Los británicos ganaron un vasto territorio en América del Norte después de la Guerra de los Siete Años, pero con la tierra vinieron numerosos problemas de cómo gobernarla. Los conflictos surgieron de la incapacidad de los funcionarios británicos para equilibrar los intereses de los colonos y los indios, lo que llevó a la insatisfacción colonial con el gobierno imperial y, en última instancia, a las causas de la Revolución Estadounidense.
El Tratado de París de 1763 que puso fin a la Guerra de los Siete Años proporcionó a Gran Bretaña enormes ganancias territoriales. Bajo el tratado, Canadá y todo el actual Estados Unidos al este del Mississippi quedaron bajo control británico. Con el fin oficial de la guerra, los colonos angloamericanos comenzaron a derramar sobre los Montes Apalaches en busca de tierra. Como la población nativa no había hecho cesiones de tierras, muchos de estos colonos no tenían ningún reclamo oficial sobre la tierra. En muchos casos, la tierra fue reclamada por compañías privadas de tierras, en las que la élite de Virginia había invertido mucho en un intento de diversificar sus propiedades fuera del volátil mercado del tabaco. Por lo tanto, tenían interés en presionar al Gobierno británico para que abordara las tensiones resultantes.
El asentamiento de las tierras al oeste de los Apalaches trajo inevitables tensiones y conflictos entre los colonos y los pueblos indígenas. Los oficiales militares británicos intentaron detener los asentamientos, pero los ávidos colonos y especuladores de tierras ignoraron sus directivas. Como los militares no estaban dispuestos a expulsar a la fuerza a los colonos de las tierras, los colonos angloamericanos continuaron migrando hacia el oeste y reclamando estas tierras.
Los funcionarios británicos empeoraron la situación al alienar a los indios americanos que se habían aliado con Francia durante la Guerra de los Siete Años. El Gobierno francés había dedicado importantes recursos a entregar regalos a sus aliados indios. Cuando las fuerzas británicas llegaron para hacerse cargo de los antiguos fuertes franceses, detuvieron la práctica de dar regalos, sin darse cuenta de que hacerlo socavaba la autoridad de cualquier líder probritánico dentro de las comunidades indígenas y antagonizaba a los líderes indios.
En respuesta a las acciones británicas y el asentamiento occidental, el líder de la tribu Ottawa, Pontiac, envió mensajes codificados en cinturones de wampum a otras comunidades a lo largo del Medio Oeste actual para coordinar un ataque a los fuertes británicos. Sin darse cuenta de la profundidad de la ira y el resentimiento indios, las fuerzas británicas fueron sorprendidas en gran medida y perdieron todos sus fuertes occidentales, excepto Fort Pitt y Detroit, donde los oficiales militares británicos fueron avisados y, por lo tanto, pudieron evitar la captura.
Cuando la noticia de la rebelión llegó a Londres, el gobierno decidió poner en marcha un plan para crear una reserva de la India occidental, y produjo la Proclamación Real de 1763, que prohibía el asentamiento colonial más allá de la línea de los Montes Apalaches. La ley también creó las provincias de Quebec, Florida Occidental y Florida Oriental. La proclamación fue en gran medida ineficaz para impedir los asentamientos occidentales, y solo sirvió para enfurecer tanto a los colonos como a la élite política que había invertido en la especulación de tierras occidentales.
La guerra con las tribus indias continuó de 1764 a 1766. Los oficiales británicos lograron negociar la paz con los Senecas en la región del Niágara y con los indios en el valle superior del río Ohio, y, en 1766, Pontiac acordó un tratado formal firmado en Fort Ontario el 25 de julio. La Guerra de Pontiac es diplomáticamente significativa porque fue la primera guerra entre colonos europeos e indios americanos donde los indios se habían unido ampliamente a través de las líneas tribales.
Después del final de la rebelión de Pontiac, la regulación de la frontera occidental no se alteró significativamente hasta que el Parlamento aprobó la Ley de Quebec de 1774. Con esta ley, los británicos pretendían evitar cualquier insatisfacción entre la población franco-canadiense restaurando el derecho civil francés y permitiendo a los católicos ocupar cargos públicos. También impuso el gobierno directo de la corona en Quebec y extendió las fronteras de Quebec al sur del río Ohio.
La Ley de Quebec enfureció a la élite de Virginia, ya que la mayoría de las tierras occidentales que reclamaban ahora eran oficialmente parte de Quebec o en la reserva india. La ley, que el Parlamento aprobó al mismo tiempo que la legislación que coloca a Massachusetts bajo el control de la corona, también alimentó el resentimiento entre los calvinistas de Nueva Inglaterra, que vieron en sus disposiciones autocráticas y pro-católicas más evidencia de una conspiración imperial contra las libertades coloniales.
Cuando comenzó la Revolución Americana en 1774, las tensiones entre colonos e indios se convirtieron en parte del conflicto. Los intentos del Congreso Continental de asegurar las alianzas indias fracasaron en gran medida, ya que la mayoría de los indios veían al ejército británico como el menor de los dos males en su lucha contra la invasión de sus tierras por parte de los colonos. Sin embargo, las Naciones Oneida y Tuscarora de la Confederación Iroquesa se pusieron del lado de los colonos.
El efecto final de la política fronteriza británica fue unir a los fronterizos, los especuladores de tierras de Virginia y los habitantes de Nueva Inglaterra contra las políticas británicas impopulares. Estos grupos, enfurecidos por las políticas tributarias británicas, forjaron alianzas revolucionarias con otros colonos.