvo una hija, Sunshine Kesey, con la bromista alegre Carolyn» Mountain Girl » Adams. Nacida en 1966, Sunshine fue criada por Adams y su padrastro, Jerry García.
Kesey tuvo una beca de fútbol para su primer año, pero se cambió al equipo de lucha libre de la Universidad de Oregón como una mejor opción para su complexión. Después de publicar un .885% de victorias en la temporada 1956-57, recibió la beca Fred Low para el luchador sobresaliente del Noroeste. En 1957, Kesey fue segundo en su categoría de peso en la competencia intercolegial de la Costa del Pacífico. Sigue «clasificado en el top 10 del porcentaje de victorias de Oregon Wrestling.»
Miembro de Beta Theta Pi a lo largo de sus estudios, Kesey se graduó de la Universidad de Oregón con un B. A. en discurso y comunicación en 1957. Cada vez más desconectado de los cursos de dramaturgia y guion que comprendían gran parte de su carrera, comenzó a tomar clases de literatura en la segunda mitad de su carrera universitaria con James B. Hall, un ex alumno cosmopolita del Taller de Escritores de Iowa que había enseñado anteriormente en la Universidad de Cornell y más tarde se desempeñó como rector del Colegio V en la Universidad de California, Santa Cruz. Hall tomó a Kesey como su protegido y cultivó su interés en la ficción literaria, introduciendo a Kesey (cuyos intereses de lectura hasta ahora se limitaban a la ciencia ficción) a las obras de Ernest Hemingway y otros modelos del modernismo literario. Después de la última de varias breves estancias de verano como actor en lucha en Los Ángeles, publicó su primer cuento corto («Primer domingo de septiembre») en la revista Northwest Review y se postuló con éxito a la altamente selectiva Woodrow Wilson National Fellowship para el año académico 1958-59.
Sin que Kesey lo supiera, quien se postuló a petición de Hall, el crítico literario inconformista Leslie Fiedler (entonces con sede en la Universidad de Montana) importunó con éxito al comité regional de becas para seleccionar al Kesey «desbastado» junto a becarios más tradicionales de Reed College y otras instituciones de élite. Debido a que carecía de los requisitos previos para trabajar hacia una maestría tradicional en inglés como especialización en comunicaciones, Kesey eligió inscribirse en el programa sin título en el Centro de Escritura Creativa de la Universidad de Stanford ese otoño. Mientras estudiaba y trabajaba en el entorno de Stanford durante los siguientes cinco años, la mayoría de ellos como residente de Perry Lane (un enclave históricamente bohemio adyacente al campo de golf de la universidad), desarrolló amistades íntimas de por vida con sus compañeros escritores Ken Babbs, Larry McMurtry, Wendell Berry, Ed McClanahan, Gurney Norman y Robert Stone.
Durante su primer año de beca, Kesey se enfrentó con frecuencia con el director del Centro Wallace Stegner, quien consideraba al joven escritor como «una especie de analfabeto de gran talento» y rechazó la solicitud de Kesey para una Beca departamental de Stegner antes de permitir su asistencia como Becario Woodrow Wilson. Reforzando estas percepciones, el adjunto de Stegner, Richard Scowcroft, recordó más tarde que » ni Wally ni yo pensamos que tuviera un talento particularmente importante.»Según Stone, Stegner» vio a Kesey… como una amenaza para la civilización, el intelectualismo y la sobriedad» y continuó rechazando las solicitudes de Beca Stegner de Kesey para los términos de 1959-60 y 1960-61.
