Morrison se fue en un largo viaje a París mientras se preparaban las mezclas finales, con la esperanza de redescubrir a su musa en la Ciudad de la Luz. Nunca volvería: El cantante murió allí en julio de 1971. Como su último trabajo grabado con The Doors cumple 45 años, aquí hay algunos hechos sorprendentes sobre la creación de L. A. Woman.
El productor de larga data de The Doors abandonó las sesiones, descartando las canciones como «música de cóctel».»L. A. Woman tuvo un comienzo desfavorable en noviembre de 1970, cuando la banda tocó su nuevo material para el productor Paul Rothchild. Poseían solo un puñado de canciones semi-completas, y Rothchild estaba menos que impresionado. Descartó » Riders on the Storm «como» música de cóctel», pero se reservó un desprecio particular por» Love Her Madly», que citó como la canción que lo expulsó del estudio. «El material era malo, la actitud era mala, la actuación era mala», dijo en la biografía de Morrison, Nadie Aquí sale con vida. «Después de tres días de escuchar, dije:’ ¡Eso es todo! en la conversación y canceló la sesión.»
Se reunieron para una reunión de emergencia en un restaurante chino cercano, y Rothchild puso sus cartas sobre la mesa. «Le dije:’ Mira, creo que apesta. No creo que el mundo quiera oírlo. Es la primera vez en mi vida que me aburro en un estudio de grabación. Quiero irme a dormir.Con eso, el llamado «Fifth Door», que había producido la banda desde su debut, se fue. Una vez que el shock se había disipado, the Doors recurrió al ingeniero Bruce Botnick, cuyos créditos incluían todos sus álbumes anteriores, así como Pet Sounds de The Beach Boys y Let It Bleed de the Rolling Stones. Con su ayuda, la revitalizada banda prometió coproducir su nuevo álbum. Atrás quedaron los días de rigor en el estudio de Rothchild, donde era normal grabar 30 tomas o pasar horas perfeccionando un sonido de batería. «Rothchild se había ido, que es una de las razones por las que nos divertimos tanto», dijo Robbie Krieger a Guitar World en 1994. «El alcaide se había ido.»
Jim Morrison grabó sus partes vocales en un baño.Evitando el lujo de alta tecnología de Sunset Sound, los Doors decidieron grabar en su modesto «taller» en el 8512 de Santa Monica Boulevard. «Era la habitación en la que habíamos ensayado para siempre», recordó John Densmore en el documental Mr.Mojo Risin. «Nuestra música se filtró en las paredes. Estábamos muy cómodos. Era mi hogar.»Al igual que una sala común de fraternidad, el espacio estrecho estaba lleno de botellas de cerveza vacías, revistas con orejas de perro, una interminable maraña de cables e instrumentos variados, además de una máquina de discos y una máquina de pinball. «Era apretado», dice Botnick, que estaba instalado en la oficina de arriba detrás de una mesa de mezclas portátil. «Era como sardinas.
Durante las tomas, Morrison tomaba su micrófono de escenario gold Electrovoice 676-G y cantaba en el baño contiguo, que servía como cabina vocal provisional. El azulejo de la habitación proporcionó una acústica natural impresionante, y arrancó la puerta de sus bisagras para comunicarse mejor con sus compañeros de banda. El edificio ha cambiado de manos varias veces desde que las Puertas se grabaron allí, pero su versión más reciente, un bar, apropiadamente, rindió homenaje a las sesiones con una placa en el puesto del baño.
La banda recurrió al bajista de Elvis Presley para añadir algo de funk extra.
The Doors carecía de un bajista durante los sets en vivo, en lugar de confiar en el bajo de teclado de Ray Manzarek, Fender Rhodes, para fijar el ritmo con Densmore. Para sus álbumes de estudio, la banda complementó silenciosamente su alineación principal con profesionales de sesión que manejaban la gama baja. Algunas de estas contribuciones fueron sobregrabadas por separado de la banda, pero para L. A. Woman, querían el sonido en vivo de músicos tocando juntos. Botnick sugirió a Jerry Scheff, recién llegado de apoyar a Elvis Presley en el Hotel Internacional de Las Vegas. Morrison, un gran fan de Presley, estaba encantado. Densmore también. «Jerry era increíble, un hombre de bolsillo», dijo el baterista a la revista Classic Rock. «Me permitió comunicarme rítmicamente con Morrison, y ralentizó a Ray, cuando su mano derecha en los teclados se puso demasiado rápida.
