L-Alanina1 y L-serina1 son aminoácidos necesarios para la biosíntesis de proteínas. Se consideran «no esenciales» en las dietas humanas (y en las de la mayoría de los otros animales) porque se sintetizan en el cuerpo.
En 1850, mucho antes de que fuera descubierta y aislada de sustancias naturales, la alanina fue sintetizada a partir de acetaldehído por el químico alemán Adolph Strecker. Por supuesto, Strecker hizo el racemato D, L del aminoácido en lugar de cualquiera de los isómeros solos.
La serina, por otro lado, fue descubierta por primera vez en la naturaleza, específicamente en la proteína de seda, por el químico alemán Emil Cramer en 1865. Y, hablando de seda . . .
La alanina y la serina, junto con las Moléculas anteriores de la Semana, la glicina y la L-prolina, son los principales aminoácidos de las proteínas de seda de araña. Las áreas cristalinas ricas en alanina dan fuerza a la seda, mientras que las regiones amorfas ricas en glicina proporcionan elasticidad.
Halloween nos recuerda a las arañas. Las arañas tejen telas de seda. La seda se compone de proteínas. Las proteínas son polímeros de aminoácidos. ¿Quién hubiera pensado que moléculas tan simples podrían ser aterradoras?
1Todos los aminoácidos que se biosintetizan en proteínas son los L-enantiómeros. Algunos D-enantiómeros aparecen en la naturaleza, pero son relativamente raros.