Sin embargo, Kesey recibió el prestigioso Premio Harper-Saxton de 2 2,000 por su primera novela en progreso (el Zoológico a menudo rechazado) y auditó el seminario de escritura de graduados, una cortesía otorgada nominalmente a ex becarios de Stegner, aunque Kesey solo aseguró su lugar afirmando falsamente a Scowcroft que su colega (en año sabático hasta 1960) «había dicho que podía asistir a clases gratis», hasta el término de 1960-61. El curso fue impartido inicialmente ese año por el consultor editorial de Viking Press y eminencia de la Generación Perdida Grise Malcolm Cowley, quien estaba «siempre contento de ver» a Kesey y a su colega auditor Tillie Olsen. Cowley fue sucedido el trimestre siguiente por el especialista irlandés en cuentos cortos Frank O’Connor; las frecuentes disputas entre O’Connor y Kesey finalmente precipitaron su salida de la clase. Mientras estaba bajo la tutela de Cowley, comenzó a redactar y elaborar un manuscrito que se convirtió en Uno que Voló sobre el Nido del Cuco.
Reflexionando sobre este período en una entrevista de 1999 con Robert K. Anciano, Kesey recordó ,» Yo era demasiado joven para ser un beatnik, y demasiado viejo para ser un hippie.»
Experimentación con drogas psicodélicaseditar
Por invitación del vecino de Perry Lane y estudiante graduado de psicología de Stanford, Vic Lovell, Kesey se ofreció voluntario para participar en lo que resultó ser un estudio financiado por la CIA bajo la égida del Proyecto MKULTRA, un programa militar altamente secreto, en el Hospital de Veteranos de Menlo Park, donde trabajó como asistente nocturno. El proyecto estudió los efectos de las drogas psicodélicas, en particular el LSD, la psilocibina, la mescalina, la cocaína, el aMT y el DMT en las personas. Kesey escribió muchos relatos detallados de sus experiencias con estas drogas, tanto durante el estudio como en los años de consumo privado de drogas que siguieron.
El papel de Kesey como conejillo de indias médico, así como su paso por el hospital de la Administración de Veteranos, lo inspiraron a escribir One Flew Over the Cuckoo’s Nest. El éxito de este libro, así como la demolición de las cabañas Perry Lane en agosto de 1963, le permitió mudarse a una casa de troncos en 7940 La Honda Road en La Honda, California, una aldea rústica en las montañas de Santa Cruz a quince millas al oeste del campus de la Universidad de Stanford. Con frecuencia entretenía a amigos y a muchos otros con fiestas que llamó «Pruebas de ácido», que involucraban música (incluidos los Artistas Anónimos de América educados en Stanford y la banda favorita de Kesey, Grateful Dead), luces negras, pintura fluorescente, luces estroboscópicas, LSD y otros efectos psicodélicos. Estas fiestas fueron descritas en algunos de los poemas de Allen Ginsberg y sirvieron como base para la prueba de ácido de Kool-Aid eléctrico de Tom Wolfe, un ejemplo temprano de la novela de no ficción. Otros relatos de primera mano de las Pruebas de Ácido aparecen en Hell’s Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs de Hunter S. Thompson y las memorias de Hells Angels de 1967 Freewheelin Frank:, Secretary of the Angels (Frank Reynolds; escrito por Michael McClure).
One Flew Over the Cuckoo’s NestEdit
Mientras aún estaba matriculado en la Universidad de Oregón en 1957, Kesey escribió End of Autumn; según Rick Dogson, la novela «se centró en la explotación de atletas universitarios contando la historia de un liniero de fútbol que estaba teniendo dudas sobre el juego.»Aunque Kesey llegó a considerar el trabajo inédito como juvenil, un extracto sirvió como su muestra de aplicación del Centro de Escritura Creativa de Stanford.
Durante su año de beca Woodrow Wilson, Kesey escribió Zoo, una novela sobre los beatniks que viven en la comunidad de North Beach de San Francisco, pero nunca fue publicada.