La banda también llamó al guitarrista Marc Benno, que se estaba haciendo un nombre tocando con Leon Russell. Contribuyó con las puñaladas de guitarra rítmica de percusión tipo James Brown en la canción del título, así como «Been Down So Long», «Cars Hiss By My Window» y «Crawling King Snake». Scheff tocó en todas las canciones excepto en «L’America».»
«L’America» fue grabada originalmente para una banda sonora de Michelangelo Antonioni.The cartwheeling «L’America» es anterior a The L. A. Woman sessions por más de un año. La canción estaba destinada a ser incluida en el drama psicodélico de Antonioni de 1970, Zabriskie Point. El autor italiano había tocado notablemente a los Yardbirds para el Blow-Up de 1966, y parecía que podría hacer lo mismo esta vez con the Doors. Visitó a la banda en el estudio de grabación, pero su intensidad, sin mencionar el volumen, resultó ser demasiado para él para manejar a corta distancia. «Lo tocamos para él, y era tan fuerte que lo inmovilizó contra la pared», dijo Manzarek a L. A. Weekly en 2011. «Cuando terminó, nos dio las gracias y huyó. Como era de esperar, la canción no fue incluida en la película. The Doors estaban en buena compañía, Jerry García, John Fahey y Pink Floyd también tuvieron trabajos rechazados de la banda sonora.
«Riders on the Storm» se inspiró en una vieja canción de vaquero y en un asesino en serie de la vida real.Durante uno de los primeros jams de ensayo que alimentaron a L. A. Woman, the Doors comenzó a hacer riffs en el hit country western de Stan Jones de 1948 «(Ghost) Riders in the Sky: A Cowboy Legend», hecho famoso por Vaughn Monroe. «Robbie estaba tocando su guitarra twang», recordó Ray Manzarek en Mr. Mojo Risin. «Y Jim dijo:’ ¡Tengo letras para eso! Y tenía jinetes en la tormenta.'»Las palabras malhumoradas encajan con la música igualmente premonitoria, y la figura del teclado de conducción de Manzarek cambió la melodía de un «yippee ki-yay» al estilo Morricone a una carretera desierta solitaria.
Característicamente, las letras de Morrison se basaron en una miríada de fuentes. El título fue adaptado de un pasaje de «Praise for an Urn» del poeta Hart Crane, y otras líneas se inspiraron en su tumultuosa relación con su compañera de larga data Pamela Courson. Pero el verso más memorable se extrae de un guion escrito por uno mismo inspirado en el asesino de juerga Billy Cook, que asesinó a seis personas, incluida una familia, mientras hacía autostop a California en 1950. Aunque ejecutado por sus crímenes, es inmortalizado como el «asesino en el camino».»
«Love Her Madly» toma su título de un eslogan de Duke Ellington.Las letras del primer sencillo de L. A. Woman, el primero de los Doors en llegar al Top 40 desde» Touch Me » dos años antes, nacieron de una pelea particularmente ruidosa entre Robbie Krieger y su futura esposa, Lynne. «Cada vez que hemos tenido una discusión, ella utiliza para obtener cabreado y salir por la puerta y cerrar la puerta tan fuerte que la casa iba a temblar», dijo en el Señor Mojo Co. Pero el título toma prestada una frase distintiva de Duke Ellington, que terminaba cada concierto con la firma, » Te amamos locamente.»Los compañeros de banda de Krieger, todos bien versados en jazz, obtuvieron la referencia.
El álbum fue grabado en menos de una semana.Aparte de «L’America», que ya estaba en la lata, las canciones básicas de L. A. Woman se unieron en solo seis días, repartidos entre diciembre de 1970 y enero de 1971. La mezcla tomó una semana adicional, pero sigue siendo un abrir y cerrar de ojos en comparación con los nueve meses que tomó completar el engorroso trabajo de 1969 de The Doors, The Soft Parade. El ritmo rápido aseguró que el mercurial Jim Morrison, cuya corta capacidad de atención a menudo lo llevó a tendencias destructivas, se mantuviera enfocado y en su mejor comportamiento. Durante una sola sesión, que el cantante denominó «blues day», abordaron con entusiasmo» Cars Hiss By My Window»,» Been Down So Long»,» Crawling King Snake » y varios otros atascos sueltos.