La inspiración para One Flew Over the Cuckoo’s Nest llegó mientras trabajaba en el turno de noche con Gordon Lish en el Hospital de Veteranos de Menlo Park. Allí, Kesey a menudo pasaba tiempo hablando con los pacientes, a veces bajo la influencia de las drogas alucinógenas con las que se había ofrecido voluntario para experimentar. Kesey no creía que estos pacientes estuvieran locos, sino que la sociedad los había expulsado porque no se ajustaban a las ideas convencionales de cómo se suponía que las personas debían actuar y comportarse. Publicada bajo la dirección de Cowley en 1962, la novela fue un éxito inmediato; en 1963, fue adaptada a una exitosa obra de teatro por Dale Wasserman, y en 1975, Miloš Forman dirigió una adaptación cinematográfica, que ganó los» Cinco Grandes » Premios de la Academia: Mejor Película, Mejor Actor (Jack Nicholson), Mejor Actriz (Louise Fletcher), Mejor Director (Forman) y Mejor Guion Adaptado (Lawrence Hauben y Bo Goldman).
Kesey originalmente estuvo involucrado en la creación de la película, pero dejó dos semanas de producción. Afirmó que nunca había visto la película debido a una disputa sobre los 20.000 dólares que le pagaron inicialmente por los derechos de la película. Kesey odiaba que, a diferencia del libro, la película no fuera narrada por el personaje Principal de Bromden, y no estaba de acuerdo con que Jack Nicholson fuera elegido como Randle McMurphy (quería a Gene Hackman). A pesar de esto, Faye Kesey ha declarado que su esposo en general apoyaba la película y estaba contento de que se hiciera.
¡Feliz PrankstersEdit
Cuando la publicación de su segunda novela, a Veces, una Gran Idea en 1964, se requiere su presencia en Nueva York, Kesey, Neal Cassady, y otros en un grupo de amigos llamaron los Alegres Bromistas tomó un viaje de esquí de fondo en un autobús escolar apodado Furthur. Este viaje, descrito en The Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe (y más tarde en el guion no producido de Kesey, The Furthur Inquiry), fue el intento del grupo de crear arte a partir de la vida cotidiana y experimentar roadway America mientras estaba drogado con LSD. En una entrevista después de llegar a Nueva York, Kesey dice: «El sentido de la comunicación en este país está casi atrofiado. Pero descubrimos que a medida que avanzábamos, era más fácil hacer contacto con la gente. Si la gente pudiera entender que es posible ser diferente sin ser una amenaza.»Una gran cantidad de material fue filmado en cámaras de 16 mm durante el viaje, que permaneció en gran parte invisible hasta el lanzamiento de la película de Alex Gibney y Alison Elwood Magic Trip en 2011.
Después del viaje en autobús, los bromistas hicieron fiestas que llamaron Pruebas de Ácido alrededor del Área de la Bahía de San Francisco de 1965 a 1966. Muchos de los bromistas vivían en la residencia de Kesey en La Honda. En Nueva York, Cassady presentó a Kesey a Jack Kerouac y Allen Ginsberg, quienes luego los entregaron a Timothy Leary. A veces una Gran Idea inspiró una película de 1970 protagonizada y dirigida por Paul Newman; fue nominada a dos Premios de la Academia, y en 1972 fue la primera película mostrada por la nueva cadena de televisión HBO, en Wilkes-Barre, Pensilvania.
Kesey fue arrestado en La Honda, California, por posesión de marihuana en 1965. En un intento de engañar a la policía, fingió suicidio haciendo que sus amigos dejaran su camión en una carretera cerca de Eureka, junto con una elaborada nota de suicidio, escrita por los Bromistas. Kesey huyó a México en la parte trasera del coche de un amigo. Regresó a los Estados Unidos ocho meses después. El 17 de enero de 1966, Kesey fue sentenciado a seis meses de prisión en la cárcel del condado de San Mateo en Redwood City, California. Dos noches después, fue arrestado de nuevo, esta vez con Carolyn Adams, mientras fumaba marihuana en la azotea de la casa de Stewart Brand en Telegraph Hill en San Francisco. Tras su liberación, regresó a la granja familiar en Pleasant Hill, Oregón, en el Valle de Willamette, donde pasó el resto de su vida. Escribió muchos artículos, libros (en su mayoría colecciones de sus artículos) e historias cortas durante ese tiempo.
Muerte de sonEdit
A principios de 1984, el hijo de 20 años de Kesey, Jed, un luchador de la Universidad de Oregón, sufrió graves lesiones en la cabeza de camino a Pullman, Washington, cuando la camioneta prestada del equipo se estrelló después de deslizarse por una carretera helada. Dos días después, en el Hospital Deaconess en Spokane, fue declarado con muerte cerebral y sus padres dieron permiso para que sus órganos fueran donados.
La muerte de Jed afectó profundamente a Kesey, quien más tarde llamó a Jed víctima de políticas que habían privado de fondos al equipo. Escribió al senador Mark Hatfield:
Y me empezó a enojarse, Senador. Finalmente había descubierto a dónde debía echarse la culpa: que el dinero que estamos gastando para la defensa nacional no nos está defendiendo de los villanos reales y cercanos, los terribles villanos de la ignorancia, el cáncer, las enfermedades cardíacas y la muerte en las carreteras. ¿Cuántos autobuses escolares podrían equiparse con cinturones de seguridad con el dinero gastado en uno de esos cartuchos de 16 pulgadas?
En un concierto de Grateful Dead poco después de la muerte del promotor Bill Graham, Kesey pronunció un elogio, mencionando que Graham había donado 1 1,000 para un monumento a Jed en la cima del Monte Pisgah, cerca de la casa de Kesey en Pleasant Hill. En 1988, Kesey donó 3 33,395 para la compra de un autobús adecuado para el equipo de lucha libre de la escuela.
Últimos añosEditar
A Kesey se le diagnosticó diabetes en 1992. En 1994, realizó una gira con miembros de the Merry Pranksters, interpretando una obra musical que escribió sobre el milenio llamada Twister: A Ritual Reality. Muchos viejos y nuevos amigos y familiares se presentaron para apoyar a los Bromistas en esta gira, que los llevó desde Bumbershoot de Seattle a lo largo de la Costa Oeste, incluida una carrera de dos noches agotada en The Fillmore en San Francisco a Boulder, Colorado, donde convencieron al poeta de la Generación Beat Allen Ginsberg para que actuara con ellos.
Kesey se mantuvo principalmente en su vida hogareña en Pleasant Hill, prefiriendo hacer contribuciones artísticas en Internet o celebrar avivamientos rituales en el espíritu de la Prueba de Fuego. En el DVD oficial de Grateful Dead, The Closing of Winterland (2003), que documenta el monumental concierto de Año Nuevo de 1978/1979 en el Winterland Arena de San Francisco, Kesey aparece en una entrevista entre sets.
El 14 de agosto de 1997, Kesey y sus bromistas asistieron a un concierto de Phish en Darien Lake, Nueva York. Kesey y los Bromistas aparecieron en el escenario con la banda y realizaron una sesión de baile-trance-improvisación en la que participaron varios personajes de El Mago de Oz y Frankenstein.
En junio de 2001, Kesey fue invitado y aceptado como el orador principal en el comienzo anual del Evergreen State College. Su último trabajo importante fue un ensayo para la revista Rolling Stone pidiendo la paz después de los ataques del 11 de septiembre.
Muerteditar
En 1997, los problemas de salud comenzaron a debilitar a Kesey, comenzando con un accidente cerebrovascular ese año. El 25 de octubre de 2001, Kesey tuvo una cirugía en el Centro Médico Sagrado Corazón en Eugene en su hígado para extirpar un tumor; no se recuperó y murió de complicaciones varias semanas más tarde, el 10 de noviembre a la edad de 66 años.
LegacyEdit
La película Gerry (2002) está dedicada a Ken Kesey.
Kesey Square se encuentra en el centro de Eugene, Oregón.