«Acabamos de hacer un par de tomas, en todo», dijo Densmore a Modern Drummer en 2010. «Hubo algunos errores, y yo diría, ‘¿Recuerdas en Miles Davis en el Carnegie Hall there hay un horrible error de trompeta? Miles dijo que no le importaba, por el sentimiento. Eso es lo que es la mujer de Los Ángeles. Solo pasión, en nuestra sala de ensayo, no en un estudio elegante. ¡Fue el primer álbum punk!»
Jim Morrison usó la portada de L. A. Woman para vengarse de su compañía discográfica.Morrison siempre despreció su imagen de rock Adonis, y en 1970 había abandonado sus pantalones de cuero, ganado un peso considerable y oscurecido sus hermosos rasgos con una barba espesa en un esfuerzo por alejar a los fanáticos de su apariencia y hacia su arte. Pero el rock está construido alrededor de la imagen, y Elektra Records prefirió al esbelto Rey Lagarto de antaño. Usaron una foto mucho anterior de Morrison en la portada de la compilación 13 de la década de 1970, incluso después de que consintiera en afeitarse la barba para las sesiones de fotos. El mensaje fue aún más contundente en la portada de Absolutely Live de ese año, que superponía una foto más antigua de la cantante sobre una foto contemporánea del resto de la banda. Morrison estaba furioso.
Para L. A. Woman, lo haría a su manera, con barba y todo. Harto de tener su imagen enfatizada en las portadas de los álbumes, insistió en una foto de grupo, y se agachó para parecer aún más pequeño junto a sus compañeros de banda. Lo que no puedes ver es una botella de whisky irlandés fuera de marco. «En esa foto se puede ver la inminente desaparición de Jim Morrison», reflexionó Ray Manzarek más tarde. «Estaba sentado porque estaba borracho. Un psíquico habría sabido que ese tipo está a punto de salir. Hubo un gran peso sobre él.»
«Riders on the Storm» contiene la última contribución grabada de Jim Morrison a The Doors.Cuando la banda se reunió en Poppi Studios a principios de enero de 1971 para mezclar L. A. Mujer con Bruce Botnick, hicieron algunos bordados de última hora para su álbum épico closer. Se agregaron efectos de sonido de tormenta eléctrica a «Riders on the Storm», pero Morrison tuvo una contribución más sutil: dos susurros fantasmales del título de la canción en the fadeout. La inquietante despedida es aún más inquietante en retrospectiva. «Eso es lo último que hizo», dijo Ray Manzarek a Uncut. «Un overdub efímero y susurrado. La canción fue lanzada como el segundo sencillo del álbum, entrando en las listas de Billboard el 3 de julio de 1971, el día en que murió Jim Morrison.
Se grabaron canciones adicionales durante las sesiones de L. A. Woman – y una permanece sin publicar.Además de las 10 canciones que componían el álbum final, varias canciones adicionales fueron consideradas para L. A. Woman. «Orange County Suite», que Morrison había grabado como demo para piano a principios de 1969, fue finalmente rechazada, como lo había sido de su álbum anterior, Morrison Hotel de 1970. Finalmente fue completado por la banda póstumamente e incluido en un box set de 1997.
Un popurrí de blues primitivo llamado «She Smells So Nice/Rock Me», grabado al principio de las sesiones y olvidado hace mucho tiempo, fue redescubierto en the tape vault y publicado en la edición ampliada del 40 aniversario de L. A. Woman en 2012. Pero quizás lo más intrigante es la canción «Paris Blues», que sigue sin escucharse. La única copia conocida es un casete muy dañado, en el que partes se han borrado accidentalmente. Fragmentos líricos insinúan una canción profundamente personal. «Goin’ to the city of love, gonna start my life over again», canta Morrison. «Una vez que era joven, ahora me estoy haciendo viejo/Una vez que estaba caliente, ahora me siento frío/Bueno, me voy al extranjero, voy a agarrar un poco de ese oro.»Considerando el destino de Morrison en París, se lee como una despedida conmovedora.